遺体35体、遺灰100人分、禁錮20年――ハルの葬儀社経営者、レガシー事件で収監

裁判所によると、ブッシュは、遺体の適法かつ尊厳ある埋葬を妨げた罪30件を含む67件の罪を認めていた。⁠2⁠3⁠5⁠10 経営難に陥った事業で一度失態を犯したとか、ひと月うまくいかなかったという話ではない。検察側は、死者がさまざまな腐敗状態のまま放置され、生者には料金を請求し、安心させ、金を奪っていた遺体安置所の実態を述べた。⁠9⁠11

ブッシュは12年間レガシーを経営し、葬儀社が扱うことのできる最も価値あるもの、すなわち信頼を築き上げた。⁠5⁠10 ハルの遺族は、大手チェーンより親しみやすく親切に感じられたため、ヘスル・ロードの小規模な独立系葬儀社を選んだ。裁判所では、その信頼が大規模に裏切られ、警察が2024年3月についに施設に入った際、現場は恐怖の光景と形容された。⁠9⁠11

2024年3月の家宅捜索で警察が発見したものは、今もこの事件の核心をなしている。警察はレガシーの施設から遺体35体と遺灰100人分以上を回収した。⁠2⁠6⁠9⁠11 遺体の中には、長期間その場に放置され、腐敗していたものもあった。施設に保管されていた遺灰の中には、身元の特定や遺族への返還が容易でないものもあった。葬儀を行い、遺骨だと思っていたものをまき、悲しみに向き合おうとしていた遺族にとって、この発見は、母や父、夫や妻、子どもに実際に何が起きたのかという疑念を抱えながら、再び弔いを始めなければならないことを意味した。

死者への虐待と並行して、生者も搾取された。ブッシュは、悲嘆に暮れる遺族が寄付した慈善団体への寄付金を盗み、その窃盗には12団体が関わっていた。⁠4⁠7 また、200人を超える人々に、総額50万ポンドを超える偽の葬儀プランを販売した。購入者は、将来、遺族が悲しみや費用を負担せずに済むようにしていると信じていた。⁠3⁠7 これらのプランに価値はなかった。必要な時が来ても、積み立てられた資金はなく、適法な葬儀業者もついていなかった。

遺族が支払う一方で、ブッシュは金を使った。裁判所によると、ブッシュはセンター・パークス、アリゾナ、イタリアへの旅行を含む休暇に4万2000ポンド以上を費やした。⁠3⁠7 支出に関する別途の説明で示されたこの金額は、葬儀費用、寄付金、前払いプランとして預けられた資金を私的に流用するという、より広範な行為の一部だった。事業からブッシュ個人の手元に移った金額の総計について、入手可能な報道では確認済みの単一の数字に集約できなかった。本記事では、出典のある報道に記載されていない、未確認の150万ポンドの移転額という数字は繰り返さない。

数字が起訴の理由を説明するなら、影響陳述書は判決の理由を物語る。80人を超える遺族が裁判所に陳述書を提出し、トラウマ、悪夢、不眠、そして何が起きたのかを知った後に深刻化した悲しみについて述べた。⁠3⁠6 2026年7月27日に始まり5日間にわたった審理で、遺族が次々とハル刑事法院に立ち、ブッシュに向けて意見を述べた。⁠9⁠11 何人かは表現こそ異なるものの、どんな判決でも決して十分ではないと語った。その言葉には、失ったものの大きさと、信頼していた人物のせいで、愛する人がどこに、あるいはそもそも埋葬されたのかさえ分からなくなった怒りの両方が表れていた。⁠3⁠6

刑事たちが今も懸念しているのは、その盲目があったからだ。捜査を率いた刑事は、警察がまだ発見されていない被害者がいることを懸念していると述べた。⁠8 100人分を超える遺灰が回収され、書類もそのまま信用できない状況では、被害を受けた遺族全員が特定できたと捜査当局はまだ確信できない。レガシーが営業していた12年間に利用した人にとって、この事件は過去の決着済みの出来事ではなく、料金を払い、涙を流して参列した葬儀が本物だったのかという、未解決の問いである。⁠5⁠8⁠10