मिसौरी के पास दो नक्शे और एक चुनाव—कौन-सी अदालत झुकेगी?

दाँव पर कांग्रेस की एक सीट और संभावित रूप से अमेरिकी प्रतिनिधि सभा का नियंत्रण है। 2022 में इस्तेमाल की गई सीमाओं के तहत मिसौरी वॉशिंगटन में छह रिपब्लिकन और दो डेमोक्रेट भेजता है। 2025 के विशेष सत्र में पारित हाउस बिल 1 से यह संख्या सात रिपब्लिकन और एक डेमोक्रेट हो जाएगी।⁠22⁠26 तरीका जाना-पहचाना है: कैनसस सिटी को डिस्ट्रिक्ट 4, 5 और 6 में बाँटना और 5वें जिले के बचे हुए हिस्से को ग्रामीण रिपब्लिकन इलाकों तक फैलाना।⁠22 जिस जिले को मिटाने के लिए यह नक्शा बनाया गया, उसका प्रतिनिधित्व डेमोक्रेटिक प्रतिनिधि इमानुएल क्लिवर करते हैं।⁠26

कागज़ पर यह योजना मध्य-दशक में ताकत दिखाने की शानदार मिसाल थी। व्हाइट हाउस और राष्ट्रीय पार्टी की ओर से प्रतिनिधि सभा में अतिरिक्त रिपब्लिकन सीटें हासिल करने के प्रयास के बाद, गवर्नर माइक कीहो ने विशेष सत्र बुलाया। सदन ने HB 1 को 90-65 और सीनेट ने 21-11 से पारित किया, और कीहो ने 28 सितंबर, 2025 को इस पर हस्ताक्षर किए।⁠22 यहीं सामान्य निर्वाचन-क्षेत्र पुनर्निर्धारण की राजनीति खत्म हुई और मिसौरी का संवैधानिक कानून लागू हुआ।

मिसौरी कांग्रेस के नक्शे उस तरीके से नहीं बनाता जिस तरह वह जेफरसन सिटी के नक्शे बनाता है। राज्य विधायिका के नक्शे 2018 और 2020 के संशोधनों के तहत गठित आयोगों को सौंपे जाते हैं; कांग्रेस के नक्शे सामान्य कानून होते हैं, जिन्हें महासभा पारित करती है और गवर्नर हस्ताक्षर करके मंज़ूरी देते हैं।⁠28 सामान्य कानूनों को मतदाताओं के सामने जनमत-संग्रह के लिए रखा जा सकता है, और विरोधियों ने यही किया।⁠6

3 सितंबर को मिसौरी सुप्रीम कोर्ट ने 7-0 से फैसला सुनाया कि HB 1 लागू नहीं हुआ है और तब तक लागू नहीं होगा, जब तक मतदाता इसे मंज़ूरी न दे दें। नवंबर के लिए 2022 के जिले पूरी तरह लागू रहेंगे।⁠6 वजह सीमाओं की सघनता या दलगत निष्पक्षता नहीं थी। 2026 की शुरुआत में इसी अदालत ने नक्शे की सीमाओं की सघनता को लेकर की गई चुनौती खारिज कर दी थी।⁠11 वजह समय और लिखित प्रावधान थे: अनुच्छेद III, धारा 49 में महासभा के किसी भी अधिनियम पर जनमत-संग्रह की अनुमति है, और कांग्रेस के निर्वाचन क्षेत्रों का पुनर्निर्धारण शांति, स्वास्थ्य, सुरक्षा या राज्य सरकार के समर्थन से जुड़ी सीमित अपवाद श्रेणियों में नहीं आता।⁠6 इसलिए समय पर दायर की गई वैध याचिका उस कानून को निलंबित कर देती है।⁠6

इस याचिका का नेतृत्व पीपल नॉट पॉलिटिशियन्स मिसौरी के रिचर्ड वॉन ग्लान ने किया, जिसने 300,000 से अधिक हस्ताक्षर जुटाए।⁠2 विदेश मंत्री हॉस्किन्स ने 4 अगस्त, 2026 को—प्राइमरी चुनाव के दिन और कानून के तहत आखिरी दिन—यह तर्क देते हुए याचिका खारिज कर दी कि संविधान कांग्रेस के नक्शों पर जनमत-संग्रह की अनुमति नहीं देता।⁠6 अदालत ने इस तर्क को गलत बताया, प्रशासनिक अव्यवस्था के दावों को कानूनी रूप से अप्रासंगिक माना और कहा कि देर से याचिका खारिज करने के कारण यह अव्यवस्था आंशिक रूप से खुद पैदा हुई। अदालत ने जनमत-संग्रह को नवंबर के मतपत्र पर रखने का आदेश दिया।⁠6 सात में से पाँच जजों की नियुक्ति रिपब्लिकन गवर्नरों ने की थी, लेकिन रिपब्लिकन नक्शे के खिलाफ फैसला सर्वसम्मत था।⁠31

