ルーゼー島で2匹目のオコジョを捕獲、侵入者は1匹だけとの期待に終止符

何か月もルーゼー島を捜索してきた罠猟師やボランティアにとって、島で初めてオコジョを捕獲したことは成果だったが、作業の終わりではなかった。2匹目が新たに罠にかかって殺処分され、捕食者を1匹取り除けば、オークニー諸島の島に生息する在来野生生物への脅威は解消されるという期待は覆された。^{12 13 1}

2026年10月21日、ルーマカン湖の近くでトレイルカメラが2匹目のオコジョを検知した。『オーカディアン』によると、2日後に近くで捕獲された。BBCスコットランドは10月23日の報道で、罠にかかり殺処分されたことを確認した。これまでに2匹が取り除かれたが、ほかにも残っているかどうかは分かっていない。^{7 1}

2匹目が検知される前、オークニー在来野生生物プロジェクトは、10月9日に捕獲された個体がルーゼー島で唯一のオコジョである可能性が「ますます高まっている」と述べていた。これは留保付きの評価であり、島からオコジョがいなくなったという宣言ではなかった。それでも、2匹目の捕獲により、今回の侵入が1匹だけだったという説明は決定的に覆された。¹

目撃と捕獲の違いは、ここでは重要だ。2匹目の個体は10月21日に検知されたのであり、その日に捕獲されたと確認されたわけではない。同様に、10月の最初の捕獲は、ルーゼー島でオコジョが確認された最初の事例ではなかった。対応は4月の目撃された可能性のある事例から始まり、5月に存在が確認された。罠猟師、地元のボランティア、島の住民が皆、この捜索に協力した。^{7 12 13}

プロジェクトマネジャーのサラ・サンキーは、2匹目の目撃を「非常に懸念される展開」と表現し、最初の個体を駆除した直後だっただけに、とりわけ残念だと付け加えた。『オーカディアン』は、検知後に駆除活動が強化されたと報じた。入手可能な報道では、追加で何個の罠やカメラを設置したのか、捕獲後の監視日程は明らかにされていない。^{1 17}

捜索の目的は、ほかの場所で簡単に補えるわけではない野生生物を守ることだ。オコジョは、地上に巣を作る鳥やオークニーハタネズミを捕食する。この亜種は世界のほかのどこにも生息していない。オークニーハタネズミは一般的なハタネズミより大きく重く、その自然生息域はこの諸島全域に限られる。¹

オークニーは、タゲリ、アビ、ハリアー、コミミズクにとっても重要な繁殖地だ。こうした鳥は、より広い自然保護上の利害を示すものであり、ルーゼー島の2匹がもたらした被害を測定したものではない。入手可能な証拠からは、島ごとの捕食数や、この2匹に起因する個体数の減少は確認されていない。¹

オコジョはスコットランド本土や英国のほかの地域に在来する。イタチやカワウソの仲間で、通常はウサギやネズミなどの小型げっ歯類を狩る。この種がどこでも本質的に有害なのではない。効率的な捕食者が、本来は生息していない島の生態系に入り込んだことが問題なのだ。雌は年に6～12匹の子を産むことがあり、対応の遅れはリスクとなる。ただし、ルーゼー島でオコジョが繁殖したという確立された証拠はない。¹

より広範な取り組みは、この島での捜索よりずっと前に始まった。オコジョがオークニーで初めて記録されたのは2010年で、その後、オークニー本島、バーリー島、サウス・ロナルドセー島に定着した。ネイチャースコットは、これらの定着した個体群が諸島全域での駆除活動の背景にあると説明している。¹⁰

プロジェクトによると、2019年以降、オークニー全域で9,100匹を超えるオコジョが駆除された。この累計数はBBCが10月23日に報じたものだ。ルーゼー島での捕獲数でも、残っている個体数の推定値でもない。作戦では、トレイルカメラや罠、オコジョの糞を検知するよう訓練された犬を活用している。明示された目標は最後の1匹まで駆除することで、計画上の目標は2030年までにオークニーをオコジョのいない地域にすることだ。ルーゼー島の駆除完了日を約束するものではない。^{1 4}

BBCは、より広範な計画を1,500万ポンドのプロジェクトと説明している。この報告された費用は、支出を完全に監査した記録ではない。これとは別に、RSPBは2024年8月14日の発表で、ナショナル・ロッタリー・ヘリテージ・ファンドからの追加250万ポンドと、ネイチャースコットが管理するスコットランド政府のネイチャー・レストレーション・ファンドからの150万ポンド超の拠出を明らかにした。これらは資金拠出の約束であり、2026年10月の新たな助成金でも、支出済み資金の累計額でもない。^{1 5}

2匹が同じ湖の近くで見つかったことだけでは、どのように到達したかは分からない。自然保護活動家によると、オコジョは泳ぎが得意で、オークニー本島からエインハロウ・サウンドを渡った可能性がある。しかし、それは考えられる経路にすぎず、渡るところが目撃されたわけでも、どちらかの個体について確定した説明でもない。2匹が一緒に到着したのか、別々に渡ったのか、あるいは別の手段でルーゼー島に来たのかは、捕獲からは分からない。¹

この不確実さから、バイオセキュリティは駆除と切り離せない。プロジェクトの活動は、オコジョがほかの島に広がるのを防ぐことと、根絶後の再侵入を防ぐことの両方を目指している。すでにいる個体を見つけることと、新たな侵入を検知することはつながった課題であり、前者の成功によって後者の必要がなくなるわけではない。¹⁴

住民からの目撃情報は、監視機器や犬による捜索、罠のネットワークから得られる情報とともに、対応の方向づけに役立つ。プロジェクトでは、電話、ウェブサイト、「Stoats in Orkney」Facebookグループを通じて情報を受け付けている。詳しい朝の報告を受けて昼までに罠を設置し、一晩で個体を捕獲できた例もあるという。これは有用な情報がもたらしうる成果の一例であり、対応時間を保証するものではない。¹¹

ルーゼー島をオコジョのいない島と宣言する日程は発表されておらず、入手可能な情報にも確立された駆除完了の基準はない。2匹目の捕獲で1つの問いには答えが出た。今回の侵入で、最初の個体は単独ではなかった。今後を左右する問い、すなわち、ほかにも残っているのか、新たな侵入をどう防げるのかは、依然として未解決だ。