इराक का वह विस्फोट जिसमें तीसरे अमेरिकी की जान गई, और मृतक संख्या जो अब 17 है

शुरुआत सत्रह से करें। यह वह आंकड़ा है जिसे अल जज़ीरा ईरान युद्ध की शुरुआत से अब तक अमेरिकी मौतों का बताता है ⁴, और पिछले बहत्तर घंटों के हिसाब-किताब से यही संख्या निकली है। शनिवार, 18 जुलाई को उत्तरी इराक में एक सैन्यकर्मी की मौत। शुक्रवार, 17 जुलाई की देर रात जॉर्डन के एक हवाई अड्डे पर दो की मौत। जॉर्डन के उसी हमले से एक तीसरा, जो लापता था और अब उन अवशेषों के ज़रिए उसका पता चल गया है जिन्हें अमेरिकी सेंट्रल कमांड के अनुसार बरामद कर लिया गया है। साथ ही वे तेरह जो इस सप्ताह की शुरुआत से पहले ही जान गंवा चुके थे। यह हिसाब भयावह है, और गिनती अभी भी बढ़ रही है ⁴⁸¹¹।

अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने रविवार, 19 जुलाई को ताज़ा मौत की घोषणा की ⁸⁹¹¹। यह सैन्यकर्मी उत्तरी इराक के कुर्दिस्तान क्षेत्र में कहीं मार गिराए गए एक ईरानी वन-वे अटैक ड्रोन द्वारा छोड़े गए अवशेषों पर काम कर रहा था, जिसे CENTCOM ने अपनी विज्ञप्ति में "बिना फटे गोला-बारूद का नियंत्रित विस्फोट" बताया ³¹¹। कमांड ने कहा कि उसी अभियान में एक दूसरा सैन्यकर्मी घायल हुआ और उसका इलाज चल रहा है ³⁵⁹¹¹। उस वाक्य में "नियंत्रित विस्फोट" शब्द बहुत कुछ कह रहा है; यह उस विस्फोट के लिए आधिकारिक शब्दावली है जिसके बारे में सेना स्वयं स्वीकार करती है कि उसमें एक जान गई।

जॉर्डन में बरामदगी उसी घोषणा का शांत, पर अधिक भयावह हिस्सा है। जॉर्डन के मुवफ़्फ़क़ अल-सल्ती एयर बेस पर खोज दलों ने वह बरामद किया जिसे CENTCOM ने अज्ञात मानव अवशेष कहा, जो माना जा रहा है कि उस सैन्यकर्मी के हैं जो शुक्रवार, 17 जुलाई की देर रात बेस पर हुए ईरानी मिसाइल हमले के बाद से लापता था ³⁹¹⁰¹¹। उस हमले में दो सैन्यकर्मी मारे गए थे; एक को लापता बताया गया था। यदि अवशेषों की पुष्टि होती है, तो लापता सैन्यकर्मी को उस एक हमले की तीसरी मौत के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया जाएगा ¹⁰।

पेंटागन ने कुछ ही दिनों में जॉर्डन में मारे गए दो लोगों के नाम बता दिए। 20 जुलाई को रक्षा विभाग ने उनकी पहचान 25 वर्षीय फ़र्स्ट लेफ़्टिनेंट टायलर जेम्स फ़ीहन और 19 वर्षीय प्राइवेट इसाबेला गोंज़ालेस के रूप में की ⁷। AP ने बताया कि सेना ने एक सार्जेंट की भी पहचान की है, जिनका पूरा नाम उपलब्ध वायर कॉपी में अधूरा था, जिन्हें जॉर्डन हमले में मारा गया तीसरा सैन्यकर्मी माना जा रहा है ¹⁰। रविवार शाम तक उपलब्ध रिपोर्टिंग में शनिवार को इराक में मारे गए सैन्यकर्मी की सार्वजनिक रूप से पहचान नहीं की गई थी।

इराकी घटना समाचार महत्व में जॉर्डन हमले से एक पायदान नीचे है, लेकिन केवल इसलिए क्योंकि जॉर्डन हमला पहले से ही एक ख़बर था। कुर्दिस्तान में शनिवार की मौत उस तरह की क्षति है जो वास्तविक समय में किसी एक नाटकीय क्षण के रूप में दर्ज नहीं होती। कोई आती हुई मिसाइल नहीं थी। एक ईरानी ड्रोन था जो पहले आया था, मलबा था जिसे हटाना था, और एक नियमित निपटान था जो नियमित नहीं रहा ³⁸¹¹। CENTCOM की भाषा इसी साधारणता को दर्शाती है: एक नियंत्रित विस्फोट, बिना फटा गोला-बारूद, एक मार गिराया गया ड्रोन। जो शब्द नहीं आता वह है दुर्घटना, और जो प्रस्तुति आती है वह इस मौत को युद्धक्षेत्र में छोड़े गए ईरानी हथियारों का सीधा परिणाम मानती है ³¹¹।

