लंग्टालानाना के «सबसे अकेले इकिडना» के साथी होने की संभावना—लेकिन कितने?

उस द्वीप पर कितने इकिडना छिपे हो सकते हैं, जहाँ हाल तक रेंजरों को डर था कि शायद सिर्फ़ एक ही बचा हो?

बास जलडमरूमध्य में स्थित लंग्टालानाना पर इसका जवाब अब अधिक उम्मीद जगाने लगा है, हालांकि अभी कोई संख्या तय नहीं हुई है। करीब आठ किलोमीटर दूर स्थित जगहों से मिले ट्रेल-कैमरा रिकॉर्ड इस संभावना को मज़बूत करते हैं कि कभी «ऑस्ट्रेलिया का सबसे अकेला इकिडना» कहलाने वाले इस जीव के साथी भी हैं। तस्वीरों में इसकी मौजूदगी पहले के कैमरा चित्रों से अधिक व्यापक दिखती है—लेकिन ये तस्वीरें अपने-आप में किसी आबादी के फिर से बढ़ने का प्रमाण नहीं हैं।⁠²

डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-ऑस्ट्रेलिया की 5 नवंबर 2026 की घोषणा में सबसे ठोस अतिरिक्त सबूत एक तस्वीर है, जो 23 अगस्त को द्वीप की हवाई पट्टी के पास ली गई, और दूसरी तस्वीर, जो दक्षिण में रेबेका बे में 20 अक्टूबर को ली गई। तस्मानिया विश्वविद्यालय के इकिडना विशेषज्ञ एसोसिएट प्रोफेसर स्टीवर्ट निकोल का मानना है कि सभी देखे गए जीवों का एक ही होना बहुत असंभाव्य है। किसी ने यह तय नहीं किया है कि ये तस्वीरें और अवलोकन कितने अलग-अलग जीवों के हैं।⁠²

पाकाना रेंजरों के लिए यह अंतर अहम है, जो इस आदिवासी-स्वामित्व वाले द्वीप को फिर से सँवार रहे हैं। यह जानना कि कौन जीव बचा, उसकी रक्षा की शुरुआत है। लेकिन नवंबर की घोषणा में वर्षों से जुटाए गए अवलोकनों को एक साथ रखा गया है; यह प्रकाशन के दिन हुई कोई खोज नहीं है।

लंग्टालानाना, जिसे क्लार्क द्वीप के नाम से भी जाना जाता है, तस्मानिया के उत्तर-पूर्वी तट से दूर फर्नो समूह में स्थित है। 2005 में यह आदिवासी स्वामित्व में लौट आया। एबीसी न्यूज़ के अनुसार, इसका क्षेत्रफल लगभग 8,230 हेक्टेयर है। तस्मानियाई आदिवासी केंद्र बहाली के प्रयास का नेतृत्व करता है; रेंजर खरपतवारों का प्रबंधन करते हैं, सांस्कृतिक अग्नि-प्रबंधन करते हैं और वन्यजीवों पर नज़र रखते हैं। पालावा कानी में इकिडना को «ट्रिमान्या» कहा जाता है, जो तस्मानिया के आदिवासी लोगों की भाषा है।⁠¹

पहला फोटोग्राफ़िक सबूत पश्चिम में टी-ट्री की झाड़ियों वाली एक जगह पर लगे कैमरे से मिला। 2023 में महीनों के अंतर पर ली गई दो तस्वीरों के बारे में शुरू में माना गया कि उनमें एक ही जीव है। रेंजरों ने नवंबर 2024 तक उनकी पहचान नहीं की थी: तस्वीरों की समीक्षा के लिए पारंपरिक भूमि पर उनके पूरे कार्यभार के बीच समय निकालना पड़ता था। 20 मार्च 2025 तक इस जीव के दोबारा दिखने की खबर सार्वजनिक हो चुकी थी; उस दिन डब्ल्यूडब्ल्यूएफ ने पूछा था कि क्या द्वीप पर यही एकमात्र बचा हुआ इकिडना हो सकता है। यह एक सवाल था, आबादी की कोई स्थापित संख्या नहीं।⁠⁶

