6,600 नाम जो न्यू जर्सी की मतदाता सूची में कभी होने ही नहीं चाहिए थे

छह हज़ार छह सौ। यही वह संख्या है जिसे न्यू जर्सी की गवर्नर मिकी शेरिल ने 21 जुलाई, 2026 को जनता के सामने रखा: लगभग 6,600 लोग जिन्होंने राज्य को बताया था कि वे नागरिक नहीं हैं, फिर भी उनके नाम मतदाता सूची में जोड़ दिए गए ²³⁸⁹¹⁰। यह चूक पूरे चुनावी चक्र में फैली हुई है, और उन नामों में से 400 से कम लोगों ने वास्तव में मतदान किया ⁸¹⁰। फिर भी, यह ऐसा आंकड़ा है जो ट्रेंटन तक सीमित नहीं रहता, क्योंकि अनुचित तरीके से पंजीकृत हर नाम वह नाम है जिसे व्यवस्था को अस्वीकार कर देना चाहिए था।

राज्य के अधिकारी अब जिस तरह इस विफलता का वर्णन कर रहे हैं, उसका स्वरूप यह है। जब गैर-नागरिकों ने न्यू जर्सी में ड्राइविंग लाइसेंस या राज्य पहचान पत्र के लिए आवेदन किया, तो उन्होंने नागरिकता से जुड़े एक सवाल का जवाब दिया। मोटर व्हीकल कमीशन की मतदाता पंजीकरण प्रणाली को उस जवाब का सम्मान करना था। उसने ऐसा नहीं किया। कमीशन के भीतर चल रहे सॉफ्टवेयर ने आवेदनों को ऐसे संसाधित किया, मानो आवेदकों ने हाँ कहा हो ²³⁷। नतीजा DMV काउंटर से मतदाता सूची तक और फिर सूची से मतदान केंद्र तक जाने वाली एक खामोश प्रक्रिया थी, जो 2023 और 2024 तक चलती रही ²⁹।

शेरिल की टीम को समीक्षा के दौरान समस्या मिली, जो सार्वजनिक खुलासे से एक सप्ताह पहले पूरी हुई थी। उन्होंने इसके लिए "गंभीर सॉफ्टवेयर त्रुटि" को जिम्मेदार ठहराया और घोषणा की कि MVC के भीतर पंजीकरण प्रणाली चलाने वाले सेवा प्रदाता को बदला जा रहा है ³⁸। राज्य ने जांच करने के लिए एक बाहरी कानून फर्म भी नियुक्त की है ⁴। गवर्नर ने जोर देकर कहा कि पंजीकृत लोगों का झुकाव किसी एक पार्टी की ओर नहीं था: उनमें डेमोक्रेट, रिपब्लिकन और किसी भी दल से संबद्ध न होने वाले मतदाता शामिल थे, और उनका अनुपात राज्य में मतदाता पंजीकरण के समग्र स्वरूप से लगभग मेल खाता था ¹⁰।

यहां दो बातें ध्यान देने योग्य हैं। पहली, समय-रेखा। यह त्रुटि पूर्व गवर्नर फिल मर्फी के कार्यकाल में हुई थी, जो जनवरी 2025 में समाप्त हुआ। उसी वर्ष पद संभालने वाली शेरिल को यह समस्या विरासत में मिली और उन्होंने इसका खुलासा किया ⁷। दूसरी, इसका पैमाना। 400 अवैध मतपत्रों का छोटा आंकड़ा भी ऐसा है जिसका इस्तेमाल संघीय अभियोजक, राज्य विधायक या चुनाव अभियान से जुड़ा रणनीतिकार व्यवस्था में भरोसे को लेकर कोई बड़ा तर्क देने के लिए कर सकता है।

न्याय विभाग ने पंजीकरण की त्रुटि की जांच शुरू कर दी है ⁵⁶। विभाग ने न्यू जर्सी से कहा है कि उसे यह पुष्टि करने के लिए राज्य के पूरे मतदाता डेटाबेस की जरूरत है कि कहीं और गैर-नागरिक मतदाता सूची में तो नहीं हैं ⁶। कांग्रेस के सदस्यों ने पहले ही कहा है कि वे सुनवाइयां करने की योजना बना रहे हैं ⁵।

