追跡中止後、A66号線の正しい側で7人死亡

午前03:39ごろ、5人が乗ったフォルクスワーゲン・パサートが、ミドルズブラ近郊サウスバンクのA66号線の中央分離帯付き道路を逆走し、正しい方向に走行していた、クリーブランド警察の武装対応車両に正面衝突した⁠5⁠9。衝突地点はエストン地区のノーマンビー・ロードとチャーチ・レーンの交差点の間で、事故後、捜査と修復作業のため道路は両方向とも通行止めとなった⁠3⁠5。衝突の衝撃で両車両は大破した⁠3⁠6。死亡事故そのものに関与したと確認された他の車両はなかった⁠3⁠6。

警察の表示車両に乗っていた警察官2人は、既婚で子どもが2人いる37歳のマシュー・ブレイズ巡査と、イラクおよびアフガニスタンに従軍した38歳の退役陸軍兵士、トム・クラフ巡査だった⁠2⁠3⁠5。衝突時、2人は勤務中で、正しい方向に走行していた⁠5⁠9。ブレイズ巡査はサッカーコーチとしても紹介されており、1回の勤務中に同僚2人を失ったことは、家族と警察組織にとって壊滅的な打撃だと追悼の言葉が寄せられている⁠3⁠5。現場には花が手向けられ、追悼の言葉ではクラフ巡査は「私たちの英雄」と称された⁠3⁠5。

死亡事故を引き起こしたパサートは、衝突の瞬間には追跡されていなかった。追跡が中止された直後だった⁠3⁠6⁠8。この車は自動車ナンバー自動読み取り装置を作動させ、偽造ナンバープレートを使っているとみられていた。また、情報から過去の事案との関連も指摘されていた⁠3⁠6⁠8⁠10。武装対応車両が7分弱にわたって追跡し、午前03:36ごろのライム・ロード周辺の映像には、住宅街を速度を上げて走る様子が映っていたとみられる⁠3⁠6⁠8⁠10⁠11。パサートがサウスバンクでA66号線に逆向きに進入すると、追跡は中止され、追跡車両は正しい側にとどまった⁠3⁠6⁠8⁠10。

追跡中止から約10秒後も逆走を続けていたパサートは、別の警察車両と正面衝突した。この車両にはブレイズ巡査とクラフ巡査が乗っていた。2人の車両は最初の追跡には加わっておらず、パサートの捜索を支援するため現場周辺に呼ばれていた⁠3⁠6⁠8⁠10⁠11。警察官2人を死亡させた車両は、追跡していた車両ではなかったという違いは重要だ⁠3⁠6。逆走車が同じ道路上で接近したとき、2人の班は捜索を支援するため現場周辺にいた⁠3⁠6⁠8。パサートがなぜ、どのくらいの距離を、どの速度で道路の逆側を走行したのか、またアルコールや薬物による影響があったのかは公表されていない。毒物検査、事故再現調査、速度分析は続いている⁠3⁠6。

パサートに乗っていた5人の身元をめぐる情報は、事故直後の報道がいかに不確かなものになり得るかを示している。BBCとインディペンデントの報道では、3人の名前はヤクブ・マトゥシアク、テオ・レイ、マカイ・サディントンと表記され、年齢はそれぞれ23歳、17歳、18歳とされている。さらに、23歳のマイケル・ロバート・ケイヒルの名も挙げられている⁠2⁠6⁠7。自動字幕の資料では、同じ姓がそれぞれMadziac、Ray、Sadingtonと表記され、ブレイズ巡査とクラフ巡査の姓もBlades、Clothとされたが、主要な報道ではBlades、Cloughと表記されている⁠2⁠5⁠6。各情報源は、パサートには17歳から23歳の男性5人が乗っていた点で一致しているが、犠牲者の1人の年齢は報道によって16歳または17歳とされており、提供された資料では食い違いが解消されていない⁠2⁠6⁠7⁠8。5人目のパサート同乗者の正確な年齢と名前の綴りの完全な確認、および道路の通行再開時刻は、これらの資料には記載されていない⁠2⁠6。

道路は、もう一つの現場となった。調査と修復作業のため、A66号線はノーマンビー・ロードとチャーチ・レーンの交差点間で両方向とも通行止めとなり、通行止めは8月23～24日まで続いた⁠3⁠5。遺族支援の専門担当官が遺族のもとに派遣され、警察本部長も副本部長とともに警察官の家族を訪問した⁠3⁠5。ドライバーにとっては、日常的に使う幹線道路が数日間閉鎖された。7家族、すなわち現職警察官の家族2組と若者の家族5組にとっては、つながりのある死別が一体的に調査されることを意味した⁠3⁠5⁠6。

現在、公式調査は警察組織の外部で行われている。警察行為苦情独立委員会（IOPC）は、警察との接触後に死亡が発生した際の義務的な通報を受け、死亡事故に関する独立調査を開始したと発表した⁠4⁠6。調査員は警察官からの初期の説明、事案記録、車載映像を入手し、目撃情報、ANPR（自動車ナンバー自動読み取り装置）の作動、過去の事案との情報上の関連、追跡、追跡中止の判断、そしてその後の2台目の車両との衝突を調べている⁠3⁠6。クリーブランド警察も調査を進めており、協力するとともに、遺族への支援が続く間は憶測を控えるよう呼びかけている⁠3⁠6。中間報告または最終報告の公表時期は発表されていない⁠4⁠6。

事実が示すのは、悲劇であると同時に、手順の検証を迫る事案だ。逆走の危険が認識され、追跡は適切に中止された。それでも、同じ道路で数分も経たないうちに危険が別の班に及んだ⁠3⁠6⁠8。この10秒の隔たりが、追跡の承認、支援車両の配置、危険な車両を捜索する際に捜索する側自身をどう守るかという、あらゆる問いの焦点となる。警察行為苦情独立委員会の報告が出るまでは、7人の死亡について大筋の経緯は説明されていても、原因は明らかになっていない。警察官の遺族2家族と若者の遺族5家族には、同じ未解明の経緯が残されている⁠4⁠5⁠6。