希少な甲虫の幼虫がカースルマーティンで希望をもたらす——しかし、回復の証明ではない

調査員は今年、ペンブルックシャーの演習場の一角で、短頸ツチハンミョウの幼虫を発見しました。ここはウェールズで唯一知られている生息地です。この発見は3年間の捜索を経て得られました。ウェールズ天然資源局（NRW）によると、幼虫の数と分布から、調査員がより大きな未成熟個体のまとまりから孵化した幼虫の一部に遭遇したことがうかがえます。⁠1⁠2

最近の調査が振るわなかった場所での発見は、大きな意味があります。バンブルビー保全トラストのアン・ホッブズ氏は、繁殖が再開したことを示唆する証拠を「とてもわくわくする」と評し、幼虫が見つからないまま2年間調査を続けた協力団体やボランティアに感謝しました。⁠1

3年間にわたる捜索と、目撃の空白が2年間続いたことは、取り組みの異なる側面を示しています。どちらも、この昆虫が姿を消したことを意味するわけではありません。小さく希少な動物を見つけられなかったからといって、いない証拠にはなりません。一方、その幼虫が見つかったことで、保全関係者は希望以上に確かなものを手がかりに取り組めるようになりました。

今回の発見は、適切な経緯のなかに位置づける必要もあります。カースルマーティンで短頸ツチハンミョウが繁殖していることを示す記録上の証拠は、今回が初めてではありません。NRWの過去の調査記録には、2022年に同地で幼虫が見つかったことが記されています。新たな発見は、より最近の空白期間を経て、その証拠を改めて示すものです。⁠11

過去の調査では「多数のトリウンギュリン」、すなわち移動する第1齢幼虫が確認されましたが、概要に具体的な総数は記されていません。今回公開された説明にも、正確な幼虫数や個体数の推定値、測定された傾向は示されていません。したがって、個体群が増加していると言ったり、2回の幼虫発見の規模を比較したりする確かな根拠はありません。⁠11⁠1

過去の調査については、報道に具体的な食い違いもあります。スウォンジー・ベイ・ニュースは10月29日の記事で、2022年と2025年の調査では成虫の死骸しか見つからなかったと伝えました。しかし、NRWの一次調査記録には、2022年に幼虫が見つかったことが明記されています。この記録により、2022年についての広範な主張は否定されますが、前年の調査では成虫の死骸しか見つからなかったというBBCウェールズの別の報道とは矛盾しません。⁠5⁠11⁠1

この種のより広い歴史を知れば、控えめに見える今回の発見に注目が集まる理由が分かります。1948年に記録された後、英国ではほぼ60年間報告が途絶え、2006年にデヴォンで、2009年にスコットランドのコル島で再発見されました。英国全土でのこの長い空白を、カースルマーティンでの最近の捜索と混同してはなりません。⁠1

カースルマーティンは、英国で唯一の生息地というわけではありません。バグライフは、サウス・デヴォンとサウス・ウィルトシャー、さらにコル、タイリー、アイラ、バラ、ユイストに個体群がいると記録しています。この違いは重要です。演習場はウェールズで唯一知られた生息地であり、同地にウェールズの保全上の利害が集中していますが、この種は英国のほかの地域でも生き残っています。グレートブリテン全土では希少種で、保全状況は「危急」に分類されています。⁠14⁠2

短頸ツチハンミョウ（Meloe brevicollis）に必要なのは、成虫が隠れられる土地だけではありません。幼虫が成長を終えるには、別の昆虫に頼る必要があります。幼虫は花に登り、訪れた単独性のハチに付着して巣まで運ばれます。NRWは、この甲虫のライフサイクルは完全に単独性のハチに依存していると説明しています。カースルマーティンで関わっているハチの種は、入手できる説明では特定されていません。⁠2

この関係を踏まえると、生息地の保護は、甲虫が見つかった場所を守るだけではなく、複数の種を対象とする実務的な取り組みになります。成虫の隠れ場所は必要条件の一部にすぎません。周辺の生息地では、次世代に必要な花とハチも支え続ける必要があります。

成虫は体長24ミリに達し、通常は3月から6月にかけて、特に暖かく晴れた日に見られます。生息地には、花の豊かな海岸草地や砂丘が含まれ、密生した花や、隠れ場所となる植生が必要です。生息地の喪失は、この種にとって中心的な脅威となってきました。⁠1

カースルマーティンのプロジェクトは、同じ生息地を共有するほかの種とともにこの甲虫を保全することを目的とした、ウェールズの主要な種回復プログラムの一環です。ホッブズ氏は、効果を上げるには「複数の種のニーズ」を考慮する必要があると述べました。この場合、それは一般論としての保全スローガンではありません。甲虫がハチに依存しているため、実際に必要なことなのです。⁠1⁠2

ツチハンミョウ全般に関するガイダンスでは、野生の花が豊富な生息地を維持することが推奨されています。しかし、特定の放牧方法やほかの介入策が今回の発見につながったとは示されておらず、公開された説明にも回復を実証する定量的な結果はありません。管理を続けることは重要ですが、測定されていない成果を主張するために、この発見を利用すべきではありません。⁠15⁠1

カースルマーティンでは調査が続いていますが、入手できる発表には次回調査の日程は記されていません。成果は確かなものです。最近の調査では成虫の死骸しか得られなかった場所で、保全関係者が若い甲虫を見つけました。より難しい課題は、世代を重ねるなかで、甲虫、単独性のハチ、花が共に生息できる環境を維持できるかどうかです。繁殖の証拠と、確かな未来との違いはそこにあります。⁠1⁠2