16 खाली ट्यूब: बैलिस्टिक मिसाइलों के खिलाफ कीव की आखिरी रक्षा के पास दागने के लिए कुछ नहीं

एक प्रतिशत। CNN के साथ अगस्त 2026 के मध्य में हुए एक साक्षात्कार में राष्ट्रपति वोलोदिमिर ज़ेलेंस्की के अनुसार, यूक्रेन को जितने पैट्रियट इंटरसेप्टर चाहिए, उनमें से उसके पास वास्तव में केवल इतना ही हिस्सा है ¹⁰। कीव के ऊपर हवाई युद्ध की बाकी हर बात इसी संख्या से निकलती है: खाली लॉन्चर, ऐसे बैलिस्टिक मिसाइल जिन्हें रोक नहीं पाया गया, और आपूर्ति दोबारा मिलने की प्रतीक्षा करती राजधानी—जिसकी कोई तारीख तय नहीं है ¹¹।

अगस्त 2026 के मध्य में CNN को यूक्रेन के भीतर एक सक्रिय पैट्रियट बैटरी तक पहुंच देने वाला पहला मीडिया संस्थान बनाया गया। उसने एक मक्के के खेत में इसकी तस्वीरें लीं, जहां लॉन्च करने वाले सभी 16 कैनिस्टर खाली थे ^{2 8}। ये तस्वीरें बेहद सख्त हकीकत दिखाती थीं, क्योंकि यह प्रणाली न तो प्रतीकात्मक है, न ही गौण। यूक्रेन का कहना है कि पैट्रियट ही एकमात्र ऐसी प्रणाली है जो रूस की तेज़ रफ्तार, तीव्र कोण से आने वाली बैलिस्टिक मिसाइलों को मार गिरा सकती है—वे हथियार जो अब शहरों को सबसे ज़्यादा नुकसान पहुंचा रहे हैं ^{4 11}। सुरक्षा कारणों से केवल पहले नाम दिमित्रो के रूप में पहचाने गए बैटरी के मुख्य इंजीनियर ने कहा कि लॉन्चर ने कई हफ्तों से गोली नहीं चलाई थी ^{2 8}। CNN ने बताया कि इसे आखिरी बार करीब 10 हफ्ते पहले चलाया गया था ^{2 3 8}। वायु रक्षा के लिहाज़ से यह अनंतकाल जैसा है: अग्रिम मोर्चे की एक इकाई, प्रशिक्षित और तैनात, बस देखती रह गई।

यूक्रेन ने कैमरों को अंदर आने की अनुमति इसलिए दी, क्योंकि कमी अब भविष्य के बारे में कोई चेतावनी नहीं रही। यह मौजूदा हकीकत है। यूक्रेन के पास पैट्रियट इंटरसेप्टर गंभीर रूप से कम पड़ रहे हैं, ठीक उसी समय जब रूस बैलिस्टिक हमलों पर अधिक निर्भर हो रहा है—ऐसे हमले जिनका भरोसेमंद ढंग से सामना केवल पैट्रियट ही कर सकता है ^{4 11}। यूक्रेनी अधिकारियों का कहना है कि इसका नतीजा यह है कि उन मिसाइलों की संख्या बढ़ रही है जो उन्हें रोकने के लिए बनाई गई रक्षा प्रणालियों को भेदकर निकल जाती हैं ⁴। अगस्त की ओपन-सोर्स और मीडिया रिपोर्टिंग ने भी ज़मीनी तौर पर इसी नाकामी की ओर इशारा किया: कीव पर हालिया हमलों के दौरान वायु रक्षा बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने में असमर्थ रही ¹¹। वर्षों से बमबारी झेल रहे शहर के लिए यह अंतर महज़ सैद्धांतिक नहीं है। सवाल यह है कि क्या आती हुई मिसाइल पर जवाबी हमला किया भी जा सकता है।

अगस्त की शुरुआत की घटनाओं का क्रम दिखाता है कि कमी कितनी तेज़ी से जानलेवा साबित हुई। 5 अगस्त, 2026 को कीव पर हुए एक घातक हमले के बाद यूक्रेन ने चेतावनी दी कि इंटरसेप्टर की कमी के कारण जानें जा रही हैं ⁶। कीव के पास क्वित्नेवा रेलवे स्टेशन पर शव रखने वाले बैग कैमरे में कैद हुए—यह याद दिलाते हुए कि वायु रक्षा का हिसाब-किताब आखिरकार खास जगहों और खास लोगों की मौत में बदल जाता है ⁶। अगले दिन, RFE/RL ने खबर दी कि उस सप्ताह रातभर चले बड़े हमले के दौरान यूक्रेन एक भी रूसी मिसाइल को रोकने में नाकाम रहा, जिससे घटते वायु रक्षा भंडार को लेकर नई चिंताएं पैदा हुईं ⁹। 17 अगस्त तक, thepublic.info ने खबर दी कि कमी के कारण कीव पर हालिया दो हमलों के दौरान यूक्रेनी वायु रक्षा बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने में असमर्थ रही ¹¹। तीन रिपोर्टें, तीन तरह के सबूत—आधिकारिक चेतावनी, युद्धक्षेत्र का नतीजा और खाली ट्यूबों की कैमरा फुटेज—सब एक ही दिशा में इशारा करते हैं।

