リバキナのファイナルズ棄権で、コスチュクにグループ戦全試合の出場機会

リバキナは11月7日（土）、ウイルス性疾患を理由に棄権した。2026年大会は翌日、カリフォルニア州インディアンウェルズで開幕する。代わって出場するコスチュクは日曜日の開幕戦でリンダ・ノスコバと対戦し、ラウンドロビンではほかにココ・ガウフ、ジェシカ・ペグラと顔を合わせる。ファイナルズは11月8日から15日まで開催される。⁠3⁠54

2つの賞の違いは重要だ。リバキナは東京でプレーしていた時点で、年末世界ランキング1位をすでに確定させていた。ほかの選手が土壇場でその栄誉を奪う余地はない。ファイナルズが失うのは現王者であり、シーズン1位の選手が他の出場者を相手にタイトルを防衛できるかを見る機会だ。⁠3

WTAの公式試合資料では、コスチュクは第1補欠とされている。リバキナがまだ試合をしていない段階で交代となるため、コスチュクはすでに一部が終わった大会に途中参加するのではなく、グループ戦3試合すべてに出場できる。遅れて加わる形ではあるが、競技日程はすべて消化できる。⁠57⁠2

ノスコバにとって直ちに生じるのは、急な対戦相手の変更だ。開幕戦はリバキナ対ノスコバとして告知されていたが、11月7日の棄権発表によってその組み合わせは変更された。ガウフとペグラも、現王者ではなくコスチュクと対戦する準備をしなければならない。グループの顔ぶれは変わったが、誰が最も有利になるかを予測するのは時期尚早だ。⁠64⁠3

Champion.com.uaはコスチュクの初戦を11月8日22:00（キーウ時間）、協定世界時で20:00と掲載している。ただし、入手可能な報道では、正確な開始時刻が公式の試合日程と照合されて確認されたわけではない。確かなのは、コスチュクがノスコバとの試合で幕を開けるという組み合わせだ。コスチュクの出場により、シングルスの顔ぶれにはエリナ・スビトリナも加わる。⁠2⁠3

そのためコスチュクには、リバキナが最初に対戦する予定だった相手との1試合だけでなく、印象を残す機会が3度ある。タイミングにおける最も重要な点はそこだ。棄権は準備を乱すほど遅い一方、代役がグループ戦全体に出場するには間に合う時期だった。

リバキナの説明は率直だった。棄権を残念に思うと述べ、充実したシーズンを振り返り、自宅で回復するために競技を中断すると伝えた。⁠3

WTAは今回の棄権理由としてウイルス性疾患を挙げている。これを、東京での前回の途中棄権と混同すべきではない。リバキナは10月30日の準々決勝を首のけがで棄権していた。短期間に2度棄権したことは、シーズン終盤が厳しいものだったことを示すが、両方の原因が同じ症状だったとは言えない。入手可能な報道では、具体的なウイルス名、重症度の評価、回復までの見通しは明らかにされていない。⁠3⁠6

大会ディレクターのガルビネ・ムグルサはリバキナと話したと述べ、シーズン終盤に体調を崩した後、間に合うよう回復できなかったと説明した。この決定により、王者のタイトル防衛は初戦を迎える前に終わり、試合で状態を試すこともなくなった。⁠7

すでに大きな実績を残したシーズンが、突然幕を閉じる。リバキナは54勝14敗、4つのタイトルを手にしてシーズンを終える。全豪オープン、シュトゥットガルト、全米オープン、寧波で優勝した。主要大会での2勝は、2022年のウィンブルドン優勝に加わるものとなった。また、インディアンウェルズとトロントで準優勝したことは、優勝した大会以外でも成功を収めたことを示している。⁠3⁠1

アリーナ・サバレンカを破った全米オープン決勝での勝利により、リバキナは初めて世界ランキング1位となり、サバレンカの99週間にわたる首位の座に終止符を打った。BBCによると、リバキナはツアー最多の438本のサービスエースを記録し、ウィナーは1,775本、トップ10選手には10勝を挙げた。これらの数字は、ファイナルズをシーズン全体の評価と見なさなくても、欠場の大きさを物語る。⁠1

タイトル防衛をめぐる見応えのある物語も期待されていた。リバキナは2025年、最後の予選通過者としてリヤドでのファイナルズを無敗で制した。今年はシングルスで最初に出場を決めていた。再び優勝すれば、2014年のセリーナ・ウィリアムズ以来、連覇を達成する初の選手となるはずだった。その機会は先送りではなく、失われた。⁠3⁠1

次に公式戦に出場する時期は、より不透明だ。リバキナは自宅で休養して回復し、2027年に向けて準備すると述べ、3月にインディアンウェルズへ戻るのが待ちきれないとファンに伝えた。これは復帰の意向であり、医師からの出場許可でも、次の試合の日程が確定したということでもない。今のところ、彼女のシーズンは終了し、コスチュクのファイナルズが始まろうとしている。⁠3