जाम्बिया ने दोपहर में मतगणना रोकी—और उसी रात फिर शुरू की

गुरुवार के मतदान में राष्ट्रपति पद, संसदीय सीटों और स्थानीय चुनावों के लिए वोट डाले गए थे। प्रक्रिया रोके जाने से पहले देशभर के जिलों में मतगणना और नतीजों की घोषणा शुरू हो चुकी थी⁠3⁠5। एसोसिएटेड प्रेस ने आगे की घटनाओं का सार हिंसा और मतपत्रों की चोरी की खबरों के बाद मतगणना स्थगित किए जाने और फिर दोबारा शुरू होने के रूप में दिया⁠2। बीबीसी ने बताया कि मतदानकर्मियों पर कथित हमलों के कारण मतगणना रोक दी गई थी और बाद में फिर शुरू हो गई⁠4। फ्रांस 24 ने बताया कि रोक देशव्यापी थी और कम से कम 24 घंटे तक रहने की उम्मीद थी; उसने मतदानकर्मियों को निशाना बनाकर की गई हिंसा और निशान लगे मतपत्रों की कथित चोरी का हवाला दिया⁠3। जर्नल डे ब्रुसेल्स ने भी बताया कि हिंसा के कारण विराम के बाद जाम्बिया में मतगणना फिर शुरू हुई⁠11।

आदेश जाम्बिया के निर्वाचन आयोग (ईसीज़ेड) ने दिया था। अध्यक्ष म्वांगाला ज़ालौमिस ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि यह निर्णय कुछ जिलों में मतगणना और नतीजों की घोषणा के दौरान मतदानकर्मियों को निशाना बनाकर की गई हिंसा की खबरों के बाद लिया गया⁠5। जाम्बिया 24 ने इस बयान को मतगणना और नतीजों की घोषणा, दोनों को स्थगित करने का औपचारिक आधार बताया⁠5। जर्नल डे ब्रुसेल्स की खबर के अनुसार, रोक शुक्रवार को दोपहर के आसपास प्रभावी हुई⁠11। फ्रांस 24 की रिपोर्टिंग में अधिकारियों द्वारा बताए गए दूसरे कारण—निशान लगे मतपत्रों की कथित चोरी—का भी उल्लेख था, साथ ही कर्मचारियों के खिलाफ हिंसा का भी⁠3। इन सबको मिलाकर देखें तो आधिकारिक स्पष्टीकरण किसी तकनीकी खराबी या किसी एक मतगणना को लेकर विवाद का नहीं, बल्कि मतपत्रों को संभालने वाले लोगों की शारीरिक सुरक्षा और निशान लगे मतपत्रों की अखंडता को लेकर था⁠3⁠5।

इस विराम के दौरान विपक्षी उम्मीदवार ब्रायन मुंडुबिले आगे आए। फ्रांस 24 ने उन्हें पूर्व मंत्री और राष्ट्रपति हाकाइंडे हिचिलेमा के मुख्य प्रतिद्वंद्वी के रूप में बताया⁠3। सीएजे न्यूज़ अफ्रीका ने उन्हें नेशनल रिकन्सिलिएशन पार्टी फॉर यूनिटी एंड प्रॉस्पेरिटी (एनआरपीयूपी) का नेता और टोंसे अलायंस का उम्मीदवार बताया⁠7। अपनी समानांतर गणना का हवाला देते हुए मुंडुबिले ने जीत की घोषणा की; उन्होंने दावा किया कि उन्होंने राष्ट्रपति पद और संसदीय बहुमत, दोनों जीत लिए हैं, और ईसीज़ेड की रोक को खारिज किया⁠6⁠7। मरावी पोस्ट ने बताया कि जीत की इस घोषणा के कुछ घंटे बाद रोक लगाई गई, जिससे शुक्रवार को दोनों घटनाएँ एक-दूसरे के तुरंत बाद हुईं⁠9। फ्रांस 24 ने उनके खेमे के हवाले से कहा कि जारी देरी को लेकर उसे गहरी चिंता है—ऐसी भाषा जिसने रोक को ही विवाद का हिस्सा बना दिया⁠3।

गतिरोध बढ़ने के दौरान राष्ट्रपति हिचिलेमा ने शांति बनाए रखने की अपील की⁠9। मरावी पोस्ट ने इस अपील को मुंडुबिले के दावे और ईसीज़ेड की रोक के साथ रखा। इससे ऐसे दिन की तस्वीर सामने आई जिसमें तीन अलग-अलग प्राधिकार—आयोग, चुनौती देने वाले उम्मीदवार और मौजूदा राष्ट्रपति—एक ही अधूरी मतगणना के बारे में एक-दूसरे से अलग बातें कह रहे थे⁠9। हालांकि आयोग ने जल्द ही अपना रुख बदल लिया। लुसाका टाइम्स ने बताया कि ईसीज़ेड ने सुरक्षा समीक्षा के बाद रोक हटा दी और शुरुआती नतीजों के लिए 22:00 का समय तय किया⁠10। इस समय-सारिणी का अर्थ था कि फ्रांस 24 द्वारा पहले बताई गई कम से कम 24 घंटे की अवधि पूरी तरह लागू देशव्यापी रोक के रूप में कायम नहीं रही⁠3⁠10। इसके बजाय, रोक और मतगणना की बहाली, दोनों 14 अगस्त को हुईं: दोपहर के आसपास रोक और फिर उसी दिन मतगणना दोबारा शुरू⁠11⁠10⁠4।

