स्पोकेन में सैकड़ों घर नष्ट, दसियों हजार लोग भागे और नेशनल गार्ड तैनात

तबाही के साथ ही बड़े पैमाने पर पलायन हुआ, जिसमें लोगों की संख्या हजारों में नहीं बल्कि दसियों हजार में थी। एनबीसी, सीबीएस और द गार्डियन ने बताया कि 60,000 लोग निकासी आदेशों के तहत थे, जबकि KOMO और द किट्सैप सन ने यह संख्या 65,000 तक बताई। सप्ताहांत आगे बढ़ने के साथ एनबीसी ने भी अपनी हेडलाइन में संख्या 60,000 से बढ़ाकर 65,000 कर दी⁠4⁠8⁠9⁠10⁠11। व्यापक आग ने स्पोकेन काउंटी में 5,300 एकड़ से अधिक क्षेत्र को अपनी चपेट में लिया⁠8। एनपीआर के सदस्य स्टेशन KUOW के अनुसार, स्पोकेन के आसपास हजारों लोगों को निकासी आदेश दिया गया, क्योंकि ओल्ड ट्रेल्स आग और व्यापक स्पोकेन कॉम्प्लेक्स आग के चलते शनिवार को पूरे मोहल्ले खाली कराने पड़े⁠5⁠7⁠11।

1 अगस्त को आग तेजी से फैलते हुए उत्तर-पश्चिमी स्पोकेन में पहुँची, सैकड़ों संरचनाओं को नष्ट किया और बड़े पैमाने पर निकासी शुरू कराई, जो रविवार तक जारी रही⁠5⁠7⁠11। KOMO ने सैकड़ों घरों के जलने और 60,000 लोगों को निकासी के लिए मजबूर किए जाने की खबर दी, जबकि सीबीएस और द गार्डियन ने भी सैकड़ों घरों के नष्ट होने और कम से कम 600 संरचनाओं के जलने की सूचना दी⁠3⁠9⁠10। वॉशिंगटन स्टेट इमरजेंसी ऑपरेशंस सेंटर ने रविवार सुबह करीब 700 संरचनाओं के नष्ट होने का अनुमान दिया, जिनमें घर भी शामिल थे। इससे पता चलता है कि स्थानीय आंकड़े आग के फैलाव से कितनी तेजी से पीछे छूट रहे थे⁠11। 3 अगस्त तक किसी के घायल होने की खबर नहीं थी, हालांकि सोमवार तक आग पर काबू नहीं पाया जा सका था⁠4।

सीबीएस और द किट्सैप सन के अनुसार, स्पोकेन की मेयर लिसा ब्राउन ने सप्ताहांत का वर्णन इन्हीं शब्दों में किया⁠9⁠11। रविवार को स्पोकेन कॉम्प्लेक्स आग पर जानकारी देते हुए अधिकारियों ने ऐतिहासिक संदर्भ में आगे कहा, "यह संभवतः वॉशिंगटन के इतिहास की सबसे विनाशकारी आग है"⁠6। द स्पोक्समैन-रिव्यू ने अधिकारियों का यह आकलन प्रकाशित किया कि ओल्ड ट्रेल्स आग "हमारे देश की सबसे बड़ी आग" थी और "लोगों की जान जाने की आशंका" बनी हुई थी⁠2। इन तीनों बयानों से पता चलता है कि वॉशिंगटन के दूसरे सबसे बड़े शहर के किनारे लगी आग को राष्ट्रीय प्राथमिकता क्यों दी गई: घरों का नुकसान पहले ही बहुत बड़ा था और अधिकारियों का मानना था कि जान का खतरा अभी टला नहीं था⁠2⁠6⁠9।

रविवार, 2 अगस्त को गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन ने पूरे राज्य में आपातकाल घोषित किया, आग जलाने पर प्रतिबंध लगाया और रविवार दोपहर प्रथम प्रतिक्रिया दलों से मिलने स्पोकेन गए⁠3⁠6⁠9। KOMO की खबर में इस कार्रवाई के संदर्भ में FEMA, नेशनल गार्ड और संघीय स्तर पर आग जलाने पर प्रतिबंध का भी उल्लेख है⁠3⁠8। आपातकाल की घोषणा, राज्यव्यापी आग-संबंधी प्रतिबंध, नेशनल गार्ड की सक्रियता और गवर्नर का स्वयं मौके पर जाना—इन सबने संकेत दिया कि स्थानीय और क्षेत्रीय अग्निशमन क्षमता पर भारी दबाव था और राज्य खतरे वाले इलाकों में अतिरिक्त संसाधन भेजने के लिए हर उपाय अपना रहा था⁠3⁠6⁠8। किसी भी स्रोत में फर्ग्यूसन का शब्दशः उद्धरण नहीं है; खबरों और हेडलाइन में उनके कदमों और इरादों का केवल परोक्ष वर्णन है⁠3⁠6⁠8।

सोमवार की खबरों के अनुसार, तत्काल राहत की उम्मीद मौसम से थी। पूर्वानुमान में ठंडे तापमान और अनुकूल मौसम की संभावना जताई गई, जो सप्ताह की शुरुआत में भी बेकाबू आग की लपटों का सामना कर रहे दलों के लिए राहत दे सकता था⁠4⁠8। यह इसलिए अहम है क्योंकि सोमवार तक आग पर काबू नहीं पाया गया था। ऐसे में निकाले गए लोग घर नहीं लौट पा रहे थे और क्षतिग्रस्त इलाकों को आग फिर भड़कने तथा धुएँ का खतरा बना हुआ था⁠4। उपलब्ध खबरों में नेशनल गार्ड की तैनाती का समयक्रम नहीं बताया गया है, इसलिए यह जानकारी उपलब्ध नहीं है कि गार्ड के जवान और उपकरण सीधे खतरे में पड़े इलाकों तक कितनी जल्दी पहुँचे⁠3⁠8। इतना स्पष्ट है कि राज्य की लामबंदी और अनुकूल मौसम का पूर्वानुमान सबसे विनाशकारी घंटे बीत जाने के बाद आया⁠2⁠4⁠8।