マドリード近郊で記録的火災、193平方マイル焼失　スペインとフランスで330,000人が避難

危機の中心となったのは、アビラ県のマドリード近郊で発生した火災で、スペインの消防士らは前例がないと表現した⁠6。焼失面積は193平方マイル、約500平方キロメートルに達し、同国で記録上最大の山火事となった⁠6。首都近郊では記録的な火災がなお拡大を続け、消火活動が続けられていた。現場の状況は、ある消防士の悲観的な見立てに集約されていた⁠2。

BBCの報道によると、スペインだけでも山火事により70,000人を超える人々が避難を余儀なくされた⁠4⁠5。この数字だけでも重大な緊急事態を示すが、フランスとスペインを合わせた避難者数は330,000人を超えていた⁠2⁠3。スペインでの消火活動を伝えるBBCの見出しは、住民や消防隊員の心境を捉えていた。「ひどい状況だ」⁠4⁠5。

消火活動は空からの支援に大きく依存した。地上の消防隊が食い止められない延焼を抑えるため、消防士らは航空機からの放水や消火剤の投下に頼った⁠9。約12カ国がフランスとスペインに航空機や隊員を提供した。地域の対応能力をはるかに超える規模に火災が拡大していたことを示す、国際的な航空支援だった⁠2⁠3。

今後の状況が、消火活動をさらに不安定にする要因だった。水曜日から予想される新たな熱波は植生をさらに乾燥させ、封じ込めを妨げる恐れがあり、消防士らが切り開いた防火線が持ちこたえられないリスクを高めていた⁠4⁠5⁠7⁠8。France 24によると、暑さが到来するなか、両国の消防士らは攻勢に出ており、気温が再び上昇する前に、消火活動で得た成果を固めようと急いでいた⁠8。

火曜日までに、両国は反対の方向に動いていた。一部地域で状況が許すなか、避難を余儀なくされたスペインの住民は火曜日、自宅への帰還を始めた⁠8。一部の避難命令が解除され、マドリード西方の地域でも住民の帰還が始まった。記録的な火災をめぐり、初めて安堵の兆しが見えた⁠10。

対照的に、フランスはさらに多くの人々に避難を命じていた。火災が新たな地域に迫るなか、フランスは大西洋岸から約4,000人に追加避難を命じた⁠3。スペインが規制を緩和する一方、フランスではさらに数千人に避難命令が出され、当局は熱波によって火災の封じ込めが困難になることを懸念していた⁠8⁠10。フランスの火災から逃れた観光客や住民は、沿岸部で空から灰が降る終末的な光景を語った⁠11。

この違いは、急速に進展する災害について生じやすい誤解を正すうえで重要だ。避難者の帰還が認められ始めたのはフランスではなくスペインだった⁠8⁠10。フランス南西部で住民60,000人が帰還したという考えを裏付ける報道はなく、フランスで確認されていたのは大規模な帰還ではなく、新たな避難だった⁠3⁠8⁠10。

この火災をめぐって他所で主張されたものの、利用可能な報道では確認できないことも多い。調査資料にある情報源は、死者についてはもちろん、13人という犠牲者数にも触れておらず、今回をスペインで数十年ぶりに最悪の火災シーズンとする記述もない。避難者79,000人、移動を制限された人30,000人という数字や、ボルドーで気温が35度を超えた日が23日間だったという統計を示す情報源もない。スペインで国家緊急事態が宣言されたとの確認や、科学者が「むち打ち効果」の説明をしたとの記述もない。

現時点で確認できる状況は、誇張を加えなくとも十分に厳しい。マドリード近郊で発生した前例のない火災は、スペインでこれまで記録されたことのない規模で燃え広がった⁠6。スペインでは数万人が、両国を合わせると数十万人が避難した⁠2⁠3⁠4⁠5。欧州各地から航空機が消火活動に加わった⁠9⁠2⁠3。新たな熱波が植生を乾燥させ、封じ込めを停滞させる恐れがあるなか、当局は7月下旬の火災気象がもたらす、よく知られた容赦ない計算に直面していた。進展の一時間分が、午後の風と暑さで失われる可能性があった⁠4⁠5⁠7⁠8。