ज़ेलेंस्की ने अपनी मांग को केवल यूक्रेन की ज़रूरतों की नहीं, बल्कि अमेरिकी भंडार की भाषा में रखा। उन्होंने CNN से कहा कि यूक्रेन के पास जितने पैट्रियट इंटरसेप्टर चाहिए, उनमें से केवल लगभग 1 प्रतिशत हैं ¹⁰। उन्होंने कहा कि अमेरिका के भंडार का 5 प्रतिशत यूक्रेन को सर्दी के मौसम से निकालने के लिए पर्याप्त होगा और 10 प्रतिशत से बैलिस्टिक खतरा खत्म हो जाएगा ¹⁰। यह बात किस तरह रखी गई है, मायने रखती है। इससे कीव किसी अनिश्चितकालीन प्रतिबद्धता की मांग करने के बजाय, एक तय मौसम के दौरान एक तय कमजोरी को दूर करने के लिए बड़े शस्त्रागार का एक तय हिस्सा मांगता हुआ दिखता है ¹⁰। वॉशिंगटन इसे इसी तरह देखता है या नहीं, यह अलग सवाल है, जिसका उपलब्ध रिपोर्टिंग में जवाब नहीं मिलता ¹¹।

आपूर्ति की व्यापक स्थिति बताती है कि सीमित मांग पूरी करना भी कठिन क्यों है। The Week के अनुसार, ईरान के साथ युद्ध ने अमेरिका और उसके सहयोगियों के भंडार घटा दिए हैं और वैश्विक सुरक्षा के लिए खतरा पैदा किया है। विश्लेषकों और पेंटागन के पूर्व अधिकारियों का कहना है कि यूक्रेन के पास यह हथियार खत्म हो चुका है ⁵। यह संदर्भ खाली बैटरी को यूक्रेन की लॉजिस्टिक्स की समस्या से बदलकर सहयोगियों के उत्पादन और प्राथमिकता तय करने की समस्या बना देता है ⁵। अत्याधुनिक इंटरसेप्टर जल्दी नहीं बनाए जा सकते, और एक साथ उठने वाली मांगें—यूक्रेन, मध्य पूर्व और अन्य आकस्मिक स्थितियों के लिए भंडार बनाए रखने की जरूरत—एक-दूसरे के विपरीत खींचती हैं ⁵। उपलब्ध सामग्री का कोई स्रोत यह नहीं बताता कि नई आपूर्ति कीव कब पहुंचेगी, और यह सवाल अब भी अनसुलझा है ¹¹। दिमित्रो के दल जैसे कर्मचारियों के लिए इसका मतलब है साधन के बिना तैयार रहना: प्रशिक्षित ऑपरेटर, काम करता रडार और लॉन्चर, लेकिन दागने के लिए कुछ नहीं ^{2 8}।

अगस्त के मध्य में हुआ यह खुलासा असामान्य इसलिए है कि इसके पीछे एक खास गणना है। सेनाएं शायद ही कभी किसी निष्क्रिय रणनीतिक प्रणाली की फिल्मिंग के लिए कैमरों को बुलाती हैं। यूक्रेन ने ऐसा इसलिए किया, क्योंकि अधिक मिसाइलों के लिए निजी कूटनीति का सामान्य तरीका कमी को पूरा नहीं कर पाया था, और क्योंकि चुप्पी की कीमत उन कीव हमलों में मापी जा रही थी जिनका वायु रक्षा सामना नहीं कर सकी ^{6 11}। मक्के के खेत में 16 खाली कैनिस्टर दिखाना 1 प्रतिशत को सबके सामने लाने का एक तरीका है ^{2 8 10}। इसमें जोखिम भी है: ऐसे विरोधी के सामने कमजोरी जाहिर होती है जो ठीक उन्हीं जगहों और समयों पर नज़र रखता है, जब रक्षा प्रणालियां निष्क्रिय हो जाती हैं। कीव ने यह जोखिम स्वीकार किया, इससे पता चलता है कि अधिकारी कमी को कितना गंभीर मानते हैं ^{4 11}।

इसका संचालन पर असर सीधा और भयावह है। इंटरसेप्टर के बिना पैट्रियट दल बैलिस्टिक लड़ाई को प्रभावित नहीं कर सकते, और यूक्रेन की दूसरी प्रणालियां उस काम का विकल्प नहीं बन सकतीं जो तेज़ रफ्तार, तीव्र कोण से आने वाले बैलिस्टिक खतरों के खिलाफ केवल पैट्रियट कर सकता है ^{4 11}। रूस को बैटरी को निष्क्रिय करने के लिए उसे नष्ट करने की ज़रूरत नहीं है। उसे बस मिसाइलों का भंडार खाली बनाए रखना है ^{2 8}। जवाबी कार्रवाई के बिना बीतने वाला हर बड़ा रात का हमला दोनों पक्षों के लिए सबक को और पुख्ता करता है: मॉस्को के लिए कि बैलिस्टिक मिसाइलें बढ़ती संख्या में अपने निशाने तक पहुंचेंगी; और कीव के लिए कि उसका बचना खेत में अपनाई गई रणनीति से कम, और उस खेत से दूर लिए गए भंडार तथा खेप भेजने के फैसलों पर अधिक निर्भर है ^{9 11}।