15 अगस्त तक आयोग कानूनी परिणाम पर बात कर रहा था। लुसाका टाइम्स ने बताया कि ईसीज़ेड ने पुष्टि की कि रोक के कारण राष्ट्रपति पद के नतीजे घोषित करने की संवैधानिक 72 घंटे की समय-सीमा आगे बढ़ जाएगी⁠8। उसी खबर के मुताबिक, मतगणना फिर शुरू होने के बाद चार निर्वाचन क्षेत्रों के नतीजे घोषित किए जा चुके थे—यह उस समय तक आधिकारिक चुनावी नक्शे का कितना छोटा हिस्सा पूरा हुआ था, इसका ठोस माप था⁠8। उपलब्ध खबरों में कोई आधिकारिक राष्ट्रपति चुनाव नतीजा नहीं है और न ही कोई सत्यापित राष्ट्रीय मतगणना, जिससे मुंडुबिले की समानांतर गणना की स्वतंत्र जांच की जा सके⁠6⁠7⁠8। उपलब्ध सामग्री पंजीकृत मतदाताओं की कुल संख्या, संशोधित संसदीय आकार या नतीजे के लिए सप्ताह के किसी निश्चित दिन की समय-सारिणी की भी पुष्टि नहीं करती; इसलिए उपलब्ध साक्ष्यों के आधार पर औपचारिक परिणाम अनिर्धारित है⁠8।

आधिकारिक रिकॉर्ड का इतना सीमित होना ही अहम बात है। जो स्थापित है, वह प्रक्रिया में रुकावट है, न कि कोई नतीजा: कर्मचारियों की सुरक्षा और मतपत्रों की सुरक्षा के आधार पर देशव्यापी रोक, जिसके बाद सुरक्षा समीक्षा के तहत उसी दिन मतगणना फिर शुरू हुई⁠3⁠5⁠10। जो दावा किया गया है, लेकिन साबित नहीं हुआ, वह दो मुकाबलों—राष्ट्रपति और संसद—में जीत का दावा है, जो उम्मीदवार की अपनी गणना पर आधारित है और किसी उद्धृत समाचार संस्थान ने स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं की है⁠6⁠7। 15 अगस्त तक केवल चार निर्वाचन क्षेत्रों के नतीजे घोषित हुए थे और 72 घंटे की समय-सीमा बढ़ा दी गई थी; ऐसे में वैध प्रक्रिया आयोग द्वारा नतीजे प्रकाशित करना है, किसी उम्मीदवार द्वारा घोषणा करना नहीं⁠8। जब तक जिलेवार घोषणाएँ जारी नहीं होतीं, चुनाव उस सबसे अस्थिर स्थिति में बना हुआ है जिसमें कोई चुनाव हो सकता है: वोट पड़ चुके हैं, मतगणना बाधित हुई है, जीत का दावा किया गया है, लेकिन विजेता घोषित नहीं हुआ है।

अब ध्यान उन व्यवस्थाओं पर है जिन्हें ईसीज़ेड ने अपनी समीक्षा के बाद करने का वादा किया था: व्यवस्थित घोषणाएँ, बाकी मतगणना संभाल रहे कर्मचारियों की सुरक्षा और इस बारे में स्पष्टता कि बढ़ी हुई समय-सीमा की गणना कैसे होगी और उसे कैसे पूरा किया जाएगा⁠10⁠8। मूल रोक के साक्ष्यगत आधार को लेकर भी सवाल बाकी हैं—मतदानकर्मियों के खिलाफ हिंसा का पैमाना और स्थान तथा निशान लगे मतपत्रों की कथित चोरी—जो आयोग की प्रेस विज्ञप्ति और उसके अंतरराष्ट्रीय सारांशों से आगे स्पष्ट नहीं हैं⁠5⁠3⁠2। और इन दोनों के ऊपर यह सवाल मंडरा रहा है कि क्या मुंडुबिले स्वतंत्र जांच के लिए अपने दावे के पीछे की पूरी समानांतर गणना सार्वजनिक करेंगे, और यदि वह सामग्री सामने आती है तो आयोग और राष्ट्रपति पद की ओर से क्या प्रतिक्रिया होगी⁠6⁠7⁠9। फिलहाल, जाम्बिया में मतगणना फिर शुरू हो चुकी है, समय-सीमा आगे बढ़ा दी गई है और रोक का क्या अर्थ था, इसे लेकर परस्पर विरोधी बयान हैं⁠4⁠8⁠9।