シッキム州で作業員25人死亡。NHPCはガスの存在を知っていた

ガントクから約40キロ離れたサマルドゥン村にあるNHPCのティースタ・ステージVI水力発電プロジェクトで、建設中の導水トンネルが崩落した。この崩落により、有毒な空気とがれきの中で約4日間続いた救助活動は終わった。メタンガス爆発の疑いと地滑りでトンネルの入り口がふさがれ、作業員たちは中に閉じ込められた⁠2⁠3⁠8。生存者は見つからなかった⁠9。

死者数が見出しを飾り、シッキム州政府は、なぜこの数字に至ったのかを調べるため高級委員会を設置した⁠4。しかし、より重要になるかもしれない数字は、もっと前のものだ。The Hinduの報道によると、NHPC自身の2024年の技術文書には、ティースタVIのトンネル内でガス火災が繰り返し発生していたことが記録されていた。今週25人が命を落としたのと同じトンネル網だ⁠11。

事故は2026年7月20日月曜日、出力500メガワットのティースタ・ステージVIプロジェクトの導水トンネル内で発生した⁠7⁠8。メタンガス爆発とみられる事象に続いて地滑りが起き、トンネルの入り口がふさがれた⁠3⁠7。爆発で岩盤に亀裂が入り、それまで圧力下に閉じ込められていたメタン、一酸化炭素、硫化水素が放出されて空気中に混じったため、救助隊は短い交代制で作業した⁠2⁠10。

救助隊はがれきの中から遺体を収容し、法医学的手続きのためシンガタム、ガントク、ナムチの病院に搬送した⁠4。木曜夕方までに最後の遺体が収容され、捜索・救助活動は正式に終了した⁠3⁠8⁠9。

捜索にかかった正確な時間について、情報源の説明は一致していない。India Todayは72時間に及ぶ活動と報じた⁠5。The Hindustan Timesは約96時間とした⁠4。BBCとThe Independentはいずれも4日間と報じた⁠3⁠9。差は小さいが、明記する価値はある。4日間の活動という表現は、救助隊が生存者を発見できる可能性がまだあると考えていたことを示唆する。72時間という枠組みは、当初から収容活動だったという見方に近い。

この災害が突きつける最も厄介な問いは、地質に関するものではない。文書に関するものだ。

The Hinduは、NHPC自身の2024年の技術文書（社内文書）に、今週の死亡事故につながった爆発より前に、ティースタVIのトンネル内でガス火災が記録されていたと報じた⁠11。この文書は今、調査員の手元にあり、そこに記された危険に対して何が行われたのかという問いとともに調査されている。

一方、NHPCは7月20日の事故を突発的で予見できなかったものと位置づけている。同社によると、崩落はトンネル4Bの切羽付近にある孤立した箇所で発生した可能性が高く、安全に避難する時間はなかった⁠11。Engineering News-Recordは、記録されていたメタンの危険性が事故に影響したかどうかを調査員が検証していると報じている⁠7。

同じトンネル内でのガス火災を記録した社内文書と、致命的な事故は突発的で局所的だったとする公表内容。この2つの説明の食い違いが、調査の核心にある争点だ。

犠牲者は少なくともインドの4州の出身だった。プロジェクトのあるシッキム州に加え、西ベンガル州、ウッタラーカンド州、アッサム州だ⁠3。犠牲者の出身地は、インドの水力発電を支える労働力の地理を映し出している。ヒマラヤ山麓の各地から集められ、自ら選んだわけでも、立ち去ることもできなかった現場で働いていた男性たちだ。

シッキム州政府は遺族への補償を発表した⁠5。ただし、執筆時点でHeyDay Newsが利用できる情報源では、詳細やナレンドラ・モディ首相、プレム・シン・タマン州首相による公式声明の有無は確認できていない。

遺体は運び出された。山は今もそこにあり、文書も残っている。

ティースタ・ステージVIは、東ヒマラヤの奥深くへと進出する一連の水力発電プロジェクトの一つだ。この地域の地質は若く、断層が多く、ガスを含むことで知られている。ティースタ川流域はインドのクリーンエネルギー推進の最前線となっており、今週亡くなった作業員たちは、それを建設していた男性たちの一部だった。

今のところ、公式見解と文書記録は正反対の方向を向いている。NHPCは爆発が突発的で局所的だったとする。ところが、同社の技術者たちは2年前、トンネル内で火災が起きていたと記していた。この2つの説明の間には、25人の遺族と高級委員会、そしていまだ会社の声明が答えていない問いがある。ガスがあると知っていたのなら、何を変えたのか。