सिक्किम में 25 कर्मचारी मारे गए। एनएचपीसी को गैस की मौजूदगी का पता था।

गंगटोक से करीब 40 किलोमीटर दूर समरडुंग गांव में एनएचपीसी की तीस्ता स्टेज-VI जलविद्युत परियोजना की निर्माणाधीन हेड रेस टनल ढह गई। इससे बचाव अभियान समाप्त हुआ, जो जहरीली हवा और मलबे के बीच करीब चार दिनों तक चलता रहा। मीथेन गैस के संदिग्ध विस्फोट और भूस्खलन ने सुरंग का प्रवेशद्वार बंद कर दिया और पुरुषों को भीतर फंसा दिया⁠2⁠3⁠8। कोई जीवित नहीं मिला⁠9।

मृतकों की संख्या सुर्खियों का मुख्य आंकड़ा है, और सिक्किम सरकार ने यह जांचने के लिए एक उच्च-स्तरीय समिति गठित की है कि यह संख्या यहां तक कैसे पहुंची⁠4। लेकिन इससे भी ज्यादा अहम एक पुराना आंकड़ा हो सकता है। द हिंदू की रिपोर्ट के मुताबिक, एनएचपीसी के अपने 2024 के तकनीकी दस्तावेज़ में तीस्ता-VI सुरंगों के भीतर बार-बार गैस से लगी आग का उल्लेख था—उसी नेटवर्क में जहां इस सप्ताह 25 लोगों की मौत हुई⁠11।

यह घटना सोमवार, 20 जुलाई, 2026 को 500-मेगावाट की तीस्ता स्टेज-VI परियोजना की हेडरेस सुरंग के भीतर हुई⁠7⁠8। मीथेन गैस के संदिग्ध विस्फोट के बाद भूस्खलन हुआ, जिसने सुरंग का प्रवेशद्वार बंद कर दिया⁠3⁠7। बचाव दल छोटी-छोटी पारियों में काम कर रहे थे, क्योंकि भीतर की हवा में मीथेन, कार्बन मोनोऑक्साइड और हाइड्रोजन सल्फाइड घुली हुई थी—ये गैसें विस्फोट से चट्टानों में दरार पड़ने पर निकलीं, जिनमें वे दबाव के तहत बंद थीं⁠2⁠10।

बचावकर्मियों ने मलबे से शव निकाले और मेडिको-लीगल प्रक्रियाओं के लिए उन्हें सिंगताम, गंगटोक और नामची के अस्पतालों में भेजा⁠4। गुरुवार शाम तक आखिरी शव बरामद हो चुका था और अभियान औपचारिक रूप से बंद कर दिया गया⁠3⁠8⁠9।

खोज अभियान की सटीक अवधि को लेकर स्रोतों में मतभेद है। इंडिया टुडे ने 72 घंटे के प्रयास का वर्णन किया⁠5। हिंदुस्तान टाइम्स ने इसे करीब 96 घंटे बताया⁠4। बीबीसी और द इंडिपेंडेंट, दोनों ने चार दिन कहा⁠3⁠9। यह अंतर छोटा है, लेकिन इसका उल्लेख जरूरी है: चार दिन तक चले अभियान से संकेत मिलता है कि बचाव दलों को अब भी जीवित लोगों के मिलने की उम्मीद थी। 72 घंटे की अवधि शुरू से ही बचाव के बजाय शव बरामद करने के अभियान के ज्यादा करीब है।

इस आपदा से उठा सबसे असहज सवाल भूगर्भीय नहीं है। यह दस्तावेज़ों से जुड़ा है।

द हिंदू ने रिपोर्ट किया कि एनएचपीसी के अपने 2024 के तकनीकी दस्तावेज़—कंपनी के एक आंतरिक दस्तावेज़—में इस सप्ताह के जानलेवा विस्फोट से पहले तीस्ता-VI सुरंगों के भीतर गैस से लगी आग दर्ज थी⁠11। अब यह दस्तावेज़ जांचकर्ताओं के पास है, साथ ही यह सवाल भी कि उसमें बताए गए जोखिम के बारे में क्या किया गया।

दूसरी ओर, एनएचपीसी ने 20 जुलाई की घटना को अचानक और अप्रत्याशित बताया है। कंपनी का कहना है कि ढहने की घटना संभवतः टनल 4B के मुहाने के पास एक अलग-थलग हिस्से में हुई और सुरक्षित निकासी के लिए कोई समय नहीं मिला⁠11। इंजीनियरिंग न्यूज़-रिकॉर्ड की खबर के मुताबिक, जांचकर्ता यह पड़ताल कर रहे हैं कि दर्ज मीथेन जोखिमों का इसमें योगदान था या नहीं⁠7।

इन दोनों विवरणों के बीच का तनाव—एक ओर कंपनी का वह दस्तावेज़ जिसमें इन्हीं सुरंगों के भीतर गैस से लगी आग का उल्लेख था, और दूसरी ओर सार्वजनिक बयान कि जानलेवा घटना अचानक और अलग-थलग थी—जांच के केंद्र में चल रहा विवाद है।

पीड़ित भारत के कम-से-कम चार राज्यों से आए थे: सिक्किम, जहां परियोजना स्थित है, और पश्चिम बंगाल, उत्तराखंड तथा असम⁠3। मृतकों का भौगोलिक फैलाव भारत के जलविद्युत श्रमबल के फैलाव को दर्शाता है—हिमालय की तलहटी के अलग-अलग इलाकों से भर्ती किए गए पुरुष, ऐसे कार्यस्थल पर काम करने आए जिसे उन्होंने नहीं चुना था और जिसे वे छोड़ नहीं सकते थे।

सिक्किम सरकार ने परिवारों के लिए मुआवजे की घोषणा की⁠5, हालांकि HeyDay News को लेख लिखे जाने के समय उपलब्ध स्रोतों में इसकी जानकारी और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी या मुख्यमंत्री प्रेम सिंह तमांग के किसी आधिकारिक बयान की पुष्टि नहीं है।

शव बाहर हैं। पहाड़ अब भी वहीं है, और वह दस्तावेज़ भी।

तीस्ता स्टेज-VI उन जलविद्युत परियोजनाओं की श्रृंखला में से एक है जो पूर्वी हिमालय में और भीतर तक पहुंच रही हैं—यहां की भूगर्भीय संरचना युवा, दरारों से भरी और गैस की मौजूदगी के लिए प्रसिद्ध है। तीस्ता नदी बेसिन भारत की स्वच्छ ऊर्जा मुहिम का नया अग्रिम मोर्चा बन गया है, और इस सप्ताह मारे गए कर्मचारी इसे बनाने वाले पुरुषों में शामिल थे।

फिलहाल, आधिकारिक पक्ष और दस्तावेज़ी रिकॉर्ड विपरीत दिशाओं में खिंच रहे हैं। एनएचपीसी का कहना है कि विस्फोट अचानक हुआ और अलग-थलग था। उसके अपने इंजीनियरों ने दो साल पहले लिखा था कि सुरंगों में आग लगी थी। इन दोनों बयानों के बीच 25 परिवार, एक उच्च-स्तरीय समिति और एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब कंपनी के किसी बयान ने अब तक नहीं दिया है: अगर आपको पता था कि वहां गैस मौजूद है, तो आपने क्या बदलाव किए?