ブリティッシュコロンビア州が非常事態宣言、オカナガンの火災で2万人が避難

ブリティッシュコロンビア州内陸部を急速に燃え広がる山火事が襲い、州全域に非常事態宣言が出されるなか、オカナガン地方の2つの町の住民を合わせた数に相当する2万人以上が避難した。²³⁹ この人数が重要なのは、地域の消火活動を、高速道路、受け入れセンター、そして人々を避難指示より先に移動させようとするよりも速く動き続ける火線にまたがる、ロジスティクス上の作戦へと変えたからだ。

危機の中心にあるのは、オカナガン地方のオカナガン湖西側で8月7日金曜日に初めて確認されたボールド・レンジ山火事だ。⁵⁸ 新たに発生した火災はすぐに州内で最も危険な火災となり、週末にかけて規模が2倍以上に拡大した。熱、風、煙で視界の悪い空気が爆発的な延焼を促した。⁸¹¹⁴¹⁰ 日曜日までには州の対応を主導し、カナダの山火事シーズンをめぐる全国的な報道でも中心的な存在となった。

その時点でどれほど拡大していたかは、どの報道を参照するかによって異なる。BBCは約95平方キロメートル（36平方マイル）と報じた一方、グローブ・アンド・メールは日曜日までに136平方キロメートルに達したと報じた。⁸¹¹ 情報源によって数値が異なること、そしてその差は、周辺部がいかに急速に変化し、地域の住民が避難を続けるなか、地上や上空から地図に記録することがいかに難しかったかを示している。

州非常事態は8月8日土曜日に宣言された。²³⁹ 緊急事態当局者の助言を受けて発令され、州全域で大規模避難や資源の調整を行うための非常事態権限が発動された。²⁹ 実際には、この宣言は単一の火災への対応というより、移動を可能にすること、つまり地域の避難指示が火災の動きに追い越されつつある場所へ、消防隊、機材、避難所、輸送手段を振り向ける権限を得ることを意味する。

カナダは山火事の消火支援に向け、軍を待機させた。これは、民間の消防隊がどれほど手いっぱいになっていたか、またオタワが人命やインフラへの脅威をいかに深刻に受け止めていたかを示している。² 州全域で100件を超える山火事が燃え、ほぼ半数が制御不能となるなか、ブリティッシュコロンビア州が対処していたのは単一の事案ではなく、負荷がかかったシステムだった。³ ボールド・レンジ火災は、はるかに広範な非常事態のなかでも、最も危険な部分だった。

避難の中心となったのはサマーランドとピーチランドで、湖畔のこの2つの地域は突然、煙の壁と刻々と移動する火線に直面した。⁹¹⁰ デビッド・イービー州首相は土曜日に状況について発言し、急速に広がる山火事によって両地域の住民が避難を余儀なくされ、火災に閉じ込められた人々の一部は救助されたと述べた。⁹¹⁰ 安全な避難経路を断たれた人々のもとへたどり着こうとする捜索救助活動は、火線の向こう側で続いた。⁹¹⁰

移動を余儀なくされた家族にとって、恐怖に戸惑いが重なる体験だった。避難した人々は完全に焼き尽くされた惨状を語り、帰る家がまだ残っているのかと案じた。²⁵ 火災で住宅が焼失したものの、立ち入り禁止が続き、調査チームが安全に焼失地域へ入れなかったため、失われたものの全容はまだ確定していなかった。² これほど速く燃え広がる火災では、避難を決断した後、長い時間がたってから一軒ずつ被害が確認される。

週末が進むにつれ、人命への被害も深刻になった。メドウ・バレーの住民から通報があったことを受け、RCMPはサマーランド近郊の火災で死亡者が出た可能性について捜査した。⁷⁸ その後、グローブ・アンド・メールとカナディアン・プレスは1人が死亡したと報じ、ボールド・レンジ火災は破壊的なだけでなく、死者を出した火災となった。⁷⁸¹⁰ 利用可能な報道が裏付けているのは捜査中ということであり、最終的な報告ではない。この1件の背後には、ほとんど警告もないまま退避経路が閉ざされ、取り残される人々の、より大きな危険がある。

消防当局者や地元報道は、煙が立ち込め、爆発的に燃え広がり、封じ込めを幾度も困難にした火災と伝えた。⁴¹⁰ この表現は、単独の数値よりも重要だ。なぜなら、当局が非常事態権限に頼った理由を説明しているからだ。火災が独自の気象と勢いを生み出すと、通常の相互支援体制や地元の避難指示はすぐに限界を迎える。州には、大規模に資源を動かし、地域ごとに状況が変化するなかで、それを動かし続ける権限が必要だった。

利用可能な報道が明らかにしていないことも、同じく重要だ。提供された情報源には、グリーン姓の閣僚の名前も、その当局者が宣言について述べた発言の記録もないため、確認できる事実、すなわち緊急事態当局者の助言とイービー州首相の公的発言に基づいて、この決定を理解するのが最善だ。⁹¹⁰ また、炎の高さや火災が引き起こした雷についての具体的な主張を裏付ける情報源もない。報道が伝えているのは、爆発的に燃え広がり、煙が立ち込める火災だが、そうした数値や仕組みには触れていない。⁴¹⁰ 急速に展開する災害では、正確さは人々への配慮の一つであり、未確認の詳細を繰り返しても、避難するかどうかを決める人々の助けにはならない。