コロンビアのマグニチュード7.4の地震、死者300人に迫る　救助隊は生存者の捜索を急ぐ

犠牲者数は一度に明らかになったわけではない。救助隊が倒壊した建物に到達し、病院や遺体安置所、災害当局が名前を照合するにつれ、数字は増えていった。8月13日までに、少なくとも265人の死亡が報告され、3,500人以上が負傷、約500人が行方不明とされた⁠7。その後、コロンビア国家災害リスク管理局は、死者273人、負傷者3,800人以上、行方不明者約400人と発表した⁠8。木曜日、アベラルド・デ・ラ・エスプリエジャ大統領は、死者281人、負傷者3,971人、全壊した住宅12,000戸以上と発表した⁠3⁠11。8月15日までに、死者は少なくとも294人、行方不明者は320人、負傷者は約4,000人となった⁠10。死者数が増える一方で行方不明者数が減っていることは、身元確認や再会、遺体の収容が同時に進んでいるという厳しい現実を物語っている。

被害は西部に集中している。最も大きな被害を受けた都市として、カリとペレイラが挙げられている⁠9⁠10。カリでは、8月13日に撤去作業が行われていたカンタブリア・ビルなどが作業の焦点となった⁠4。ペレイラでは、階段が消え、上階が下の階に崩れ落ちた集合住宅やオフィスビルの倒壊現場で、救助隊が何日も作業を続けた。入手可能な報道は、太平洋沿岸とコロンビア西部を襲った地震として伝えている⁠7。この記事のために提供された情報源では、震源地としてChoc9の名は挙げられておらず、同県に関連する船でしか通れないという説明や道路寸断の主張も確認されていない。記録されているのは、カリとペレイラの深刻な都市被害と、被災地や孤立地域に届こうとする救援活動の逼迫だ。

火曜日、災害現場の空気を一瞬止めるような救出劇があった。救助隊はペレイラで、倒壊した建物に36時間閉じ込められていた32歳の女性を救出し、現場は拍手に包まれた⁠6。生存者のダニエラ・ラルゴさんもペレイラで運び出された⁠7。手作業や犬、カメラ、マイクを使い、隊員たちが耳を澄ます長い沈黙を挟みながら行われた救出は、地震発生後の最初の3日間がなぜこれほど重要なのかを物語っている。一時間一時間が大切であり、コンクリートの下から確認された声は、疲れ切った隊員たちの力を呼び起こす。

8月13日から14日にかけて、当局者や報道機関は、72時間の時間枠が終わるなか、捜索が「最終段階」に入ったと伝えた⁠7⁠8⁠5。72時間は生物学的な絶対限界ではないが、水がなく、圧挫傷や失血、寒い夜にさらされた状況で生存できる可能性が大きく低下する節目だ。その変化は、戦術や言葉、見通しを変える。隊員たちは捜索を続ける一方、指揮官たちは重機の投入、遺体収容に向けた支保工の設置、そして何日も規制線のそばで待つ家族への支援を計画し始める。

8月14日には、二つの可能性が同時に残されていた。がれきの下で生命の兆候がなお検知される一方⁠2、希望が薄れているとの報道もあった⁠4⁠5⁠9。都市部の捜索が長期化した段階では、こうした矛盾は珍しくない。機器が一つの空間で動きや音を捉えても、現場の大部分では音が途絶えていることがある。家族は一つの前向きな信号にすがる。指揮官は、不安定ながれきの山の中で作業する救助隊へのリスクと、ほかの何百もの家族の要望を考慮しなければならない。

救助現場の外に広がる被害の規模が、今後数カ月を左右する。木曜日に死者281人、負傷者3,971人とともに発表された、全壊した住宅12,000戸以上という数字⁠3⁠11は、数万人が住まいを追われ、親族宅やテント、学校、あるいは自宅の残骸の脇で身を寄せていることを意味する。アベラルド・デ・ラ・エスプリエジャ大統領は国家非常事態を宣言した⁠3。コロンビア国家災害リスク管理局は、週を通じて用いられた犠牲者数を発表した⁠8。この二つの事実が重要なのは、資金や権限、調整の仕組みを左右するからだ。誰が避難を命じ、誰が避難所の費用を負担し、誰が行方不明者を追跡し、誰が捜索現場を解体現場に切り替える時期を決めるのか。

その後、最も被害の大きい地域では、活動は救助から遺体収容へと移った⁠10。この表現は事務的だが、作業はそうではない。層を一つずつ慎重に取り除き、遺体が見つかった場所を記録し、DNAや所持品を収集し、埋葬のために遺族へ遺体を引き渡すということだ。また、8月15日に死者が少なくとも294人と発表されたように⁠10、生存者の救出が終わった後も公表される死者数が増え続ける可能性があるということでもある。最も大きな被害を受けた都市とされるカリとペレイラでは⁠9⁠10、この段階に入り、別の機械や専門家が必要となり、悲しみの形も変わっていく。

報道内容を事前に知らない読者は、ここで提供された報道資料では確認されていない事柄も理解しておく必要がある。放送に付随するナレーションでは、震源地がChoc9にあったこと、船でしか通れないルート、道路の寸断、メキシコの救助隊が現地にいること、そして米国、国連、イスラエル、エルサルバドルから支援の表明があったことが述べられていた。だが、この記事のために提供されたウェブ上の情報源には、そうした具体的な詳細は一つも記載されていない。情報源が確認しているのは、コロンビア西部と太平洋沿岸を襲った地震⁠7、カリとペレイラを中心とする都市部の壊滅的被害⁠9⁠10、そしてコロンビア主導の緊急対応と災害管理活動だ⁠3⁠8。外国の救助隊や支援表明の一覧は確認されていない。これは支援が届いていないという意味ではない。この記事は提供された資料からそうした主張を検証できないということであり、復旧が続くなか、死者、負傷者、行方不明者の最終的な人数も確認されていない。

残されたのは、二つの方向に数を数える国だ。一つは過去を振り返り、最終的な死者数を数える。8月13日から15日にかけて、少なくとも265人から273人、281人、そして少なくとも294人へと変化した⁠7⁠8⁠3⁠10。もう一つは先を見据え、約4,000人に迫る負傷者⁠10、依然として行方不明の数百人⁠10、そして住まいを失った数千人を数える⁠3。36時間後に救出された女性をペレイラで人々が拍手で迎えたこと⁠6、そしてダニエラ・ラルゴさんが運び出されたこと⁠7は、最初の数日間に何がまだ可能だったかを示している。「最終段階」という言葉⁠7⁠8⁠5、薄れていく希望⁠4⁠5⁠9、そして遺体収容への移行⁠10は、その後の展開を示す。その両極の間に、今、最も重要となる作業がある。行方不明者全員を見つけ、避難した家族全員に住まいを確保し、次の集計を失われた人ではなく、支援を受けた人の数にすることだ。