リトラーの7回の180点連発で、グリーブスはグランドスラムの厳しい計算に直面

リトラーは2026年11月14日土曜日、ウルヴァーハンプトンのWVアクティブ・アルダーズリーで3連覇を目指す戦いをスタートさせ、3本のダーツの平均は109.97点。大会記録は依然として完璧で、15試合で15勝だ。世界ランキング1位のリトラーは、この好スタートを決勝トーナメント進出につなげる前に、もう1試合のグループ戦を戦う必要がある。グリーブスはすでに、勝ち残るためには僅差の勝利では足りない状況だ。⁠1⁠2⁠19

勝負を分ける差は早い段階で生まれた。リトラーは第2レッグでグリーブスのスローをブレークし、自分が先攻で始めたレッグを取ると、9レッグ先取の試合で勝利まであと2レッグとなる3-0のリードを築いた。グリーブスはその後、スローをキープして4-2と差を縮めたが、リトラーは最初のマッチダーツでダブルトップ、つまりダブル20の区画を決めて試合を終えた。⁠1

3本のダーツで可能な最高得点の180点を獲得する7回のマキシマムが、スコアだけよりもプレッシャーをよく物語っている。Sporting Lifeによれば、グリーブスが試合を通してダブルを狙える機会はわずか3回だった。そのうち2回を決め、成功率は四捨五入で67％。彼女を苦しめたのはフィニッシュではない。リトラーが繰り返し先にフィニッシュにたどり着き、彼女に順番が回る前に決めたことだ。⁠1⁠23

グリーブスのパフォーマンスを評価するうえで、この違いは重要だ。100点を超える平均は、敗れたとしても相当な抵抗を示すものだ。また、リトラーが試合を支配しながら、自身のフィニッシュを明らかな弱点と見なせた理由も説明できる。

これは試合後にリトラーが語った、ダブルの成功率についての四捨五入した自己評価であり、得点平均のことではない。Sky Sportsの取材に対し、序盤のリードが重要だった理由についても認めている。「ボーが終盤に調子を上げてきたので、強いスタートを切る必要があった」。相手についての評価は簡潔だった。「ボーは素晴らしかった」⁠1

グリーブスはすでに、彼に勝てることを証明していた。2025年10月13日の世界ユース選手権準決勝で、6-5で勝利している。それから1年以上が過ぎ、リトラーは彼女の得点力が崩れる必要もなく、その結果を覆した。⁠31⁠23

ただし、結論を出すには妥当な限界がある。元世界王者のジョン・パートは、Sky Sportsでリトラーのマキシマムと得点力を「まさに並外れている」と評した一方、グリーブスは本調子を下回るスタートで、さらに良いプレーができると考えた。「ルークが完全に試されたかどうかはまだ分からないが、見てみよう」と彼は語った。圧巻の初戦は好調の証拠であって、トロフィーをあらかじめ手にしたことにはならない。⁠1

刷新されたグループステージでは、旧方式よりもこの勝利の価値が高まり、グリーブスの敗戦はより危険なものとなる。48人に拡大された出場者は16組の3人グループに分かれ、勝者だけが勝ち上がる。以前は各選手がグループ戦を3試合行い、4人グループの上位2人が進出していた。今大会では各選手の試合はわずか2試合だ。⁠14

勝利で勝ち点2を獲得し、敗戦では勝ち点は得られない。したがってリトラーは勝ち点2、グリーブスは0点で、ニールス・ゾンネフェルトはまだ2試合を残している。グリーブスは11月15日日曜日にゾンネフェルトと対戦し、リトラーは11月16日月曜日に同選手と対戦する。リトラーにとって最も単純な道筋は、再び勝ってグループAを単独で制することだ。⁠1⁠19

グリーブスは、ただ勝つだけでは足りない。公表されているレッグ差の規則を初戦の5-2の敗戦に当てはめると、勝ち上がりの可能性を残すにはゾンネフェルトに5-2以上で勝つ必要がある。さらに、ゾンネフェルトがリトラーに勝ち、3人が勝ち点2で並ぶ展開が必要で、そのうえでタイブレークが彼女に有利に働かなければならない。⁠19

