暗闇の12日間：NIPSCO史上最大の停電で復旧を待つゲーリー

激しい嵐が地域を襲ってからほぼ2週間がたったが、インディアナ州北西部では依然として20,000人以上が停電していた。ゲーリーでは街区全体で延長コードやクーラーボックスを使い、日差しを頼りにする生活が2週目に入った。 ⁹ 暴風から12日後も、8月の暑さの中、何千人もの人々が明かりも冷蔵設備もエアコンもない状態に苦しんでいた。 ⁴ 重要なのは、停電が続いている人の数だけではなく、彼らがどれほど待たされているかだ。10日、11日、そして12日が過ぎても、彼らのためのスイッチはまだ入っていない。 ^{3 4}

2026年8月11日に襲来したのは、直線状の強風と2つの竜巻を伴うデレチョ（直線状の強風を伴う暴風）と説明され、地域一帯の木々や送電線をなぎ倒す、急速に移動する風の壁だった。 ^{8 7} ゲーリーが停電した経緯を伝えたSun-Timesの記事によると、風速は99 mphを記録した。 ² ポーテージではデレチョが木々をなぎ倒し、レイク郡とポーター郡一帯では電柱、電線、送電設備が一斉に倒れた。 ¹⁰ これは、ノーザン・インディアナ・パブリック・サービス・カンパニー（NIPSCO）の歴史上、最大の停電となった。 ⁸

嵐の被害を伝える報道で引用された当局者によると、4歳の男児、男性3人、女性3人の計7人が死亡した。 ¹⁰ CNNとAssociated Pressは、この出来事を死者を伴う嵐と報じ、1週間後も数万人が停電したままだった。 ^{5 10} 8月20日には、嵐から1週間以上たっても数万人が停電しており、作業員は街路ごとに復旧作業を続けていた。 ⁵ グリフィスでは、1週間以上が過ぎた8月18日も、作業員が電力復旧に当たっていた。 ⁵

ゲーリーは被害の中心地となり、地域一帯の停電が集中し、最も長く続いた場所となった。 ^{6 8} 8月20日木曜日、NIPSCOは、ゲーリーの顧客の61%超が依然として停電していると発表した。 ⁶ この割合は、インディアナ州北西部のほかの地域でも停電が続く中、州当局の関心やカメラ、住民の怒りがなぜ一つの都市に集まったのかを物語っている。 ^{6 3} 住民は停電の長期化についてNIPSCOを非難している。一方、ゲーリーで停電が長引いた理由に関する報道は、近隣の数本の電線が倒れたといった問題ではなく、システム全体に及ぶ深刻な被害を指摘している。 ^{8 2}

NIPSCOは、火曜日までに市内の電力を全面復旧すると発表したが、住民によると、同社は復旧日を繰り返し先送りしてきた。 ⁶ 約束、期限の不履行、新たな日程――この繰り返しが、気象災害を信頼性の危機へと変えた。 ⁶ 発生から11日目、マイク・ブラウン・インディアナ州知事はNIPSCOに修理を急ぐよう求めた。同時に、支援団体や宗教指導者らは州に独自の復旧対策を強化するよう求めた。 ⁷

ゲーリーでは、停電は明かりがちらつく問題ではなくなり、食料、薬、金銭の問題になった。 ^{4 11} 各世帯からは、冷蔵庫や冷凍庫の食品が傷んだ、家族が食品の傷む前に地元の公園で調理している、冷蔵設備や電動機器の喪失による健康上の問題が起きているとの報告があった。 ¹¹ 77歳のテリー・デュボアは、保存のきく食品を友人から受け取り、息子が用意したモバイルバッテリーを使ってしのいだ。 ⁴ 住民のクリンバリー・グアハルドは、ゲーリーの自宅敷地内に散乱する木の残骸の中で撮影された。強風による被害と電気設備の被害が同時に起きたことを物語る光景だ。 ²

困難は、住民の多くが支援を受けられていないと話す、黒人住民が多数を占める都市で最も深刻な形でのしかかった。 ¹¹ 嵐からほぼ2週間後のNBCの報道では、住民が屋外で調理し、食料品や薬を失い、復旧を待つ間に健康上の問題に直面している様子が伝えられた。 ¹¹ ゲーリー在住の61歳の母親、ジュリーン・アンダーソンは、嵐から11日後も停電したままだった。 ⁸ 8月22日のWFYIの報道では、ゲーリーの一部で停電が続き、住民がNIPSCOを直接非難していた。 ⁸

ゲーリーの住民が2週間の節目に近づいた頃に記録されたこの訴えは、嵐の後片付けから、耐え忍ぶ段階へと移ったことを捉えている。 ⁶ 電力が一晩で戻らないと、学校、勤務シフト、エレベーター、暗い通り、ホテルでの滞在がすべて負担を重ねる。時給制やサービス業の労働者は、失われる一日ごとに賃金への影響を感じる。 ^{4 11} ゲーリーが暗闇にとどまった理由を掘り下げたSun-Timesの記事は風害の規模を指摘する一方、市内の人々の実体験は、停電が長引く中、残る停電世帯の最大の割合を一つの自治体が抱えると、影響がいかに偏るかを示している。 ^{2 6}