अंकारा में दो विमान: खानपान सेवा ट्रक से ट्रंप का गायब होने का करतब

इस छल का पैमाना ही इस घटना को महज़ यात्रा का किस्सा नहीं रहने देता। राष्ट्रपति की यात्राएँ पहले से ही धरती पर सबसे अधिक नियोजित गतिविधियों में होती हैं, जिनमें डिकॉय, सड़क अवरोध, हवाई क्षेत्र बंद करना और अग्रिम दल शामिल होते हैं। यहाँ डिकॉय कोई काफ़िला या पास में तैयार खड़ा अतिरिक्त हेलीकॉप्टर नहीं था। वह खुद एयर फ़ोर्स वन था, जो खाली खोल की तरह उड़ रहा था, जबकि कमांडर इन चीफ़ कहीं कम पहचाने जाने वाले जेट में यात्रा कर रहे थे⁠8⁠10। व्हाइट हाउस ने पत्रकारों और जनता को यह मानने दिया कि वह एयर फ़ोर्स वन में सवार थे, जबकि ऐसा नहीं था⁠8। यह धारणा तब तक बनी रही, जब तक पत्रकारों ने चार हफ़्तों से अधिक समय बाद विमान बदलने की बात जोड़कर नहीं समझ ली।

ट्रंप तुर्की एयर फ़ोर्स वन से पहुँचे थे और उनसे उसी विमान से रवाना होने की अपेक्षा थी⁠6। लेकिन टेलीविजन पर सवार होते दिखने के बाद वह विमान के दूसरी ओर चले गए, जहाँ कैमरे, पत्रकार और कर्मचारी नहीं थे, और एक खानपान सेवा ट्रक या कंटेनर के भीतर उन्हें विमान के स्तर तक उठाकर नज़र से ओझल इंतज़ार कर रहे दूसरे विमान में चढ़ाया गया⁠4⁠5⁠8⁠10। वाहन ने भेष का काम किया। खानपान सेवा की लिफ़्टें लगातार विमानों के पास आती हैं, किसी का ध्यान नहीं खींचतीं और विमान के धड़ के दरवाज़े से सटकर लग सकती हैं। इस मामले में यह दो विमानों के बीच ढकी हुई आवागमन-पथिका का काम कर रही थी।

दूसरा जेट C-32A था, जो वरिष्ठ सरकारी अधिकारियों की यात्रा के लिए इस्तेमाल होने वाला संशोधित बोइंग 757 है⁠4⁠5⁠8⁠10। उसमें राष्ट्रपति के 747 विमान जैसी पहचानने योग्य बनावट, रंग-रूप और प्रतीकात्मकता नहीं है—और यही उसकी उपयोगिता थी। C-32A ने अंकारा से यूनाइटेड किंगडम के RAF Mildenhall तक उड़ान भरी, जो अटलांटिक पार सैन्य और नेतृत्व-संबंधी आवाजाही के लिए प्रवेश-द्वार का काम करने वाला अमेरिकी हवाई अड्डा है⁠3⁠6⁠8। Mildenhall से ट्रंप ने क़तर द्वारा उपहार में दिए गए एयर फ़ोर्स वन में आगे की यात्रा की; 8 जुलाई की आधिकारिक फ़ोटो के कैप्शन में इस विमान-परिवर्तन का उल्लेख है⁠6। इस मार्ग ने यात्रा को दो हिस्सों में बाँट दिया और यह अस्पष्ट कर दिया कि किस हिस्से में राष्ट्रपति किस विमान में थे।

रिपोर्टों में बताई गई वजह ईरान के साथ युद्ध और राष्ट्रपति के ख़िलाफ़ ईरानी हत्या या मिसाइल हमले के संभावित ख़तरे से जुड़ी आशंका थी⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8। अलग-अलग मीडिया संस्थानों ने ख़तरे को थोड़ा अलग ढंग से बताया—कुछ ने हत्या के जोखिम पर और कुछ ने मिसाइल के ख़तरे पर ज़ोर दिया—लेकिन सभी ने इस फ़ैसले को नियमित एहतियात के बजाय जारी युद्ध के संदर्भ में रखा⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8। न तो व्हाइट हाउस और न ही संबंधित एजेंसियों ने इस आकलन के पीछे की ख़ुफ़िया जानकारी का सार्वजनिक रूप से ब्योरा दिया है। बाद में हुई पुष्टि से यह साफ़ है कि सीक्रेट सर्विस और सेना ट्रंप को उनके आम विमान से दूर रखना चाहती थीं⁠11।

