यूक्रेन के पैट्रियट इंटरसेप्टर घटे; ट्रंप ने घरेलू उत्पादन की बात की, लेकिन तत्काल समाधान नहीं

एक महीने में 377 मिसाइलें। इनमें से 126 बैलिस्टिक थीं—ऐसी मिसाइलें इतनी तेज़ी से गिरती हैं कि यूक्रेन के पास उन्हें भरोसेमंद ढंग से रोकने का केवल एक साधन है। जुलाई में वह उनमें से सिर्फ़ 29% को रोक पाया। बाकी सैन्य ठिकानों, ऊर्जा ढाँचे और शहरों तक पहुँच गईं। यह संख्या—377 प्रक्षेपण, चार में से तीन बैलिस्टिक मिसाइलों को रोक पाने में नाकामी—गर्मियों के चरम पर यूक्रेन के हवाई युद्ध की स्थिति का सबसे स्पष्ट पैमाना है ²।

बैलिस्टिक मिसाइलें, क्रूज़ मिसाइलों और ड्रोन से अलग चुनौती हैं। क्रूज़ मिसाइलों का पीछा मोबाइल फ़ायर टीमों, पुराने सोवियत सिस्टम और लड़ाकू विमानों से किया जा सकता है। इस्कंदर-M जैसी बैलिस्टिक मिसाइल, जो आधा टन का वारहेड तेज़ रफ़्तार से तीखे कोण पर ले जाती है, रक्षकों को प्रतिक्रिया के लिए केवल कुछ सेकंड देती है। यूक्रेन के शस्त्रागार में, केवल अमेरिका में बना PAC-3 इंटरसेप्टर—जिसे पैट्रियट बैटरियों से दागा जाता है—उस लक्ष्य को नष्ट करने में सक्षम माना जाता है ¹⁰। PAC-3 का भंडार खत्म होने पर कोई वैकल्पिक उपाय नहीं है। शहरों को हमले झेलने पड़ते हैं।

जुलाई की शुरुआत तक, ये भंडार लगभग खत्म हो चुके थे। कमी पर आई रिपोर्टों में उस अवधि का ज़िक्र था जब रूस ने 23 से 24 बैलिस्टिक और ज़िरकॉन मिसाइलें दागीं और उनमें से एक भी नहीं रोकी गई—यह खामोश दौर मॉस्को को उतना ही बता गया जितना कीव को ¹⁰। PAC-3 बनाने वाली कंपनी लॉकहीड मार्टिन पूरी दुनिया के लिए साल में केवल लगभग 500 से 600 इंटरसेप्टर बनाती है ¹⁰। किसी कठिन महीने में यूक्रेन कुछ ही हफ़्तों में वैश्विक वार्षिक उत्पादन का बड़ा हिस्सा खपा सकता है; इसी वजह से स्थानीय कमी जल्द ही पूरे गठबंधन के लिए गणित की समस्या बन जाती है।

इसी गणित के बीच राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप जुलाई की शुरुआत में अंकारा में NATO शिखर सम्मेलन में एक ध्यान खींचने वाले वादे के साथ पहुँचे। 8 जुलाई को उन्होंने घोषणा की कि अमेरिका यूक्रेन को पैट्रियट इंटरसेप्टर मिसाइलें खुद बनाने का उत्पादन लाइसेंस देगा—इस कदम को कमी का सीधा जवाब बताया गया ⁶। यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमिर ज़ेलेंस्की से बात करते हुए ट्रंप ने कहा कि अमेरिका आपको पैट्रियट बनाने का लाइसेंस देने जा रहा है ³। अपने आख़िरी कैनिस्टर खाली होते देख रहे देश के लिए यह आत्मनिर्भरता की राह जैसा लगा।

हमेशा की तरह, हवाई रक्षा के मामले में बारीकियाँ सुर्ख़ी से धीमी थीं। अंकारा के बाद के दिनों में, 9 जुलाई से 12 जुलाई के बीच, विश्लेषकों और रक्षा समाचार संस्थानों ने आगाह किया कि लाइसेंस का मतलब अनुमति है, उत्पादन नहीं ⁴⁵⁶⁷। विशेषज्ञों ने अनुमान लगाया कि औज़ार और उपकरण जुटाने, परीक्षण, सीकर और रॉकेट मोटरों की सुरक्षित आपूर्ति शृंखला बनाने तथा संवेदनशील तकनीक पर अमेरिकी नियंत्रणों के कारण यूक्रेन में बने इंटरसेप्टर उत्पादन लाइन से निकलने शुरू होने में कम-से-कम एक साल—और शायद कई साल—लगेंगे ⁴⁵⁷। यह भी बताया गया कि वॉशिंगटन ऐसा अधिकार केवल मुट्ठी भर सहयोगियों को देता है, जो इसके राजनीतिक महत्व और तकनीकी जटिलता—दोनों को रेखांकित करता है ⁴⁵⁶⁷।

31 जुलाई तक युद्धक्षेत्र की ज़रूरत और राजनीतिक वादे की राहें टकरा गईं। उस दोपहर तक के प्रक्षेपणों की गिनती करते हुए Kyiv Post ने बताया कि रूस ने जुलाई के दौरान यूक्रेन पर रिकॉर्ड 377 मिसाइलें दागीं, जिनमें 251 क्रूज़ और 126 बैलिस्टिक मिसाइलें थीं ²। इंटरसेप्टर की कमी के बीच बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने की दर केवल 29% थी ²। क्रूज़ मिसाइलों और ड्रोन के ख़िलाफ़ यूक्रेन अब भी कई स्तरों पर लड़ सकता था। बैलिस्टिक मिसाइलों के ख़िलाफ़ उसकी ढाल में सेंध लग चुकी थी।