कूपर से हुई मुलाकात दशकों में द्वीप पर किसी व्यक्ति और इकिडना की आमने-सामने पहली दर्ज मुलाकात थी। वह जंगली बिल्लियों को पकड़ने का प्रशिक्षण ले रही थीं और एक पिंजरे के पास यह सोचकर पहुँचीं कि शायद उसमें कोई और रेवेन घुस गया होगा। इसके बजाय, अंदर एक इकिडना गोल होकर बैठा था। उन्होंने एबीसी से कहा, «उत्साह इतना ज़्यादा था कि समझ नहीं आ रहा था कि रोऊँगी, चिल्लाऊँगी या क्या करूँगी»।⁠¹

इकिडना शांत दिख रहा था, हालांकि उसने बचाव में अपने काँटे खड़े कर रखे थे। कूपर ने एक छड़ी से पिंजरे का दरवाज़ा खुला टिकाया और अपना काम जारी रखा। घंटों बाद भी वह वहीं था, इसलिए उन्होंने प्यार से उसे बाहर आने के लिए प्रेरित किया। उसने अपना निचला पेट बचाने के लिए रेत खोदना शुरू कर दिया। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ की विज्ञप्ति में इस मुलाकात की तारीख़ स्पष्ट रूप से 19 सितंबर 2026 दी गई है; यह बचे हुए एक जीव का अनजाने में पकड़ा जाना था, उसे फिर से लाकर बसाना नहीं।⁠²

तारीख़वार कैमरा रिकॉर्ड में अब छह बार इकिडना दर्ज हुए हैं: 2023 में दो बार, 2025 में एक बार और 2026 में तीन बार। छह रिकॉर्ड का मतलब छह अलग-अलग पहचाने गए जीव नहीं है। न ही अलग-अलग जगहों पर ली गई तस्वीरें अपने-आप यह साबित करती हैं कि उनमें अलग-अलग जीव हैं।⁠¹⁠²

डब्ल्यूडब्ल्यूएफ की घोषणा में निकोल ने कहा, «इकिडना एक रात में कई किलोमीटर आसानी से तय कर सकते हैं और प्रजनन के मौसम में नर इससे भी दूर तक चलते हैं»। इस आवाजाही को ध्यान में रखने के बाद भी, उन्होंने माना कि वहाँ सिर्फ़ एक ही जीव होने की व्याख्या बहुत असंभाव्य है और कहा कि हो सकता है रेंजरों ने जितने देखे हैं, उससे कहीं अधिक इकिडना मौजूद हों।⁠²

उनका आकलन कुछ हद तक तस्मानिया के दक्षिणी मिडलैंड्स के मापों पर आधारित है, जहाँ नर अपनी 90 प्रतिशत गतिविधियाँ 60 हेक्टेयर के दायरे में करते थे और मादाएँ 35 हेक्टेयर के दायरे में। ये माप दूरियों को लेकर उनकी व्याख्या समझने में मदद करते हैं। ये लंग्टालानाना के इकिडना के माप नहीं हैं और इनसे द्वीप पर उनकी कुल आबादी का अनुमान नहीं लगाया जा सकता।⁠²

एबीसी से बात करते हुए निकोल ने कहा कि उन्हें आश्चर्य होगा अगर द्वीप पर एक दर्जन से कम इकिडना हों। उन्होंने 20 या 30 से अधिक होने की संभावना भी जताई। यह एक विशेषज्ञ का अस्थायी आकलन है, जनगणना नहीं। उन्होंने ज़ोर दिया कि इकिडना के छिपे रहने वाले व्यवहार के कारण उनकी गतिविधियों पर नज़र रखे बिना संख्या का अनुमान लगाना मुश्किल है।⁠¹

इसलिए सबूत तीन अलग-अलग दावों का समर्थन करते हैं, जिनकी मज़बूती अलग-अलग है: इकिडना वहाँ निश्चित रूप से मौजूद हैं; वहाँ कई जीव होने की संभावना बहुत अधिक है; उनकी कुल संख्या अब भी अज्ञात है। इससे प्रजनन, आबादी में वृद्धि या 2014 की विनाशकारी जंगल की आग से बचे जीवों की संख्या साबित नहीं होती। अधिक कैमरे लगाने और अधिक खोज करने से जीवों का पता लगने की संभावना भी बढ़ती है। तस्वीरों का बढ़ता संग्रह उन जीवों को सामने ला सकता है जो पहले से वहाँ मौजूद थे।

