U2、 『Carnaval De Luz』で結成50周年——ノスタルジーだけではないもの

このアルバムは、U2にとって約9年ぶりとなる新曲を収めたフルアルバムで、バンドは通算16作目のスタジオアルバムと位置づけている。次の行き先はすでに決まっている。2027年2月23日、メキシコシティのエスタディオGNPセグロスでスタジアムツアーが開幕する。記念の年に掲げられたのは、友情、精神性、自由、そして耐え抜く力を歌うアルバムを発表し、その後、50年にわたって親しまれてきた楽曲の中に新曲を組み込むライブを行うという、未来を見据えた構想だ。⁠3⁠93

これは、単に長い活動歴を祝うより興味深い試みだ。U2が示すのは、世界の脅威が減ったという主張ではなく、そうした世界の中でも喜びをもたらすものを作る価値はあるという考えだ。その意気込みを曲が実現しているかどうかは、リスナーの判断に委ねられる。意気込みそのものが、異例なほど明確に示されている。

この空白期間には注意が必要だ。『Songs of Experience』は2017年12月1日に発売された。続いて2023年3月17日に『Songs of Surrender』が登場。ジ・エッジが選曲とプロデュースを担当し、U2の既存曲40曲を再録音して再解釈した作品だ。新しい録音ではあったが、新たな作曲によるフルアルバムではなかった。この違いは通算枚数より重要だ。『Carnaval De Luz』は、9年間リリースがなかった末の作品ではなく、新曲を継続的に作る活動への回帰である。⁠98⁠99⁠102

記念の年にU2が発表した新曲は、これが初めてではない。全6曲の単独EP『Days of Ash』と『Easter Lily』が、それぞれ2月18日と4月3日に登場した。アルバムと合わせると、今年発表された新曲は24曲となる。3作すべては同じ創作期間から生まれた。⁠101⁠100⁠3

作品の構想上の順序は、発売順とは異なる。バンドの説明では、カーニバルはレント（四旬節）の節制とイースターの再生に先立つ。そのため、発売は最後でも、『Carnaval De Luz』は想定上の暦では2つのEPより前に位置する。祝祭は内省からの逃避ではなく、同じ流れの一部として描かれている。⁠2

ジャックナイフ・リーがプロデュースした本作は、「The Greatest Show On Earth」「Glorify」「Midnight Sunshine」などの曲で、実験性と、より緻密なソングライティングを組み合わせるという音楽的な方針が発表されている。ジ・エッジは本作を「混沌としていて、挑発的で、神聖な楽曲集」と呼び、U2の録音作品で初めてフラットワウンド弦を使ったとも付け加えた。これはバンドのギタリストが録音史について述べた主張であり、独立に確認された技術上の節目ではない。⁠2

参加アーティストは、U2の音楽活動のいくつかの流れをつないでいる。ブライアン・イーノは「Go (Carnaval De Luz)」「The Greatest Show On Earth」「Can’t Stop Us Now」の共同作曲に参加し、シンセサイザーも演奏した。マーティン・ギャリックスは「Glorify」を共同作曲し、ライアン・テダーは「Silencio」に追加プロダクションで参加した。同曲は2分35秒で、バンドは初期サーフパンクの不遜さへのオマージュと説明している。こうしたクレジットが示すのは制作要素であり、作品への批評的評価ではない。⁠3

アルバムのテーマは、最後の曲でより親密な形を取る。「Torn」はボノとドリー・パートンのデュエットで、壊れた家族の絆を題材にしている。U2、パートン、ジョニー・マクデイドが共同で作詞作曲した。U2とユニバーサル・ミュージック・カナダによると、パートンは2026年6月、8月25日の死去に先立ってナッシュビルでボーカルを録音しており、これが彼女の最後の録音歌唱となった。リーがプロデュースしたこの曲では、ダニエル・ラノワがペダル・スティールを演奏している。⁠3⁠5

「Torn」は4枚目のシングルでもあり、「Street of Dreams」「Silencio」「The Greatest Show On Earth」に続いてリリースされた。カントリー調の別バージョン、ケント・ウェルズ・バージョンは、発売週に、パートンが直近に契約していたレーベルパートナーのビッグ・マシーン・レコードから登場した。このコラボレーションは、記念日の勝利を祝う一周ではなく、傷ついた人間関係を問いかける形でアルバムを締めくくる。⁠3

