मैनहैटन में लेजियोनेयर्स के प्रकोप से पांच की मौत; विधवा ने इमारत मालिक को जवाबदेह ठहराने के लिए मुकदमा दायर किया

अपर ईस्ट साइड के एक ही समूह में अब तक पांच लोगों की लेजियोनेयर्स बीमारी से मौत हो चुकी है, और 33 इमारतों में 82 लोग बीमार पड़े हैं, जहां कूलिंग टावरों में जीवित लेजियोनेला बैक्टीरिया की जांच अब भी पॉजिटिव आ रही है। मंगलवार, 21 जुलाई की शाम, शहर के स्वास्थ्य विभाग ने पांचवीं मौत की पुष्टि की—लगातार पांच दिनों में पांचवीं मौत। नवीनतम मृतक रॉबर्ट गोल्डस्टीन नाम के 88 वर्षीय वायुसेना के पूर्व सैनिक थे। उनकी विधवा ने घोषणा की कि वह उस कूलिंग टावर के मालिक के खिलाफ गलत तरीके से हुई मौत का मुकदमा दायर करेंगी, जिसे अंततः उनके संक्रमण से जोड़ा जाएगा।

मैनहैटन में, यह वर्षों में लेजियोनेयर्स बीमारी का सबसे भीषण प्रकोप है। इसकी चुभन सिर्फ सुर्खियों में छपे आंकड़े से नहीं आती। यह उस अंतर से आती है जो निवासियों की धारणा—कि लापरवाही बरतने वाला एक टावर मिल चुका है और उसे बंद कर दिया गया है—और शहर के आधिकारिक बयान के बीच है: जीवित बैक्टीरिया अब भी तीन दर्जन से अधिक कूलिंग टावरों में मिल रहे हैं, इनमें से किसी को भी संक्रमण का निर्णायक स्रोत घोषित नहीं किया गया है, और एक परिवार अदालत में किसी को जिम्मेदार ठहराने की कार्रवाई पहले ही शुरू कर चुका है, जबकि किसी को नहीं मालूम कि वह कौन होगा।

स्थानीय मीडिया संस्थानों की खबरों में दिए गए परिवार के बयानों के अनुसार, अपर ईस्ट साइड के निवासी गोल्डस्टीन की मृत्यु 20 या 21 जुलाई को हुई। इस तरह वह इस प्रकोप में पांचवें पुष्ट मृतक बने ²³⁶। उनकी विधवा, आइडा गोल्डस्टीन ने कहा कि वह अपने पति की बीमारी से जुड़े कूलिंग टावर के मालिक पर मुकदमा करेंगी, हालांकि उन्होंने और उनके वकील ने शुरू में स्वीकार किया कि उस विशिष्ट इमारत की अभी पहचान नहीं हुई थी ⁶।

मंगलवार तक परिवार ने संभावित कार्रवाई से आगे बढ़कर कदम उठाने का फैसला कर लिया था। आइडा गोल्डस्टीन ने अपनी वकील टीम के साथ प्रस्तावित मुकदमे की घोषणा करते हुए लेजियोनेयर्स बीमारी को एक अदृश्य राक्षस बताया ⁷¹⁰। यह प्रस्तुति मायने रखती है: मुकदमा किसी ज्ञात प्रतिवादी के खिलाफ नहीं है। यह ऐसे प्रतिवादी के खिलाफ है, जिसका नाम परिवार को उम्मीद है कि शहर की जांच आखिरकार बताएगी।

स्वास्थ्य विभाग के जांचकर्ताओं ने 33 इमारतों के 34 कूलिंग टावरों में जीवित लेजियोनेला बैक्टीरिया की पुष्टि की है। इन सभी में अब संक्रमण-निवारण का काम चल रहा है, लेकिन अधिकारियों ने अभी तक प्रकोप के निर्णायक स्रोत की पहचान नहीं की है ⁵⁸⁹। यह उस तस्वीर से काफी अलग है जो सप्ताह की शुरुआत में सामने आई थी, जब कई मीडिया संस्थानों ने खबर दी थी कि एक ही टावर का पता लगाया गया है। कई टावर, कई इमारतें, कोई निश्चित स्रोत नहीं।