उनके लुप्त हो जाने का डर एक गंभीर आधार पर टिका था। यूरोपीय उपनिवेशीकरण के दौरान भेड़ और मवेशियों के चरागाहों के लिए ज़मीन साफ़ की गई, वन्यजीवों का शिकार करने वाली बिल्लियाँ लाई गईं और पारंपरिक भूमि के मालिकों को सांस्कृतिक अग्नि-प्रबंधन से बाहर रखा गया। इसके बाद 2014 की आग ने द्वीप को तबाह कर दिया। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ के अनुसार, इकिडना और तस्मानियाई पैडेमेलॉन सबसे बड़े ऐसे स्तनधारी हैं जिनके बारे में पता है कि वे उपनिवेशीकरण और उस आग, दोनों से बच गए।⁠⁶⁠²

मौजूदा रिपोर्टिंग में आग से प्रभावित क्षेत्र का सटीक विस्तार स्पष्ट नहीं है। एबीसी के अनुसार, «वनस्पति का 98 प्रतिशत» नष्ट हुआ था और «द्वीप का 80 प्रतिशत» जल गया था। ये अलग-अलग शब्दों में बताए गए आँकड़े हैं, जिनकी मूल परिभाषाएँ उपलब्ध नहीं हैं; इन्हें मिलाकर एक निश्चित प्रतिशत नहीं बताया जाना चाहिए। स्पष्ट निष्कर्ष यह है कि भारी नुकसान के बाद भी जीव बचे, न कि उनकी संख्या में मापी गई बढ़ोतरी हुई।⁠¹

ग्रीनकॉलर ने 20 अक्टूबर 2026 को औपचारिक बहाली परियोजना के शुभारंभ की घोषणा की थी, लेकिन काम तब शुरू नहीं हुआ। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ ने फरवरी और जुलाई 2022 में ही बहाली के लिए सहयोग का सार्वजनिक रूप से ज़िक्र किया था। बाद का शुभारंभ पहले से जारी प्रयास का एक पड़ाव है, शुरुआत नहीं।⁠¹⁷⁠¹⁶⁠¹²

इस महत्वाकांक्षा में कम-से-कम छह स्थानीय रूप से विलुप्त प्रजातियों को वापस लाना शामिल है, जिनमें बेनेट वॉलबी, लंबी नाक वाले पोटरू और बास जलडमरूमध्य द्वीपों के वॉम्बैट शामिल हैं। बड़े पैमाने पर बहाली और प्रजातियों को वापस लाने से पहले जंगली बिल्लियों को हटाना प्राथमिकता है। हेल्दी कंट्री रेंजर टुअरन ब्राउन ने एबीसी से कहा, «हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि बड़े पैमाने पर बहाली का कोई भी काम शुरू करने से पहले वे यहाँ से चली जाएँ»।⁠¹

डब्ल्यूडब्ल्यूएफ ने शुरुआती धनराशि और ट्रेल कैमरे दिए और रेंजरों के नेतृत्व में निगरानी का समर्थन जारी रखा है। रेंजर सैकड़ों हज़ार तस्वीरें देख रहे हैं। इस काम से रोज़गार, प्रशिक्षण और पीढ़ियों के बीच साझा ज्ञान भी बढ़ता है: कैमरे पारंपरिक भूमि की देखभाल करने वाले आदिवासी लोगों को यह समझने में मदद करते हैं कि वहाँ क्या बचा है और कहाँ सुरक्षा की ज़रूरत है।⁠²

ब्राउन के लिए इकिडना के दिखने से यह उत्साहजनक संकेत मिलता है कि प्रबंधन के प्रयास काम कर रहे हैं। हालांकि, इस प्रभाव को साबित करने के लिए और तस्वीरें काफ़ी नहीं होंगी। जनगणना की कोई तारीख़ या निगरानी का नतीजा घोषित नहीं किया गया है। फिलहाल, यह उपलब्धि पुराने उपनाम से कम व्यापक, लेकिन अधिक ठोस है: रेंजरों के पास लंग्टालानाना के दूर-दूर स्थित हिस्सों में इकिडना की मौजूदगी के सबूत हैं और उन वन्यजीवों की देखभाल के लिए बेहतर जानकारी है जो वहाँ टिके रहे।⁠¹⁠²