SSユナイテッド・ステーツ、モービルを出港　フロリダ沖への沈没は1日前倒し

設置作業は2026年11月11日水曜日、中部標準時午後1時（UTC 19:00）に始まる予定だ。これは作業の開始時刻であり、その時点で客船が水面下に消えるという約束ではない。計画は引き続き天候に左右され、沖合の現場への到着も沈没も確認されていない。⁠35⁠1

11月8日の記事では、天候次第で11月12日に設置を行い、作業は午前10時に始まる予定だと伝えた。この日程は変更された。水曜日の開始時刻として当初掲載されていた午前11時も訂正され、郡の更新通知では中部標準時午後1時とされている。WEARの最新報道と一致する。関係者によると、強風の予報と木曜日の危険な状況を受け、日程が変更された。⁠35⁠1

一般向けの見送りイベントは中止された。式典は11月11日午後1時30分に、デスティン＝フォートウォルトンビーチ・コンベンションセンターで開かれる予定だった。代わりに、水曜日の正午、デスティンのAJ’s Seafood and Oyster Barで観覧会が予定されている。大型屋外スクリーンで設置現場の映像を流す。これにより、木曜朝に予定されていた集まりは置き換えられる。オンライン視聴リンクは設置作業の前に案内される予定だが、すでに配信が始まっているという意味ではない。⁠35

客船は11月9日月曜日の朝、モービルを出港した。これにより、前回の記事で未確定だった出港の有無が明らかになった。予定地はデスティンの南西約22海里、ペンサコーラの南東約32海里にある。郡が示した座標は北緯30° 07.148′、西経86° 46.755′だ。⁠1⁠6

正確な座標は公表されていなかったとする以前の記述も訂正する必要がある。郡は10月26日の発表で、予定位置を公表していた。ただし、これは設置予定地点であり、最終的な沈没位置が確認されたものではない。以前の予測では、海底は水面下約180フィート、上甲板は水面下約60フィートに位置するとされていた。これらは実際の沈没船の測定値ではない。⁠6

船の大きさについても訂正が必要だ。NPRの11月8日のインタビューでは全長約900フィートとされ、WEARの11月10日の報道では約1,000フィートとされている。郡が示す数値は990フィート、約302メートルだ。目指しているのは、意図的に沈めて造る人工礁として世界最大となることであり、すでに記録を達成したということではない。⁠4⁠1⁠6

船舶利用者には、航行と沈設について別々の制限が適用される。沿岸警備隊の規則では、船が航行している間、船と曳航に参加する船舶の周囲に半径100ヤードの移動式安全区域が設定される。適用期間は11月6日から16日までで、区域への立ち入りには許可が必要となり、取り締まりの実施時間は海上無線16チャンネルで告知される。この規則は、領海の境界、すなわちデスティン沖約12海里まで適用される。予定されている人工礁の地点はさらに沖合にある。この規則は沈設現場の立ち入り制限区域を定めるものでも、沈没後のダイビングを許可するものでもない。

郡は数百隻の船が集まる可能性があると見込んでおり、設置現場では見物人に安全確保用の船の指示に従うよう求めている。一般向けのダイビング開始日は確認されていない。曳航を見守ること、設置作業を見守ること、最終的に沈没船に入ることは、それぞれ別の行為だ。一つへの許可を、別の行為への許可と取り違えてはならない。⁠35

日程の前倒しは、船の転用を阻止しようとする別の法的取り組みが進むなかで行われている。11月3日、SS United States Preservation Foundationと、共同創設者で副会長のスティーブン・R・ペリーは、ペンサコーラの連邦裁判所で陸軍工兵隊、連邦当局者、オカルーサ郡を提訴した。原告側は、環境審査と歴史的保存を根拠に、曳航と沈没の差し止め、および連邦政府の承認の取り消しを求めている。⁠41⁠42

今回の原告は、人工礁と博物館の構想を支持する旧所有者、SS United States Conservancyではない。また、11月8日の記事で取り上げたニューヨーク連合の訴訟でもない。以前の訴訟は2025年8月、原告適格を欠くとして却下されたのであり、環境面や歴史面の本案について判断されたわけではない。その訴訟で後に控訴や再開があったかどうかは確認できていない。2026年11月の訴状は、それとは別個の異議申し立てだ。⁠3⁠42⁠47

新たな原告らは、連邦環境審査法と歴史的保存法に基づき、陸軍工兵隊が10月2日に示した環境評価と許可変更に異議を唱えている。船が1999年に国家歴史登録財に登録されたことを指摘し、人工礁とする決定が完了する前に歴史的特徴が取り外されたことに反対している。連邦政府の歴史的保存に関する協議手続きを含む、審査のやり直しを求めている。⁠42