उसी दिन, ट्रंप ने अंकारा में किए वादे से पीछे हटते हुए अपना रुख़ बदला। कीव और वॉशिंगटन के समाचार माध्यमों ने पैट्रियट के ब्लूप्रिंट और तकनीक हस्तांतरित करने से उनके पलटने की खबर दी—समय और व्यवहार्यता को लेकर विशेषज्ञों के हफ़्तों के संदेह के बाद यह वादा खत्म हो गया ³। हस्तांतरण के बारे में पूछे जाने पर ट्रंप ने कहा, मुझे नहीं लगता कि ऐसा होगा ⁹। उन्होंने यह भी कहा कि ज़ेलेंस्की और रूस के राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन, दोनों रियायतें देने से हिचक रहे थे, लेकिन समझौते तक पहुँचने के लिए उन्हें ऐसा करना होगा ⁹। तीन हफ़्ते पहले जिस लाइसेंस विचार को बड़ी सफलता के रूप में पेश किया गया था, उस पर अचानक संदेह छा गया।

अगस्त में जो हुआ, उसने दिखाया कि जुलाई का 29% आँकड़ा शिखर सम्मेलन के घोषणापत्र से ज़्यादा क्यों मायने रखता था। 6 अगस्त को RFE/RL ने बताया कि रात भर चले एक बड़े हमले में यूक्रेन रूस की एक भी मिसाइल को रोकने में नाकाम रहा। इस नतीजे ने न केवल कीव के बचे हुए भंडार, बल्कि अमेरिका के भंडार और आपूर्ति दोबारा शुरू होने की गति पर भी सवाल खड़े किए ⁸। एक रात में किसी भी मिसाइल को न रोक पाने का यह मतलब नहीं कि रडार बंद थे या चालक दल ड्यूटी से हट गए थे; इसका मतलब है कि सामने से आ रहे ख़ास ख़तरों के लिए ज़रूरी ख़ास हथियार दागने के लिए उपलब्ध नहीं थे।

ग्यारह दिन बाद, CNN ने इस अमूर्त स्थिति को एक तस्वीर में दिखाया। यूक्रेनी मोर्चों का दौरा करते हुए उसकी टीम को मक्के के खेतों में खड़े पैट्रियट लॉन्चर मिले, जिनके कैनिस्टर खाली थे; सिस्टम सही-सलामत थे, मगर खामोश—10 सप्ताह पहले आख़िरी बार दागे गए थे ¹¹। PAC-3 के बिना पैट्रियट बैटरी महँगा रडार और इंतज़ार करते ट्रकों भर है। चालक दल मौजूद रहते हैं, रडार अब भी देख सकते हैं, लेकिन सामने से आ रहे इस्कंदर-M के ख़िलाफ़ वे सिर्फ़ देखते रह सकते हैं।

गहरा सबक औद्योगिक है, बयानबाज़ी से जुड़ा नहीं। उन्नत इंटरसेप्टर के लिए मित्र देशों के लाइसेंस भी कारखाने नहीं बनाते। उनसे सुविधा-निर्माण, कर्मचारियों का प्रशिक्षण, निर्यात नियंत्रणों के तहत ठोस प्रणोदक और माइक्रोइलेक्ट्रॉनिक्स की आपूर्ति सुनिश्चित करने, और लाइव-फ़ायर योग्यता परीक्षण में सालों लगते हैं—और इस दौरान युद्ध उन्हीं मिसाइलों को खपाता रहता है जिनसे समय खरीदा जा सकता है। इसी कारण विश्लेषकों ने माना कि यूक्रेन में बने पहले पैट्रियट इंटरसेप्टर आने में कम-से-कम एक साल, और शायद कई साल लग सकते हैं—भले ही राजनीतिक सहमति बन जाए ⁴⁵⁷।

इसका नतीजा एक कठोर सीमा है, जो अगले चरण को आकार देगी। रूस यह जानते हुए मिश्रित हमले कर सकता है कि क्रूज़ मिसाइलें यूक्रेन के भंडार पर दबाव डालेंगी, जबकि बैलिस्टिक मिसाइलों के लक्ष्य तक पहुँचने की संभावना लगभग दस में सात होगी ²। यूक्रेन को तय करना होगा कि अपने बचे हुए कुछ PAC-3 से किसकी रक्षा करे; संभवतः वह उन्हें कमान केंद्रों और बिजली संयंत्रों के लिए बचाएगा, जबकि दूसरे इलाकों को असुरक्षित छोड़ेगा। और वॉशिंगटन को तय करना होगा कि इंटरसेप्टर को हर महीने मुहैया कराए जाने वाले गोला-बारूद की तरह—जैसे तोप के गोले—माना जाए, न कि ऐसे असाधारण सिस्टम की तरह जिन्हें सैद्धांतिक रूप से लाइसेंस दिया जाए। जब तक यह हिसाब नहीं बदलता, मक्के के खेतों में खाली लॉन्चर युद्ध की सबसे सच्ची तस्वीर बने रहेंगे ¹¹।