यह मांग शेरिल को एक असहज राजनीतिक स्थिति में डालती है। इस खुलासे ने राष्ट्रपति ट्रंप के प्रशासन के उन दावों को आंशिक रूप से सही ठहराया कि कई राज्यों में गैर-नागरिकों का पंजीकरण हुआ है, जबकि शेरिल ने कहा है कि चुनाव के मामलों में राष्ट्रपति की "बिल्कुल भी विश्वसनीयता नहीं" है ⁹। वोटबीट की रिपोर्ट के अनुसार, इस घटनाक्रम ने मतदाता डेटा को लेकर ट्रेंटन और वॉशिंगटन के बीच टकराव तेज कर दिया है ¹¹। गवर्नर अब दो परस्पर विरोधी दबावों के बीच संतुलन बना रही हैं: यह दिखाने के लिए पर्याप्त सहयोग करना कि मतदाता सूची से गलत नाम हटाए गए हैं, और राज्य की मतदाता फाइल पर नियंत्रण राज्य के हाथों में बनाए रखने के लिए पर्याप्त विरोध करना।

ज्ञात तथ्य सीमित और ठोस हैं। MVC के सॉफ्टवेयर ने उन लोगों को पंजीकृत किया जिन्होंने नागरिकता वाले सवाल का जवाब न में दिया था। शेरिल ने एक संख्या—लगभग 6,600—और उसमें शामिल उन लोगों की संख्या—400 से कम—बताई है जिन्होंने मतदान किया। उन्होंने मतदाता सूची से ऐसे नाम हटाने और सेवा प्रदाता बदलने का वादा किया है। संघीय जांच जारी है।

अज्ञात बातें कहीं अधिक हैं। राज्य ने प्रणाली के केंद्र में मौजूद सेवा प्रदाता की सार्वजनिक रूप से पहचान नहीं बताई है; स्रोत केवल "MVC के भीतर मतदाता पंजीकरण प्रणाली के प्रशासन के लिए जिम्मेदार कंपनी" और "इस त्रुटि के लिए जिम्मेदार सेवा प्रदाता" का उल्लेख करते हैं ⁴⁸। अभी यह स्पष्ट नहीं है कि उन 400 मतपत्रों में से कितने प्राथमिक चुनावों, आम चुनावों या स्थानीय चुनावों में डाले गए, और प्रत्येक मतपत्र का किस पर असर पड़ा। यह भी स्पष्ट नहीं है कि क्या यही सॉफ्टवेयर उन दूसरे राज्यों में भी चला, जो समान सेवा प्रदाताओं के जरिए लाइसेंस जारी करते हैं।

मतदाता पंजीकरण अमेरिकी लोकतंत्र का प्रवेश-द्वार है, और यह मामला याद दिलाता है कि अब यह प्रवेश-द्वार सॉफ्टवेयर है। जिस चेतावनी का संकेत मिलना चाहिए था, वह दब गई, और दो चुनावी चक्रों तक इसका पता नहीं चला। दोनों पक्षों के लिए 6,600 को ऐसा आंकड़ा मानने का प्रलोभन है जो किसी राजनीतिक तर्क को साबित करता है। अधिक स्पष्ट निष्कर्ष यह है कि यह साबित करता है कि एक प्रक्रिया टूट गई थी, और अब एक राज्य तथा एक संघीय विभाग इस बात पर बहस कर रहे हैं कि इन टुकड़ों को देखने का अधिकार किसे है।

शेरिल ने कहा है कि मतदाता सूची से नाम हटाने का काम जारी है, और न्याय विभाग ने कहा है कि वह जांच कर रहा है। जब तक सेवा प्रदाता का नाम नहीं बताया जाता, डेटाबेस साझा नहीं किया जाता और मतपत्रों का पता नहीं लगाया जाता, 6,600 का आंकड़ा अमेरिकी राजनीति में आंकड़ों का काम करता रहेगा: एक साथ दो दिशाओं में इशारा करना।