इस बीच, कार्नेगी हिल और यॉर्कविल इलाकों में संक्रमण के पुष्ट मामलों की संख्या 82 पर बनी हुई है और पांच मौतें हुई हैं ⁴¹¹। स्पीकर जूली मेनिन के नेतृत्व में नगर परिषद के सदस्यों ने मंगलवार को लेनॉक्स हिल अस्पताल में प्रेस कॉन्फ्रेंस कर प्रशासन से उसकी प्रतिक्रिया और प्रभावित ज़िप कोड के निवासियों को क्या बताया गया था—और कब—इस बारे में सवाल किए ⁸।

सबसे स्पष्ट विरोधाभास शुरुआती खबरों और शहर के मौजूदा रुख के बीच है। कई मीडिया संस्थानों और गोल्डस्टीन परिवार के मामले के इर्द-गिर्द बनी सार्वजनिक धारणा ने बताया कि प्रकोप का स्रोत एक कूलिंग टावर था। स्वास्थ्य विभाग के अपने आंकड़े—34 टावर, 33 इमारतें, स्रोत का कोई नाम नहीं—इसके उलट संकेत देते हैं ⁵⁸⁹। दोनों बातें सही नहीं हो सकतीं। फिलहाल, शहर की जांच का दायरा अधिक नया और अधिक आधिकारिक आंकड़ा है, और इससे लगता है कि जांचकर्ता किसी एक दोषी के बजाय दूषित स्थलों के समूह की पड़ताल कर रहे हैं।

एक दूसरा अंतर उन मामलों के निपटारे के आंकड़ों में है जो शुरुआती खबरों में आम हो गए थे—कितने लोग अस्पताल में भर्ती रहे, कितनों को छुट्टी मिली और कितनों को कभी भर्ती होने की जरूरत ही नहीं पड़ी। यहां उपलब्ध दर्ज रिपोर्टिंग में इन विशिष्ट आंकड़ों में से किसी की पुष्टि नहीं होती। ईमानदारी से यही कहा जा सकता है कि 82 लोगों के बीमार होने की पुष्टि हुई है और पांच की मौत हुई है, और शहर ने यह स्पष्ट ब्योरा प्रकाशित नहीं किया है कि बाकी 77 मामलों की स्थिति क्या है ⁴⁵¹¹।

न्यूयॉर्क में लेजियोनेयर्स बीमारी असामान्य नहीं है और शहर पहले भी ऐसे समूहों से निपट चुका है। इस मामले को अलग बनाती है दोष तय करने की पेचीदा स्थिति: मुकदमा करना चाहने वाला एक परिवार, ऐसा शहर जिसने अभी तक किसी प्रतिवादी का नाम नहीं बताया है, और सार्वजनिक स्वास्थ्य व्यवस्था, जिसके अपने आंकड़ों के अनुसार, एक लापरवाह पक्ष के बजाय तीन दर्जन से अधिक दूषित टावरों से निपट रही है। अगर गोल्डस्टीन परिवार का मुकदमा किसी एक इमारत के मालिक को निशाना बनाता है और सफल होता है, तो इससे भविष्य के हर प्रकोप के लिए एक मिसाल बनेगी। अगर शहर के स्रोत बताने से पहले ही मुकदमा दायर हो जाता है, तो मामला कुछ और बन जाएगा—यह परखने की कसौटी कि जब विज्ञान कहता है कि बैक्टीरिया एक ही समय में दर्जनों जगहों पर पनप रहे थे, तब न्यूयॉर्क यह कैसे साबित करेगा कि किसी कूलिंग टावर ने किसी की जान ली।