5,000人が早期釈放へ、最も受け入れ難い2人の名――ハーパー殺害犯は釈放制度の対象に

政府は、強姦、児童への性的虐待、グルーミングを対象外とする新たな線引きを設け、強姦犯、児童虐待犯、グルーミングを行った者は早期に刑務所を出ないと確認した。⁠3 一方、故殺は対象に含まれた。⁠2⁠3⁠7⁠9⁠10 その結果、ハーパーの死をめぐって故殺罪で有罪判決を受けたアルバート・バウワーズとジェシー・コールは、依然として早期釈放の対象となり得る一方、主犯格は対象外となっている。⁠11⁠3

ハーパーは2019年に亡くなったとき28歳で、車両の後ろに引きずられ、壊滅的な負傷を負った。⁠6⁠11 殺害に関与した者たちは2020年に故殺罪で有罪判決を受けた。⁠3 この事件は、職務中に殺害された警察官を司法制度がどう扱うかをめぐる世論の怒りを象徴するものとなり、その反発が早期釈放制度の見直しを促す一因となった。⁠2⁠3⁠7

見直しの結果と謝罪は、2026年8月3日から4日にかけて報じられた。⁠2⁠4⁠6 謝罪したのは遠く離れた省庁ではなく、アレックス・ノリス司法相本人だった。⁠2⁠4⁠5⁠9⁠10 ノリス氏はハーパー家に謝罪し、この決定が「被害を生じさせた」と認める一方、代替案を取れば刑務所が「機能しなくなる」と述べた。⁠9⁠10 BBCによると、同氏は遺族が「過去の失策の尻拭いをさせられている」と語った。⁠4

政府がハーパー家に受け入れるよう求めているのは、こうした計算だ。制度を機能させるためには数千人を早期に釈放しなければならず、人数を減らしつつ最もリスクの高い性犯罪者から国民を守るため、閣僚らは強姦、児童への性的虐待、グルーミングを対象外にしたが、故殺は除外しなかった。⁠2⁠3⁠9⁠10 家族にとって、この理屈は二度目の傷として響く。ハーパーに起きたことを表す犯罪類型が、まさに制度の対象に残されたからだ。⁠5⁠6

ハーパーの未亡人、リシー・ハーパーは「ひどく憤慨している」「怒りに満ちている」と述べ、この決定を「完全な裏切り」と呼んだ。⁠6 義母のデビー・アドラムは、故殺が適用除外にならないと知り、家族は「ひどく失望している」と語った。⁠5 ハーパーの母親もBBCに「最悪の事態が起きた」と話したと報じられた。⁠4

反発は家族の外にも広がっている。テムズバレー警察のジェイソン・ホッグ警察本部長は、釈放を阻止するため、警察連盟とともに法的措置に加わることを検討している。⁠8 この可能性は8月5日に報じられた。⁠8 この事件の捜査主任はBBCに「憤慨している」と語った。⁠11 その報道は8月7日だった。⁠11

この決定をめぐる政治的な対立は、すでに深まっている。ケミ・バデノックが緊急立法を求める姿が示されているが、数カ月前にこの問題を決着させるための法案が否決されたとは、抜粋記事には記されていない。⁠6 情報源で確認できるのは、一連の経緯だ。ハーパーの事件などをめぐる世論の反発を受けて閣僚らが制度の見直しに動き、ガーディアン紙の見出しは、強姦犯、児童虐待犯、グルーミングを行った者が収監されたままとなることを伝えた一方、故殺は適用除外に含まれなかった。⁠3

その結果、先例に関する範囲の狭いながら重大な問いが残る。故殺が対象に含まれたまま、3つの性犯罪類型が対象外となれば、故殺の被害者の遺族もハーパー家と同じ立場に置かれる可能性がある。被害が認識されていること、過去の失策の責任を負わされていること、そしてそれでも釈放は実行されることを告げられるのだ。⁠4⁠9⁠10 政府は、これらの情報源では、なぜ故殺を同じように扱えないのかを説明していない。説明しているのは、この規模の釈放がなければ制度全体が機能しなくなるという点だけだ。⁠9⁠10