結成の物語は、今も掲示板に貼れるほどささやかなものだ。1976年9月、ダブリン北部のマウント・テンプル総合学校で、マレンが手書きで出した募集の文面は「ドラマー、バンド結成のためミュージシャンを募集」だった。U2は新作の発表で、この作品と掲示を明確に結びつけた。50年後も、バンドはそれを単なる博物館の展示ラベルではなく、出発点として用いている。⁠2

9月25日、記念日は街頭へと移った。U2はグラフトン・ストリートのビューリーズ・オリエンタル・カフェのバルコニーから演奏し、午後7時少し前に姿を現して「I Will Follow」で幕を開けた。『アイリッシュ・タイムズ』によると、ファンは何時間も前から集まっており、すでに大型スピーカー4台が、サプライズのはずだった演奏の秘密を損ねていた。バンドが登場すると、グラフトン・ストリートの大部分は通行不能になった。⁠35

同紙の報道は、愛着と不便の両面を捉えていた。クレイグとステイシー・モロイはイングランドから訪れた。彼は2017年、ダブリンでのU2のコンサートでプロポーズしていた。トッドとララ・ギャリソン＝ゲブハートはミシガン州から来ており、1987年にも『The Joshua Tree』のためにダブリンを訪れていた。エマー・ボルジャーはカーロウ県から6歳の息子を連れてきた。その周囲では、店の入口がふさがれ、サウス・アン・ストリートの一部が閉鎖され、配達員はバリケード越しに料理の注文品を受け取っていた。⁠35

こうした細部が、その場を人間味あるものにする。記念日の群衆は、バンドの過去を祝うだけの観客ではない。そこには、結婚や繰り返しの旅、そして親の熱中する姿に初めて触れる子どもたちがいる。同時に、そこはほかの人々が通り抜ける必要のある場所でもある。ダブリンでの演奏は、集団で経験するこの両面を同時に示した。

発売には、コレクター向けの側面もある。通常盤のCD、アナログ盤、デジタルダウンロードに加え、カラーヴァイナルやデラックス・ボックスセットも用意された。U2はまた、1986年2月に創刊したファン向け出版物『Propaganda』を、限定部数の印刷版を伴う一回限りのデジタルマガジンとして復活させた。歌詞、ボノによる時系列に沿わないライナーノート、バンドの回想、協力者へのインタビューを収録する。発売日の説明ではページ数が食い違っており、U2.comは124ページ、ユニバーサル・ミュージック・カナダは128ページとしている。どちらの発表も、その違いについて説明していない。⁠3⁠5

次の大規模な集いは『Carnaval De Luz presents: The Greatest Show On Earth World Tour』だ。日程は2月23日のメキシコシティで始まり、発表済みのラテンアメリカ公演にはサンパウロとブエノスアイレスも含まれ、ベックがサポートを務める。これらは、バンドが2027年の公演地として発表したラテンアメリカの3都市だ。開幕公演の発表を、現時点での全日程と取り違えてはならない。⁠93

英国・欧州公演は4月26日、ストックホルムで始まる。スタッド・ド・フランスは5月5日、8日、9日の3公演を確認している。U2の発売日発表によると、6月にはロンドンのトッテナム・ホットスパー・スタジアムで4公演が行われる。10月15日のツアー発表では、アイルランドへの凱旋公演を計画中で、北米の日程も今後発表するとしていた。しかし、その発表だけでは、いずれの場所についても日付の決まった公演があるとは確認できない。⁠3⁠46⁠93

これらはスタジアム公演への復帰日であり、2019年以来初めてのU2の演奏というわけではない。バンドによると、前回のスタジアムツアーは同年12月にDYパティル・スタジアムで終了し、新たなセットリストは全カタログから選曲するという。⁠93

そこには、創作上の有効な緊張関係が生まれる。観客が来る理由は、50年にわたる楽曲だ。新曲があるからこそ、過去との再会だけで終わらずに済む。2月23日のメキシコシティで、U2の記念日は「まだ語ることがある」という主張から、スタジアムで耳を傾けてもらうための実務へと移る。