राज्य की अदालत ने क्या नहीं किया, यह उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि उसने क्या किया। उसने HB 1 को स्थायी गेरीमैंडर घोषित नहीं किया। उसने इसे गैर-कानून घोषित किया, जो मतदाताओं के फैसले तक निलंबित रहेगा।⁠6 इसी वजह से अगला कदम सामान्य लगा: 8 सितंबर को आठवें सर्किट के सर्किट जस्टिस के रूप में कार्य करते हुए जस्टिस ब्रेट कावानॉ ने नए नक्शे के इस्तेमाल की मिसौरी की आपातकालीन याचिका खारिज कर दी। उन्होंने बिना कोई राय दिए, मामले को पूरी अदालत के पास भेजे बिना और किसी असहमति का उल्लेख किए बिना, राज्य की निषेधाज्ञा को बरकरार रखा।⁠9⁠25

कुछ ही मिनट बाद मामला अदालत और कानूनी तर्क—दोनों के लिहाज़ से बदल गया। सेंट लुइस में अमेरिकी जिला अदालत के मुख्य जज स्टीफन आर. क्लार्क ने प्रतिनिधि बॉब ओंडर तथा रिपब्लिकन समर्थक अन्य मतदाताओं और उम्मीदवारों द्वारा दायर मुकदमे में 14 दिन का अस्थायी निरोधक आदेश जारी किया, जिसमें HB 1 के अलावा किसी भी नक्शे के इस्तेमाल पर रोक लगाई गई।⁠12⁠16 उनका सवाल यह नहीं था कि HB 1 वैध तरीके से लागू किया गया था या नहीं। सवाल यह था कि मतदान शुरू हो जाने के बाद नक्शा बदलने पर क्या होता है।⁠15

करीब 1.2 मिलियन मिसौरीवासियों ने 4 अगस्त के प्राइमरी चुनाव में HB 1 की सीमाओं के आधार पर पहले ही मतदान कर दिया था।⁠15 क्लार्क ने कहा कि नवंबर के आम चुनाव को फिर से 2022 की सीमाओं पर ले जाने से मतदाताओं को ऐसे आम चुनाव के उम्मीदवारों में से चुनना पड़ेगा जिन्हें उन्होंने नामित नहीं किया था, जबकि नामित उम्मीदवार अलग-अलग जिलों में फँस जाएंगे—जिससे समान संरक्षण के अधिकार का संभावित उल्लंघन होगा और चुनाव में व्यापक मतदाता भ्रम तथा निष्पक्षता और सुव्यवस्था पर कहर बरपेगा।⁠15⁠20 उन्होंने चुनाव में आखिरी समय पर बदलाव के खिलाफ पर्सेल सिद्धांत का हवाला दिया, लेकिन उलटे ढंग से: पुराने यथास्थिति को बनाए रखने के लिए नहीं, बल्कि पहले से इस्तेमाल किए गए नक्शे को पक्का करने के लिए।⁠20

अटॉर्नी जनरल कैथरीन हनावे और हॉस्किन्स ने कहा कि वे क्लार्क के आदेश का पालन करेंगे।⁠23 ऐसा करना अपने आप में 3 सितंबर के निषेधाज्ञा आदेश का उल्लंघन है।⁠7 मुख्य न्यायाधीश डब्ल्यू. ब्रेंट पॉवेल के माध्यम से मिसौरी सुप्रीम कोर्ट ने हॉस्किन्स को गुरुवार सुबह पेश होकर यह बताने का आदेश दिया कि उन्हें अदालत की अवमानना का दोषी क्यों न ठहराया जाए।⁠23 क्लार्क ने अवमानना की उस कार्यवाही को रोकने से इनकार कर दिया।⁠34 9 सितंबर को आठवें सर्किट ने एक पृष्ठ के फैसले में क्लार्क के आदेश पर रोक लगाने से इनकार कर दिया।⁠33 एक दिन के भीतर वॉन ग्लान और पीपल नॉट पॉलिटिशियन्स ने, एलियास लॉ ग्रुप की अभा खन्ना के प्रतिनिधित्व में, अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में रोक और प्रशासनिक रोक के लिए नया आपातकालीन आवेदन दायर किया। जवाब देने की समय सीमा गुरुवार सुबह थी।⁠8⁠36

अब कानूनी नज़ीरों जितना ही असर चुनावी कैलेंडर का भी है। सैन्य और विदेश में रहने वाले मतदाताओं के मतपत्र लगभग 19 सितंबर तक आने हैं, और काउंटी में मतपत्रों की प्रोग्रामिंग की समय-सीमाएँ पहले ही बीत रही हैं।⁠22 जो भी नक्शा सिस्टम में लोड किया जाएगा, उसके वहीं बने रहने की संभावना है। इसका मतलब है कि देरी अपने आप में राहत का एक रूप है—या तो जनमत-संग्रह के अधिकार के लिए, या फिर नक्शे को दोबारा बनाने के लिए।⁠32