35 शव, राख के 100 कलश, 20 साल: Hull में अंतिम संस्कार सेवा का प्रमुख Legacy मामले में जेल भेजा गया

पैंतीस शव। राख के 100 से अधिक कलश। परिवारों से मृतकों और सम्मानजनक विदाई के लिए पैसे लेने के 12 साल, और बदले में दोनों में से कुछ भी न देना। ²⁶⁹¹¹ यही वह पैमाना था जिसके कारण Hessle Road, Hull में Legacy Independent Funeral Directors के मालिक 48 वर्षीय Robert Bush को 31 जुलाई 2026 को Hull Crown Court में 20 साल की जेल की सजा सुनाई गई। ²³⁵¹⁰

अदालत को बताया गया कि उसने 67 अपराध स्वीकार किए थे, जिनमें किसी शव के वैध और सम्मानजनक अंतिम संस्कार को रोकने के 30 मामले शामिल थे। ²³⁵¹⁰ यह किसी एक चूक या मुश्किलों से जूझ रहे कारोबार का कोई खराब महीना नहीं था। अभियोजकों ने एक ऐसे शवगृह का वर्णन किया जहाँ मृतकों को अपने हाल पर छोड़ दिया गया था और वे अलग-अलग स्तर तक सड़ रहे थे, जबकि जीवित लोगों से बिल वसूले जा रहे थे, उन्हें भरोसा दिलाया जा रहा था और उनसे ठगी की जा रही थी। ⁹¹¹

Bush ने 12 साल तक Legacy चलाया और अंतिम संस्कार सेवा देने वाले किसी व्यवसायी की सबसे मूल्यवान पूँजी—भरोसा—कमाया। ⁵¹⁰ Hull के परिवारों ने Hessle Road की इस छोटी स्वतंत्र फर्म को इसलिए चुना क्योंकि वह बड़ी कंपनियों से अधिक करीबी और संवेदनशील लगती थी। अदालत को बताया गया कि इस भरोसे का बड़े पैमाने पर उल्लंघन हुआ। मार्च 2024 में जब पुलिस ने आखिरकार परिसर में प्रवेश किया, तो वहाँ के दृश्य को भयावह बताया गया। ⁹¹¹

मार्च 2024 की उस छापेमारी में अधिकारियों को जो मिला, वही अब भी इस मामले की पहचान तय करता है। पुलिस ने Legacy के परिसर से 35 शव और राख के 100 से अधिक कलश बरामद किए। ²⁶⁹¹¹ कुछ मृतक वहाँ इतने समय से थे कि जहाँ पड़े थे, वहीं सड़ रहे थे। परिसर में रखी राख में से कुछ की पहचान करना या उन्हें सही परिवारों को लौटाना आसान नहीं था। जिन परिजनों ने अंतिम संस्कार किए थे, जिन्हें अवशेष समझकर राख बिखेरी थी और शोक मनाने की कोशिश की थी, उनके लिए इस खोज का मतलब था कि शोक फिर से शुरू करना होगा—इस बार इस संदेह के साथ कि उनकी माँ, पिता, पति, पत्नी या बच्चे के साथ वास्तव में हुआ क्या था।

मृतकों के साथ दुर्व्यवहार के समानांतर जीवित लोगों का शोषण भी जारी था। Bush ने शोकाकुल परिवारों द्वारा दान में दिए गए पैसे चुराए, जिसमें 12 धर्मार्थ संस्थाओं से जुड़ी चोरी भी शामिल थी। ⁴⁷ उसने 200 से अधिक लोगों को 500,000 पाउंड से अधिक मूल्य की झूठी अंतिम संस्कार योजनाएँ बेचीं। इन लोगों को लगा कि वे अपने परिजनों को भविष्य के तनाव और खर्च से बचा रहे हैं। ³⁷ उन योजनाओं का कोई मूल्य नहीं था। जब समय आया, तो न कोई पैसा अलग रखा गया था, न ही उनके पीछे कोई वैध सेवा प्रदाता था।

परिवार पैसे दे रहे थे, जबकि Bush खर्च कर रहा था। अदालत को बताया गया कि उसने छुट्टियों पर 42,000 पाउंड से अधिक खर्च किए, जिनमें Center Parcs, Arizona और Italy की यात्राएँ शामिल थीं। ³⁷ उसके खर्च के अलग विवरण में दी गई यह रकम उस व्यापक पैटर्न का हिस्सा थी जिसमें अंतिम संस्कार, दान और अग्रिम भुगतान वाली योजनाओं के लिए दिए गए पैसे निजी इस्तेमाल में लगा दिए गए। कारोबार से निकालकर उसके अपने हाथों में गई कुल रकम को उपलब्ध रिपोर्टिंग में एक पुष्ट कुल आँकड़े तक सीमित नहीं किया जा सका। यह लेख 1.5 million पाउंड के उस अपुष्ट हस्तांतरण के आँकड़े को नहीं दोहराता, जिसका स्रोतों पर आधारित रिपोर्टिंग में उल्लेख नहीं है।

अगर आँकड़े अभियोजन की वजह समझाते हैं, तो असर के बारे में दिए गए बयान सजा की वजह बताते हैं। 80 से अधिक परिजनों ने अदालत में बयान देकर आघात, बुरे सपनों, नींद न आने और यह जानने के बाद और अधिक पीड़ादायक हो गए शोक का वर्णन किया कि क्या हुआ था। ³⁶ 27 जुलाई 2026 से शुरू हुई पाँच दिन से अधिक चली सुनवाई के दौरान, Hull Crown Court में एक के बाद एक परिवार ने Bush को संबोधित किया। ⁹¹¹ कई लोगों ने अलग-अलग शब्दों में कहा कि कोई भी सजा कभी पर्याप्त नहीं होगी। इस वाक्यांश ने उनके नुकसान के साथ-साथ इस गुस्से को भी व्यक्त किया कि जिस व्यक्ति पर उन्होंने भरोसा किया था, उसने उन्हें इस अनिश्चितता में छोड़ दिया कि उनके मृत परिजन कहाँ दफनाए गए थे—या उन्हें दफनाया भी गया था या नहीं। ³⁶

जासूस अब भी इसी वजह से चिंतित हैं। जांच का नेतृत्व करने वाले जासूस ने कहा है कि पुलिस को आशंका है कि और पीड़ितों का पता अभी नहीं चला है। ⁸ राख के 100 से अधिक कलश बरामद होने और ऐसे कागज़ात के कारण जिन्हें बिना जांचे सही नहीं माना जा सकता, जांचकर्ता अभी यह सुनिश्चित नहीं कर सकते कि हर प्रभावित परिवार का पता लगा लिया गया है। जिन लोगों ने Legacy की 12 साल की संचालन अवधि में उसकी सेवाएँ ली थीं, उनके लिए यह मामला बीते इतिहास का बंद अध्याय नहीं, बल्कि एक अनसुलझा सवाल है कि जिस अंतिम संस्कार के लिए उन्होंने पैसे दिए और जिसमें रोए, क्या वह सचमुच हुआ भी था। ⁵⁸¹⁰