भूकंप के बाद हुआ विस्फोट: कुमामोटो में मॉल ढहने से 34 लोगों की मौत

भूकंप की तीव्रता को लेकर भी अब तक सहमति नहीं है। दो ब्रिटिश और अमेरिकी मीडिया संस्थानों, NBC और The Guardian, ने भूकंप की तीव्रता 6.8 और गहराई 10 km बताई⁠3⁠5। AP, The Japan Times, CBS, अन्य मीडिया संस्थानों में प्रकाशित Reuters की रिपोर्टों और The Independent ने इसकी तीव्रता 7.1 बताई⁠2⁠4⁠6⁠8⁠9⁠11। शोध फ़ाइल में इन आंकड़ों का मेल नहीं बैठाया गया है। अंतर अलग-अलग एजेंसियों के माप से जुड़ा दिखता है, इसलिए ये आंकड़े एक-दूसरे से असहमत हैं—इनमें से कोई टाइप की गलती नहीं है⁠3⁠5⁠2⁠4। इस बात पर विवाद नहीं है कि भूकंप शक्तिशाली था, उसकी उथली गहराई ने झटकों को और तेज किया, और मंगलवार की देर दोपहर उसका केंद्र कुमामोटो के पास था, जब दुकानें, सड़कें और कारखाने भरे हुए थे⁠2⁠3।

आपदा को परिभाषित करने वाला ढहना कुमामोटो प्रीफेक्चर के काशिमा टाउन स्थित एयॉन मॉल में हुआ⁠4⁠9। झटकों के बाद विस्फोट हुआ और फिर मॉल की दूसरी मंजिल ढह गई⁠4⁠9। शुरुआती खबरों में शॉपिंग सेंटर के अंदर लोगों के फंसे होने की जानकारी दी गई। AP ने पहले दिन बताया कि सिर्फ इस घटना में कम-से-कम तीन लोगों की मौत हुई और दर्जनों लापता थे⁠2। उसी दिन रिपोर्टिंग करते हुए The Guardian ने कुल मिलाकर कम-से-कम दो लोगों की मौत और 100 से अधिक लोगों के घायल होने की खबर दी⁠5। शुरुआती आंकड़ों के बीच का यह अंतर गलती से ज्यादा अफरा-तफरी का संकेत था: बचावकर्मी मॉल के अंदर खाली जगहों तक पहुंचने की कोशिश कर रहे थे, जबकि तबाही आसपास के इलाकों तक फैलकर घरों को समतल और कारखाने की चिमनी को गिरा चुकी थी⁠10।

स्रोतों ने आपदा के बाद राष्ट्रीय नेता के रूप में प्रधानमंत्री साने ताकाइची का नाम दिया था, न कि वह नाम जो स्वचालित कैप्शन में दिया गया था⁠2। उन्होंने कहा कि कई लोगों के घायल होने और सड़कों, पुलों तथा इमारतों को नुकसान पहुंचने के साथ-साथ बिजली गुल होने और आग लगने की खबरें हैं⁠2। बाद में उन्होंने कहा कि बचावकर्मी मॉल में अब भी फंसे लोगों की तलाश कर रहे हैं⁠7। फ़ाइल में किसी अन्य अधिकारी का शब्दशः उद्धरण नहीं है। यह शाम 4:27 बजे के किसी खास समय, बताई गई घटना से आगे गैस विस्फोट को पुष्ट कारण मानने या किसी नामित अधिकारी द्वारा शब्दशः घोषित मृतक संख्या की पुष्टि भी नहीं करती⁠2⁠7।

29 जुलाई तक खबर तीन तलाशी स्थलों और बढ़ती मृतक संख्या पर केंद्रित हो गई थी। मृतकों की संख्या 13 तक पहुंच गई और बचावकर्मी ढहे मॉल, एक पेपर मिल और ढहे मकानों में एक साथ काम कर रहे थे⁠6⁠8⁠9। CBS और Reuters का हवाला देने वाली खबरों के अनुसार, बचाव अभियान का दायरा बढ़ने के साथ बुलेट ट्रेन सेवाएं और कुछ हवाई अड्डों का संचालन निलंबित कर दिया गया⁠6। मदद के लिए सेना के करीब 170 जवान तैनात किए गए⁠8। सैकड़ों हजारों लोगों को घर छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। इतने बड़े पैमाने पर लोगों को रात गुजारने के लिए स्कूलों, पार्किंग स्थलों और खुले मैदानों में शरण लेनी पड़ी⁠3।

