MSPCAへの動物虐待の通報は約26%増加。虐待が増えたかどうかは分からない。

サウスボストンのアパートで、警察は水のない不潔なケージに入れられた痩せ衰えた犬たちと、壊れたほうきの柄のそばに横たわる死んだ犬を発見したと説明した。39歳のレスター・ジェームズは9月、犬2匹を殺し、ほかの数匹を殴って餓死させようとしたとして告発された。本人は無罪を主張しており、申し立ては法廷で未決着のままだ。CBSボストンが10月26日に報じたこの事例は、動物虐待の疑いが捜査当局に持ち込まれたとき、何が懸かっているのかを示している。一方、通報が増えている理由は説明していない。¹

マサチューセッツ州では、虐待やネグレクトの疑いについて、マサチューセッツ動物虐待防止協会（MSPCA）に電話する人が増えている。それが動物の苦しみの増加を意味するのか、より多くの人が危険の兆候に気づくようになったのか、あるいは連絡先を知る人が増えたのかは、依然として明らかでない。はっきりしているのは、少数の専門職員が、より多くの電話を受けていることだ。¹

これらの数字は、WBZ-TVのI-Teamが入手し、CBSボストンが公表したデータに基づく。各年の同じ9カ月間を比較すると、MSPCAへの2026年の通報は2024年より131件多く、約25.7%、つまり約26%の増加となった。これは1つの団体への通報件数であり、州全体の虐待事案や立証された犯罪の件数ではない。¹

増加のペースも速まった。通報は2024年から2025年にかけて36件、約7.1%増え、その翌年には95件、約17.4%増えた。これは寄せられる通報の増加が加速したことを示すのであって、虐待の増加が加速したことを示すものではない。¹

この記事で用いた通報記録は、独立した検証を受けていない。同じ事案について繰り返し寄せられた連絡を別々に数えているのか、通報のうち何件が調査に至ったのか、申し立ての何件が裏付けられたのか、何匹の動物が影響を受けたのかも明らかでない。これらの違いによって、数字が示すのが別個の問題の増加なのか、既存の問題の発見率向上なのか、あるいはその両方なのかが決まる。

MSPCAのクリス・シンドラー氏は、団体自身の変化に基づく説明を示した。「私たちは職員を増やし、より多くの事例を広報しています。そのため動物虐待への認識が高まり、電話をかける人が増えているのです」。増員した職員数や、その時期は明らかにされていない。しかし、この説明は重要だ。団体の知名度が上がれば、根底にある被害が同程度に増えていなくても、通報が増える可能性がある。¹

CBSによると、MSPCAはマサチューセッツ州全域を担当する職員を10人、ボストン動物レスキューリーグは3人抱えている。対応できるのはこの職員たちだけではない。市や町の警察も動物虐待の疑いに対応するが、地元の警察官には、こうした調査に必要な専門的経験が不足している場合がある。¹

業務は苦情への対応にとどまらない。MSPCAは、制服を着た職員の職務として調査と啓発活動を挙げている。動物レスキューリーグによると、同団体の動物福祉担当官はマサチューセッツ州特別州警察官の身分を持ち、虐待関連法を調査・執行する権限がある。各団体の公式ページはこうした役割を示しているが、CBSが報じた職員数を独立に裏付けるものではない。^{16 17}

シンドラー氏は、MSPCAが警察向けに、より重点を絞った研修を準備していると述べた。「警察官が研修を望んでいることは分かっています。何をすべきか知りたいのです」。開始日や参加人数は明らかにされていない。また同氏は、動物虐待が人への暴力と絡み合うことがあると警告した。これは専門研修が必要とされる背景にある懸念であり、通報件数が示す事実でも、特定の被告についての証拠でもない。¹

CBSによると、動物レスキューリーグは過去3年間に634件を調査した。この数字をMSPCAの合計に加えて、州全体の件数を出すことはできない。これは別の団体が、より長い期間に行った調査件数であり、正確な期間や「案件」の定義は明らかにされていない。数字を合算すれば、動物虐待の規模を明確にするどころか、それぞれの違いを覆い隠すことになる。¹

ジェームズの訴追が未決着のままである一方、ミドルボロの事件は異なる法的段階に至っている。44歳のキンバリー・サヴィーノは2026年3月、動物虐待とネグレクトの26件について有罪を認めた。検察は収監を求めたが、裁判官は執行猶予付きの判決と保護観察を命じたとCBSは報じた。サヴィーノが動物虐待の罪に問われたのは2度目だったが、過去に起訴されたことだけでは、以前に有罪判決を受けたとは言えない。¹

2つの事件を区別することは不可欠だ。サヴィーノは罪を認めたが、ジェームズは申し立てを否定しており、検察が立証しなければならない。どちらの事件も、通報が増えた理由を明らかにするものではない。ジェームズの事件で生き残った動物たちがその後どうなったか、またサヴィーノの事件で動物たちがその後どうなったかは、入手できた報道では明らかにされていない。

動物レスキューリーグのカレン・ロストラッコ氏は、処罰に不満を表明した。「マサチューセッツ州では、動物虐待とネグレクトは重罪です」と同氏はCBSに語った。「必ずしも、犯罪に見合った罰が科されているとは言えず、それがもどかしいのです」。これは量刑についての同氏の評価であり、州全体の裁判所に関する統計的な見解ではない。入手できた報道からは、サヴィーノの事件で裁判官が判断に至った理由や、執行猶予付き判決と保護観察の正確な条件は分からない。¹

ロストラッコ氏は、状況が悪化する前に介入することの重要性も強調した。「人が困難を抱えると、ペットも苦しみます」と同氏は述べた。この指摘は、動物保護の別の側面、つまり支援につながるほど早い段階で問題に気づくことに目を向けさせる。通報増加の経済的な原因を示すものではなく、経済的困窮を意図的な虐待と同一視すべきでもない。¹

次に有用な指標は、通報を個別の調査や動物のその後の状況と結び付けるものだろう。通報の増加は、これまで隠れていた苦しみがようやく見つかるようになったことを意味する可能性がある。しかし、通報件数だけでは、ネグレクトや暴力が深刻化する前に動物が保護されているかどうかは分からない。

虐待やネグレクトの疑いは、匿名でMSPCA、動物レスキューリーグ、または発生した場所を管轄する地元警察に通報できる。MSPCAの電話番号は617-522-6008と800-628-5808で、平日の受付時間は午前9時から午後5時まで。^{1 9 10 19}

MSPCAの時間外案内では、電話をかける人に、エリアコードを含む氏名と折り返し先の電話番号を残すよう求めている。夜間、週末、祝日は留守番電話を確認しないと注意喚起している。したがって、伝言を残しても、すぐに対応を受けられるとは限らない。^{9 10}

マサチューセッツ州獣医師会の通報案内には、動物レスキューリーグの電話番号617-426-9170（内線110）とメールアドレス[email protected]も記載されている。また、虐待の疑いが生じた管轄区域の地元警察も、通報先として挙げられている。¹⁹