अपने क्षेत्र पर हमलों पर जॉर्डन की प्रतिक्रिया उसी रविवार आई जिस दिन CENTCOM की घोषणाएँ हुईं। अम्मान ने ईरान के शीर्ष राजनयिक को उन घटनाओं के विरोध में तलब किया जिन्हें जॉर्डन अब अपनी धरती पर हमले मानता है, वे हमले जिन्हें तेहरान पूरे ईरान में अमेरिकी हमलों का जवाब बताता है ⁶। कूटनीतिक भाषा उस मेज़बान देश की जानी-पहचानी भाषा है जो बिना चुने ही ख़ुद को युद्धक्षेत्र बना पाता है। जॉर्डन का यह तलब करना संबंध-विच्छेद है या महज़ औपचारिकता, यह उन प्रश्नों में से एक है जिनका उत्तर अगले अड़तालीस घंटे देंगे।

इस सप्ताह सोशल मीडिया और सारांश कवरेज में तेज़ी से फैले दो दावे उपलब्ध रिपोर्टिंग में नहीं मिलते। पहला यह कि 17 जुलाई के हमले के बाद ईरान ने जॉर्डन की ओर और मिसाइलें दागीं और उन मिसाइलों को रोक लिया गया; उपलब्ध कराया गया कोई भी स्रोत उस विशेष अवरोधन की पुष्टि नहीं करता। दूसरा यह कि शांति समझौते के कूटनीतिक प्रयास विफल हो गए हैं या संवाद के माध्यम ठप पड़े हैं; उपलब्ध कराया गया कोई भी स्रोत इस प्रस्तुति का भी समर्थन नहीं करता। दोनों दावे ऐसी ख़बरों जैसे हैं जिन्हें रिपोर्टिंग फ़ाइल अभी वहन नहीं कर सकती, और पाठक को इन्हें तब तक असत्यापित मानना चाहिए जब तक कोई ठोस जानकारी सामने न आए ^34567891011।

कुल मृतक संख्या का प्रश्न भी है। सत्रह वह संख्या है जिसे अल जज़ीरा स्पष्ट रूप से युद्ध शुरू होने के बाद से अमेरिकी मौतों का बताता है ⁴। अन्य समाचार माध्यम इसी हिसाब को टुकड़ों में बताते हैं: इस सप्ताह से पहले तेरह मारे गए, दो मुवफ़्फ़क़ अल-सल्ती में, एक शनिवार को इराक में ⁸¹¹। हिसाब मेल खाता है। CENTCOM का आधिकारिक आंकड़ा, यदि कोई एक पूर्ण संख्या के रूप में जारी किया गया है, तो वह अल जज़ीरा के उल्लेख के अलावा स्रोत सामग्री में नहीं है।

सत्रह कोई ऐसा पड़ाव नहीं है जहाँ कोई पहुँचना चाहता था। यह कोई पूर्ण संख्या भी नहीं है, और यही एक कारण है कि यह मायने रखती है: युद्धों को उन आंकड़ों से आंका जाता है जिन्हें जनता याद रख सके, और इस युद्ध में अमेरिकी मृतकों की गिनती धीरे-धीरे उस सीमा को पार कर गई है जहाँ इसे असंबद्ध घटनाओं की एक श्रृंखला के रूप में समझा जा सके। पेंटागन ने अब तीन नवीनतम मृतकों में से दो के नाम बता दिए हैं। तीसरा नाम आने वाला है। कुर्दिस्तान में सैनिक की जान लेने वाला गोला-बारूद ईरानी था, और युद्ध के बाद के हालात, वे ड्रोन जिन्हें उठाना पड़ता है, वे मिसाइलें जिनके मलबे को विस्फोटित करना पड़ता है, इसी से यह मौत हुई। CENTCOM अपने शब्द चयन से यही तर्क दे रहा है, और पाठक को इसे उस तर्क के सामने तौलना चाहिए जो युद्ध स्वयं अपने हिसाब-किताब से दे रहा है।