लोगों को सुरक्षित स्थानों पर ले जाने का आंकड़ा भूकंप के पैमाने को दिखाने वाली दूसरी संख्या है। NBC ने बताया कि भूकंप और सुनामी की चेतावनियों के बाद सैकड़ों हजारों लोगों को घर छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा⁠3। बाद के झटकों और इमारतों के और ढहने की आशंका में अधिकारियों ने बड़ी संख्या में लोगों को दूसरी जगह पहुंचाया⁠3। भूकंपों के आदी इस प्रीफेक्चर में—जहां एक दशक पहले विनाशकारी कुमामोटो भूकंपों का सिलसिला आया था—रेल लाइनों का बंद होना, उड़ानों का रोकना और मोहल्लों का अंधेरे में डूबना इस बात का संकेत था कि यह महज कुछ देर की दहशत नहीं, बल्कि पूरे प्रीफेक्चर में फैला व्यवधान था⁠6।

फ़ाइल में दर्ज अंतिम आंकड़ा, कुमामोटो के अधिकारियों के अनुसार 31 जुलाई तक 34 मौतें, एक ऐसी बात के साथ आया जो बताती है कि बचाव अभियान खत्म होने के बाद भी उबरने में समय लगेगा⁠10। भीषण गर्मी के बीच जीवित बचे लोग कारों में सो रहे थे। बाद के झटके जारी रहने के कारण वे क्षतिग्रस्त घरों में लौटने से डर रहे थे या ऐसा करने में असमर्थ थे⁠10⁠6⁠7। जापान में भूकंप के बाद वाहनों में सोना आम है, क्योंकि लोगों को डर होता है कि रात में फिर झटका आया तो वे घर के अंदर फंस सकते हैं। लेकिन जुलाई के आखिर की उमस में इससे निर्जलीकरण, थकान और बुजुर्गों तथा छोटे बच्चों पर दबाव बढ़ता है।

मॉल के अलावा दर्ज भौतिक नुकसान से एक इमारत के ढहने के बजाय बड़े इलाके में कम ऊंचाई वाली इमारतों के तबाह होने का संकेत मिलता है। घरों का समतल हो जाना और कारखाने की चिमनी का गिरना रिहायशी तथा औद्योगिक इलाकों में जमीन के जोरदार हिलने का संकेत है। इसके साथ मॉल और पेपर मिल जैसी भारी संरचनाएं भी ढहीं, जिनमें कर्मचारी और ग्राहक फंस गए⁠10⁠6⁠8⁠9। खबरों के मुताबिक, मृतकों की संख्या 13 तक पहुंचने के दौरान भी बचावकर्मी ढहे मॉल से जीवित बचे लोगों को बाहर निकाल रहे थे। अस्थिर मलबे और जारी झटकों के कारण यह दौड़ धीमी और अधिक खतरनाक हो गई थी⁠9⁠6⁠7।

सभी स्रोतों को साधारण भाषा में देखें तो जापान में आपदाओं का एक जाना-पहचाना सिलसिला सामने आता है, लेकिन इस बार उसका केंद्र असामान्य था: तटीय सुनामी या ग्रामीण गांव नहीं, बल्कि सप्ताह के एक सामान्य कार्यदिवस की दोपहर में एक उपनगरीय शॉपिंग मॉल। भूकंप से बड़े पैमाने पर लोग घायल हुए, बिजली गुल हुई, आग लगी और परिवहन सेवाएं बंद हुईं। लेकिन विस्फोट और दूसरी मंजिल के ढहने से प्राकृतिक आपदा एक सीमित जगह में चल रहे बचाव अभियान में बदल गई, जहां हर बीतते घंटे के साथ लोगों के जीवित मिलने की संभावना घटती गई⁠2⁠4⁠9। इसी वजह से झटके रुकने के बाद भी मृतकों की संख्या बढ़ती रही और अधिकारियों ने चेताया कि तलाशी जारी रहने के दौरान यह और बढ़ सकती है⁠6⁠7।