移民裁判で勝訴した彼女。それでもICEは拘束した。

米国外で過ごした7カ月間――病気のため長引いたインドへの一度きりの緊急渡航が、2013年からグリーンカードを保持してきた女性が米国での生活を捨てたと政府が主張する根拠となった。この件はいまも、この7カ月間をめぐっている。⁸⁹ インド出身の祖母で、ノースカロライナ州ケーリーで代用教員を務めるヴェンカタ・ヴァサムセッティさんは、その渡航前に何十年も米国で暮らしていた。それ以来、移民裁判所で米国を決して捨てていないと証明しようと努めている。²³⁶

2026年8月11日、移民判事が政府による最初の強制退去の試みを終結させてから約3カ月後、ヴァサムセッティさんは、家族が通常の定期出頭だと思っていた場で、米移民・関税執行局（ICE）に拘束された。²³⁶¹⁰ その後、家族の住むウェイク郡から遠く離れたジョージア州オシラのアーウィン郡拘置センターに移送された。³⁸ 2026年8月25日火曜日、移民判事は保釈金を7,500ドルと定め、新たな移民事件の審理が続く間の釈放を認めた。拘束から約2週間後のことだった。⁶¹¹

争いの発端となった渡航は、家族の介護だった。ヴァサムセッティさんは病気の両親を介護するためインドへ渡航し、新型コロナウイルス感染症にかかった後、帰国が遅れた。その結果、米国を約7カ月間不在にした。⁸⁹ その不在以前に米国でどれだけ暮らしていたのかについて、情報源の見解は一致していない。その期間は、彼女の生活が米国にどれほど根付いていたかに関わるため重要だ。India Todayは27年、Atlanta Journal-ConstitutionとTimes of Indiaは30年としている。⁸⁴⁹

最初の事件は何年も続いた。政府が居住放棄を申し立て、2023年2月に強制退去手続きを開始した後、事件はシャーロットの移民裁判所に移された。²³ 2026年5月19日、判事は政府が居住放棄を立証できなかったと判断して事件を終結させた。報道によると、政府が裁判所の期限を逃したことがその結果につながった。³⁷¹⁰ ヴァサムセッティさんにとって、事件の終結により、係属中の手続きがない合法的永住者としての立場が保たれた。家族は、これを通常の生活に戻れることだと受け止めていた。²³⁶¹⁰

しかし、通常の生活は続かなかった。8月11日、ICEは出頭を命じ、彼女はその予約の場で身柄を拘束された。³⁵⁷ この急転が、この事件を一つの家族を超えた事例として注目させている。証拠不十分を理由に事件が終結したにもかかわらず、同じ約7カ月間の不在を根拠に、途中で別の渡航や新たな違反の申し立てが報じられていないまま、拘束と新たな強制退去の試みが続いた。²³⁷

アーウィン郡拘置センターに収容されている間、家族の訴えは法的問題と同じくらい健康状態に焦点を当てた。娘によると、重度の糖尿病を患うヴァサムセッティさんは食事が少なすぎ、インスリンへのアクセスも不十分だった。家族は拘束中に体重が減ったと報告した。²³⁸ 家族と弁護士はまた、拘束中に自主退去を促されたとも述べた。² こうした環境は法的闘争と無関係ではなかった。新たな事件が係属し、拘束自体も争われるなか、安定した食事と投薬が必要な慢性疾患を抱える高齢の女性にとって、拘束される一日一日が医療上のリスクを伴っていた。²³⁸

8月25日の保釈決定は、差し迫った状況を変えたものの、根本の主張に決着をつけたわけではない。ジョージア州の移民判事は保釈金を7,500ドルと定めた。これにより、ヴァサムセッティさんは、オシラの拘置施設で拘束されたまま争うのではなく、手続きが続く間に釈放されることになる。⁶¹¹ 長期の移民拘束の水準から見れば金額は比較的少ないが、その意味はより大きい。拘束から2週間後、判事は、政府が再び申し立てた居住放棄の訴えに対応するために、彼女を拘束し続ける必要はないと判断した。⁶¹¹

残されているのは、最初の事件と同じ事実に基づく二つ目の事件だ。5月の終結後、なぜ同じ2022年7月から2023年2月までの不在を理由に、8月に再拘束できたのかについて、政府は入手可能な情報源の中で公に説明していない。示されているのは、長期の不在が居住条件に違反したという一般的な立場だけだ。² グリーンカード保持者にとって、この沈黙は警告となる。訴えの却下で一つの手続きは終わったが、家族が逮捕につながるとは思っていなかった定期出頭の場で、ICEが同じ経緯を拘束と新たな告発の根拠として扱うことは防げなかった。³⁵⁷