5-3または5-4で勝っても、彼女は敗退する。どちらの場合も通算レッグ差がマイナスになる。3人が勝ち点で並ぶ場合、レッグ差の合計はゼロになるため、少なくとも1人の相手が彼女より上位になる。この厳しい計算が、日曜日の試合の意味を示している。勝利してその日の試合に勝っても、大会敗退が決まることがある。⁠19

最初のタイブレークは通算レッグ差で、次に通算獲得レッグ数、さらに相手のスローに対して獲得したレッグ数となる。その次は大会通算平均と、勝利した試合での最高平均で、いずれも小数点以下2桁までで測定される。これらで順位が決まらない場合に限り、9ダーツのポイントシュートアウトが行われる。シュートアウトの得点が並んだ場合は、3本のダーツを投げるラウンドを追加し、投げる順番を選ぶ選手の順序はPDCランキングで決まる。⁠19

シュートアウトについて語るのはまだ早いことを、想定される一つの展開が示している。グリーブスがゾンネフェルトに5-2で勝ち、その後ゾンネフェルトがリトラーに5-2で勝てば、3人全員が勝ち点2、レッグ差0、獲得レッグ数7で並ぶ。次に適用されるのは相手のスローに対して獲得したレッグ数であり、自動的にプレーオフとなるわけではない。⁠19

日程は、順位決定のルールほどすっきりしていない。Sky Sportsが公表した日曜日の夜のセッション開始時刻はGMT19:00だが、プロフェッショナル・ダーツ選手協会とLiveDartsは19:30としている。グリーブス対ゾンネフェルトは告知された夜の試合順で6番目のため、どちらのセッション開始時刻からも、彼女の試合開始時刻を特定することはできない。月曜日のセッションはGMT19:00開始予定だ。⁠14⁠19⁠16

リトラーにとって、今回は秋の不調を中断するうえでも有意義な試合だった。2026年の最初の5つのメジャー大会を制した後、ワールドシリーズ・オブ・ダーツ・ファイナルズでは優勝を逃し、ワールドグランプリは1回戦で敗退、ヨーロッパ選手権も準々決勝で敗退した。「ここ3、4回のメジャー大会はうまくいかなかったけれど、練習を重ねてきたし、それを示せてうれしい」と、彼はSky Sportsに語った。⁠1

ウォリントン出身の19歳は、すでに世界選手権で2連覇を達成し、グランドスラムでは2024年と2025年の両大会を制した。昨年の決勝ではルーク・ハンフリーズを16-11で破っている。もう1度優勝すれば、この大会で3年連続優勝を果たした選手として、フィル・テイラー、マイケル・ファン・ガーウェンに続く史上3人目となる。⁠1⁠14

今回の挑戦には、より大きな賞金もかかっている。エリック・ブリストウ・トロフィーの優勝賞金は20万ポンドで、賞金総額100万ポンドから支払われる。2025年の総額65万ポンドから増額された。一方、目先の分かれ目は勝ち上がりだ。ベスト16で敗退した選手は2万ポンドを受け取るのに対し、グループ2位は1万2500ポンド、3位は5000ポンドとなる。⁠14⁠19

グループAの勝者は11月18日にグループBの勝者と対戦し、そのセクションの準々決勝は11月20日に行われる。ベスト16は19レッグ先取、準々決勝以降は31レッグ先取となる。準決勝と決勝はいずれも11月22日に行われる。⁠19

リトラーはミネヘッドでのプレーヤーズ・チャンピオンシップを欠場する予定だと述べており、12月11日から1月3日まで開催予定の世界選手権前の最後のメジャー大会はウルヴァーハンプトンとなる。その間にはエキシビションがいくつか予定されている。今回の試合は、その準備として説得力のあるスタートだった。グリーブスにとって課題はより差し迫っており、猶予も少ない。高得点を再現し、少なくとも3レッグ差で勝ち、自分では左右できない結果を待たなければならない。⁠1⁠19