जापान में पहली बार 'बेहद क्रूर गर्मी वाले दिन': कुवाना में 40.6°C, एक सप्ताह में 10,857 अस्पताल में भर्ती और 14 मौतें

दो दिन बाद, गर्मी ने बता दिया कि ऐसा क्यों हुआ। मंगलवार, 21 जुलाई को मध्य जापान के तीन शहर इस साल पहली बार आधिकारिक तौर पर 40°C की सीमा पार कर गए। जापानी मौसम पूर्वानुमानकर्ताओं ने इस सीमा को कोकुशोबी कहना शुरू किया है—जिसका शाब्दिक अर्थ है "बेहद क्रूर गर्मी वाले दिन"⁠3⁠8⁠11. बुधवार, 22 जुलाई को चार स्थानों पर तापमान 40°C या उससे ऊपर पहुँचा: मी प्रांत के कुवाना में रिकॉर्ड पर सबसे अधिक 40.6°C दर्ज किया गया; हमामात्सु के तेनर्यू वार्ड और गिफू के मिनो, दोनों में 40.1°C दर्ज हुआ; और ताजिमी में तापमान 40.0°C तक पहुँचा, जबकि एक दिन पहले यह 40.3°C छू चुका था⁠6⁠9. देशभर में 298 निगरानी केंद्रों पर तापमान कम से कम 35°C तक पहुँचा⁠6⁠9.

22 जुलाई को टोक्यो भी गर्मी की चपेट में आया। राजधानी में एक ही दिन में हीटस्ट्रोक के 453 मरीजों को अस्पताल पहुँचाया गया—वर्तमान रिकॉर्ड रखने की व्यवस्था शुरू होने के 16 वर्षों में यह सबसे अधिक संख्या थी⁠2⁠7.

19 जुलाई को समाप्त हुए सप्ताह में ओसाका में सबसे अधिक, 1,041 मरीजों को अस्पताल पहुँचाया गया। इसके बाद आइची में 797 और टोक्यो में 783 मरीज थे⁠4⁠5. मौतें कम स्थानों में फैली थीं, लेकिन उतनी ही दुखद थीं: आइची और ओकायामा में दो-दो मौतें हुईं, जबकि तोचिगी, ओसाका और नागासाकी सहित दस अन्य प्रांतों में एक-एक मौत हुई⁠4⁠5.

आँकड़े उम्र के जिस असंतुलन को छिपाते हैं, वही सबसे अहम है। अस्पताल पहुँचाए गए लोगों में 60 प्रतिशत से अधिक की उम्र 65 वर्ष या उससे अधिक थी⁠4⁠5—ऐसे लोगों का वर्ग, जिसके कारण उस देश में लू मौसम विज्ञान की घटना से जनस्वास्थ्य संकट बन जाती है, जहाँ एक चौथाई से अधिक आबादी 65 वर्ष से अधिक उम्र की है।

कोकुशोबी शब्द जापानी भाषा में नया नहीं है, लेकिन जापान मौसम विज्ञान एजेंसी ने हाल ही में इसे 40°C या उससे अधिक तापमान वाले किसी भी दिन के लिए आम लोगों के सामने इस्तेमाल होने वाले नाम के रूप में बढ़ावा दिया है—जैसे कुछ देशों में मौसम पूर्वानुमानकर्ता हीट इंडेक्स या रंग-कोड वाले अलर्ट को नाम देते हैं⁠8⁠11. यह नाम देना मायने रखता है, क्योंकि अब यह तापमान सीमा असाधारण नहीं रही। जुलाई के एक दिन में तीन शहरों का 40°C पार करना और अगले दिन चार शहरों का ऐसा करना पहले ऐसी घटनाक्रम था जो अखबारों के पहले पन्ने पर जगह पाता था; इस साल हताहतों की खबरों के बीच इस पर मुश्किल से ध्यान गया।

एजेंसी की अपनी व्याख्या के अनुसार, इसकी वजह उच्च-दाब का प्रभाव है, जो लगभग 19 जुलाई से जमीन और वायुमंडल की ऊपरी परतों—दोनों में हवा को गर्म कर रहा है⁠9. एजेंसी ने पूर्वी और पश्चिमी जापान के बड़े इलाकों में हीटस्ट्रोक अलर्ट जारी किए हैं⁠9. इस तंत्र से आगे, खबरों में किए जा रहे व्यापक दावे—कि प्रशांत और तिब्बती उच्च-दाब प्रणालियों का मेल देश के ऊपर गर्मी के गुंबद को बनाए हुए है, समुद्र की सतह का तापमान औसत से 2–4°C अधिक है, एल नीनो इस प्रभाव को बढ़ा रहा है, अगस्त में तापमान सामान्य से 40–60% अधिक हो सकता है और गर्मी अक्टूबर तक बनी रह सकती है—यहाँ उद्धृत स्रोतों में नहीं मिलते। ये दावे मौसम के रुझान के लिहाज से संभव हैं, लेकिन पाठकों को इन्हें पुष्ट पूर्वानुमान आँकड़ों के बजाय विश्लेषण मानना चाहिए।

सप्ताह में 10,857 लोगों के परिवहन का आँकड़ा सिर्फ एक रिकॉर्ड नहीं है। यह सात दिनों में पहले से ही ऊँचे कुल आँकड़े का दोगुना होना है। इससे पिछले सप्ताह, 6–12 जुलाई के दौरान, यह संख्या 4,580 थी। उससे पहले वाले सप्ताह में यह और भी कम थी⁠4⁠5. यह बढ़ती हुई रफ्तार ही इस आँकड़े को सिर्फ कुल संख्या से अधिक चिंताजनक बनाती है—गर्मी का मौसम चरम पर पहुँचने के बजाय तेजी से उसकी ओर बढ़ रहा है।

टोक्यो के लिए एक दिन का रिकॉर्ड अपनी अलग चेतावनी देता है। बुधवार को राजधानी में 453 लोगों को अस्पताल पहुँचाया गया, जबकि उस दिन देश का सबसे गर्म स्थान टोक्यो नहीं था; दक्षिण-पश्चिम में 250 किलोमीटर दूर कुवाना तापमान का इतिहास लिख रहा था। टोक्यो में मरीजों की संख्या याद दिलाती है कि डामर और कंक्रीट से बढ़ी 35°C से ऊपर की शहरी गर्मी भी सैकड़ों लोगों को अस्पताल पहुँचा सकती है, भले ही सुर्खियों वाला तापमान किसी छोटे शहर का हो।

फिलहाल जापान को मापन की समस्या से अधिक शब्दावली की समस्या है। देश जानता है कि हीटस्ट्रोक के मरीजों को अस्पताल पहुँचाने की संख्या कैसे गिननी है, और अब उन दिनों के लिए भी उसके पास एक शब्द है जिनमें ऐसा होता है। लेकिन यहाँ उपलब्ध आँकड़ों में यह सत्यापित विवरण नहीं है कि इसके पीछे का वायुमंडलीय पैटर्न कितना असामान्य है, या गर्मियों का बाकी हिस्सा उस सीमा से कितना आगे जाएगा जिसे देश ने अभी तय किया है।