環境面の主張は、クロムを含む塗膜、特にクロム酸亜鉛と六価クロム、そして海洋生物、堆積物、食物網への影響の可能性に焦点を当てている。その影響は、魚介類を食べる人々に及ぶ可能性もある。訴状は、塗膜の検査結果と、フロリダ大学の生物地球化学教授トッド・Z・オズボーンによる評価を引用している。クロム酸亜鉛59,334ポンドという推定値は、過去の塗装仕様と、表面積、塗布範囲、塗装回数、組成についての仮定に基づく。⁠42

この推定値は、今日船上に残っている量の測定値ではなく、水中に放出された量でも、人への被害の予測でもない。訴状はまた、限られた数のサンプルでは船全体の含有量や、沈没後の濃度および放出速度を特定できないという陸軍工兵隊の見解を引用している。記録が示しているのはリスクをめぐる争いであり、魚介類の汚染が実証されたということではない。同時に、リスクが存在しないという証明でもない。⁠42

報道によると、作業を差し止める緊急申し立ては11月6日と翌7日に、いずれも「再申し立てを妨げない」形で却下された。争点には、事実に関する提出内容の確認や、郡が負担する停泊費用と遅延費用に対する十分な担保が含まれていた。命令と訴訟記録の全体は、ここでは確認できていない。報道された判断を、本案に関する最終的な却下や、環境上の安全性に対する司法の認定へと誇張してはならない。「再申し立てを妨げない」却下であれば、改めて申し立てる余地が残る。⁠44⁠46

モービルでは、作業員が大規模な浄化作業を行い、浸水時に空気と水が速く均等に流れるよう開口部を切り開いた。郡天然資源局長のアレックス・フォッグは、規制上の洗浄要件は満たされており、修復には実行可能な計画も資金もなかったと主張している。これらは郡側の見解であり、あらゆる申し立てに決着をつける認定でも、保存に関するすべての代替案が検討し尽くされたことの証明でもない。⁠3⁠4

財政面の全容は、航海の指示ほど明確になっていない。CBSフィラデルフィアの11月8日の特集は、購入額100万ドルに加え、船を沈める準備にさらに1,300万ドルかかったと報じている。以前の記事では、取得、輸送、洗浄、沈設を含む郡の負担額を1,010万ドルと説明した。これらの数字は時期も対象範囲も異なり、監査済みの最終請求額を示すものではない。購入額は、博物館向けとして別途報じられた未確認の予算枠とも区別する必要がある。⁠3⁠8⁠10

契約に関する報道からは、費用がどのように膨らんだかが分かる。Get The Coastは2025年12月、295万ドルの変更契約によって、Coleen Marineとの当初契約722万8,000ドルが1,017万8,000ドルになったと報じた。そのうち約220万ドルは、曳航、係留、保険、燃料、規制要件など、客船をフィラデルフィアから搬出する際に生じた予想外の費用に関するものだった。2026年9月の報道では、さらに124万2,000ドルの変更契約があり、請負業者への契約額は1,142万ドルに達したとされた。契約には12月31日までのバース利用可能期間も含まれる。最新の締結済み契約と、CBSが報じた準備費1,300万ドルとの照合は、まだ明らかになっていない。⁠33⁠32

郡は、資金源は地元の固定資産税ではなく、観光収入と提携先の拠出だと説明している。宿泊税も公金である。拠出金と請負業者への支払い約束は重複する可能性があるため、発表された金額をすべて足し合わせると二重計上のおそれがある。事業費を評価するには、項目別の完全な予算、監査済みの最終費用、博物館の資金調達に関する明確な説明がなお必要だ。⁠33

この投資と引き換えに失われるものは大きい。客船は1952年に就航し、処女航海で大西洋横断の客船速度記録を樹立した。アメリカ大統領4人と数万人の乗客を運んだ。1969年、航空旅行の普及で大西洋横断の船旅が廃れるなか退役し、その後はフィラデルフィアで約30年間を過ごしたが、再開発案はいずれも恒久的な行き先を確保できなかった。⁠3

保全団体の会長で、設計者ウィリアム・フランシス・ギブスの孫娘であるスーザン・ギブスは、船の歴史を人工礁と陸上の博物館に引き継ぐ構想を支持している。取り外された煙突は博物館の枠組みとして使う予定で、収蔵品には観光客向けクラスの喫煙ラウンジにあったバーも含まれる。ただし、博物館はまだ計画段階だ。沈没すれば、客船が水上に浮かぶ船として生きた歴史は永久に終わる。生息地の形成や観光客の支出による効果も、今後測定する必要がある。水曜日の作業によって船の物理的な運命は決まるかもしれないが、それが正しい選択だったかをめぐる議論のすべてが決着するわけではない。⁠3