गोपनीयता इसलिए बनी रही क्योंकि राष्ट्रपति की यात्राओं के इर्द-गिर्द का सामान्य तंत्र काम करता रहा। कैमरों ने रवानगी रिकॉर्ड की। एक बड़ा विमान उड़ान भरकर चला गया। यात्रा से जुड़े पत्रकार और कर्मचारी ऐसे चलते रहे मानो राष्ट्रपति उनके साथ हों, और व्हाइट हाउस ने कहा कि वह एयर फ़ोर्स वन से उड़ान भर रहे थे⁠8। PBS NewsHour ने वॉशिंगटन पोस्ट की ओर से पहली बार रिपोर्ट किए गए गुप्त सुरक्षा उपायों के विवरण की स्वतंत्र रूप से पुष्टि की, जबकि CNN ने एक अधिकारी के हवाले से बताया कि सुरक्षा चिंताओं के चलते विमान बदला गया था⁠6⁠7। USA Today के एक व्याख्यात्मक लेख ने बताया कि वह वॉशिंगटन पोस्ट और न्यूयॉर्क टाइम्स की मूल रिपोर्टिंग पर निर्भर था⁠10। 11 अगस्त तक यह रूपरेखा अब किसी एक मीडिया संस्थान का दावा नहीं, बल्कि विभिन्न स्रोतों से पुष्ट पुनर्निर्माण थी।

अंकारा से रवाना होने के एक महीने बाद, 12 अगस्त को ट्रंप ने खुद बची हुई शंका दूर कर दी। उन्होंने विमान बदलने की बात स्वीकार की और अपने सुरक्षाकर्मियों पर भरोसा जताया⁠9⁠11। एसोसिएटेड प्रेस ने उनकी टिप्पणियों को इस बात की पुष्टि के रूप में पेश किया कि ख़तरे के कारण सीक्रेट सर्विस और सेना उन्हें एयर फ़ोर्स वन से दूर रखना चाहती थीं⁠11। BBC ने भी यही पुष्टि दी; उसमें ट्रंप ने खुद को इस चाल का निर्देश देने वाले के बजाय आदेशों का पालन करने वाला बताया⁠9। यह प्रस्तुति मायने रखती है, क्योंकि इससे छल की ज़िम्मेदारी राजनीतिक दिखावे के बजाय सुरक्षा तंत्र पर आती है। राष्ट्रपति प्रभाव जमाने के लिए डिकॉय नहीं चुनते। वे तब उसे स्वीकार करते हैं, जब उनसे कहा जाता है कि सामान्य योजना उनकी जान ले सकती है।

अब भी लगभग हर वह बात अनसुलझी है, जिससे कोई बाहरी व्यक्ति इस फ़ैसले के फ़ायदे और नुकसान का आकलन कर सके। स्रोत क़तर द्वारा उपहार में दिए गए विमान की लागत या तकनीकी स्थिति, पतझड़ के लिए किसी रखरखाव समय-सारणी, या इस बात की पुष्टि नहीं करते कि पत्रकारों को खिड़कियों के परदे नीचे करने का आदेश दिया गया था और उन्हें क्या वजह बताई गई थी। वे पत्रकारों की शपथ के तहत गवाही या खुलासे से जुड़ी लीक जाँच के दावों का भी समर्थन नहीं करते। ये विवरण मुख्य कहानी के साथ प्रसारित हुए, लेकिन रिपोर्टिंग फ़ाइल से उनकी पुष्टि नहीं होती। फ़ाइल जिस बात की पुष्टि करती है, वह अधिक सीमित है और अपने आप में काफ़ी अहम है: अमेरिका के एक पदासीन राष्ट्रपति को एक विमान में सवार होते हुए फ़िल्माया गया, उन्हें खानपान सेवा के उपकरणों के भीतर छिपाया गया, एक अन्य विमान से नाटो के सहयोगी देश से बाहर ले जाया गया, ब्रिटेन के एक हवाई अड्डे के ज़रिए उनकी यात्रा का मंचन किया गया, और एक महीना बीतने तक यह स्वीकार नहीं किया गया कि ऐसा हुआ था⁠3⁠6⁠8⁠9⁠11। गोपनीयता कामयाब रही। अब सवाल यह है कि उसने और क्या छिपाया।