18 और बढ़ते हुए—इस सप्ताहांत मारे गए चार अमेरिकी सैन्यकर्मी

इन मौतों के साथ युद्ध शुरू होने के बाद से अमेरिकी हताहतों की संख्या 18 सैन्यकर्मियों की मौत और लगभग 500 घायलों तक पहुंच गई है⁠9⁠2। यह एक ऐसी संख्या है जो एक ही पंक्ति में समा जाती है। नाम नहीं समाते, और न ही भौगोलिक फैलाव।

शुक्रवार को ईरानी बैलिस्टिक मिसाइलों और एकतरफा हमले के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले ड्रोन ने इराकी सीमा के पास, पूर्वी जॉर्डन में स्थित मुवफ़्फ़क सल्ती एयर बेस पर हमला किया। इस हमले में अमेरिकी सेना के तीन सैनिक मारे गए⁠4⁠5⁠6⁠8। अमेरिकी सेना के अनुसार, शुरुआत में एक अन्य सैन्यकर्मी के लापता होने की खबर थी और चार अन्य को अस्पताल में भर्ती कराया गया⁠8।

ऑनलाइन प्रसारित हो रहा वीडियो उस पल का प्रतीत होता है जब मिसाइलें सैन्य ठिकाने पर गिरीं⁠8। क्लिप छोटी और भयावह है, ठीक युद्ध के दृश्यों की तरह—एक चमक, धुएं का गुबार, फिर मलबा—और एक सप्ताह में उसने किसी भी आधिकारिक बयान से ज्यादा राजनीतिक असर डाला है।

नॉर्थ कैरोलाइना के 30 वर्षीय एक सार्जेंट, चौथे सैन्यकर्मी, की इराक के एक एयरबेस पर ईरानी ड्रोन को नियंत्रित ढंग से विस्फोटित करते समय मौत हो गई⁠9⁠3। यह मौत याद दिलाती है कि हथियार जमीन पर गिरने के बाद भी खतरनाक रहता है। उसे निष्क्रिय करने की कोशिश ही वह पल हो सकती है जब युद्ध आपकी जान ले ले।

सप्ताह के मध्य तक पेंटागन ने चारों की पहचान की:

प्राइवेट इसाबेला गोंजालेस, 19, कैरोल्टन, टेक्सास—शुक्रवार को जॉर्डन में हुए हमले में मारी गईं⁠3⁠6।

फर्स्ट लेफ्टिनेंट टायलर जेम्स फीहान, 25—शुक्रवार को जॉर्डन में हुए हमले में मारे गए। स्रोतों में उपनाम Feehan लिखा गया है; जॉर्डन में मारे गए तीनों लोग टेक्सास, हवाई और न्यूयॉर्क से थे⁠3⁠6।

सार्जेंट एंजेल एस. राम्पर्सड, 28, न्यूयॉर्क—जॉर्डन में मारे गए तीसरे सैन्यकर्मी, जिनकी औपचारिक पहचान 22 जुलाई को हुई⁠4⁠5⁠9।

सार्जेंट माइकल इमैनुएल स्विंटन, 30, नॉर्थ कैरोलाइना—ड्रोन विस्फोट के दौरान इराक में मारे गए⁠9⁠2⁠3।

राष्ट्रपति ट्रंप ने बुधवार, 22 जुलाई को डोवर एयर फ़ोर्स बेस पर चारों के पार्थिव शरीर को सम्मानपूर्वक विमान से उतारने के समारोह में हिस्सा लिया⁠7।

रिकॉर्ड में एक असहमति का उल्लेख करना उचित है। WTOP और AP की शुरुआती खबरों में स्विंटन को हमलों में मारे गए कुल सैन्यकर्मियों में तीसरे ऐसे व्यक्ति के रूप में बताया गया जिनकी पहचान हुई थी, जबकि ABC News और CNN उन्हें चौथा बताते हैं⁠9⁠2। चारों नामों पर विवाद नहीं है। विवाद इस बात पर है कि पेंटागन ने उन्हें किस क्रम में सार्वजनिक किया।

विदेश मंत्री ने स्वीकार किया है कि केवल एक मिसाइल का रक्षा प्रणाली से बच निकलना ही मामला नहीं है। CBS News की रिपोर्ट के अनुसार, ईरान जानबूझकर अमेरिकी हवाई रक्षा प्रणालियों से बचने के तरीके अपना रहा है—ऐसे कोण, समय और प्रक्षेप-पथ चुनकर, जो अवरोधन से बच निकलने के लिए बनाए गए हैं⁠11। लगता है कि शुक्रवार का हमला ठीक इसी तरह किया गया।

यही इस खबर के पीछे की असली कहानी है। संघर्षविराम का मकसद सबको पीछे हटने का समय देना था, लेकिन उसने इसके बजाय ईरान को यह अध्ययन करने का समय दिया कि मिसाइलें किस तरह भीतर पहुंचती हैं। और अब झंडों से ढके पार्थिव शरीरों के चार ताबूत इसकी गवाही दे रहे हैं।

चारों नाम, दोनों ठिकाने और कुल 18 मौतों का आंकड़ा कई अमेरिकी समाचार संस्थानों की रिपोर्टों से पुष्ट हैं⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8⁠9। CBS ने जिस पैटर्न का वर्णन किया है—ईरानी हमलों में जानबूझकर अमेरिकी हवाई रक्षा प्रणालियों को परखना—उसकी पुष्टि विदेश मंत्री से लेकर अन्य अधिकारियों के बयानों में दर्ज है⁠11।

गणित आसान हिस्सा है। 18 मौतें, एक ही सप्ताहांत में चार, नाम, उम्र और गृहनगर—जो युवा अमेरिका की जनगणना जैसे लगते हैं: टेक्सास, हवाई, न्यूयॉर्क, नॉर्थ कैरोलाइना; उम्र 19 से 30 तक। मुश्किल यह तय करना है कि युद्ध के इस चरण को क्या कहें—एक ऐसा युद्ध जो अब उस राजनीतिक कैलेंडर से भी आगे निकल चुका है, जिसने शायद इसे जन्म दिया था।

शुक्रवार का हमला किसी नए युद्ध की शुरुआत जैसा नहीं लगा। यह ऐसे विराम के दौरान पुराने युद्ध की निरंतरता लगा, जो असल में विराम था ही नहीं। इन सबूतों के आधार पर लगता है कि ईरान ने मिली मोहलत का इस्तेमाल कमजोर कड़ियों का अध्ययन करने के लिए किया। चार सैन्यकर्मी उन्हीं कमजोरियों के नतीजे के सामने आ गए। अन्यत्र चर्चा में मौजूद कूटनीतिक रास्तों का इस बात से कोई लेना-देना नहीं कि अगले सप्ताह मुवफ़्फ़क सल्ती पर फिर हमला होगा या नहीं।

यही वह बात है जिसे पार्थिव शरीरों के ताबूत जानते हैं, लेकिन आधिकारिक बयान नहीं।