ソフィー・アデノ、宇宙遊泳を行った初のフランス人女性に　アンテナ作業は半分で終了

6時間23分。2026年8月18日火曜日、2人が国際宇宙ステーションの外で手作業をした時間だ。足場も、工具を落とす余裕もない真空の中を移動する前哨基地に命綱でつながれていた ⁵²¹⁰。予定されていた6時間30分より7分短く、その数分は重要だった。作業が半分終わったところで持ち越しになったからだ ⁵²⁶。歴史的な部分は成し遂げられた。機器の作業は完了しなかった。

欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士ソフィー・アデノは、NASAの宇宙飛行士アニル・メノンとともに、宇宙遊泳を行った初のフランス人女性となった ⁴⁵⁸。ESAはこの船外活動をUS EVA-97と呼び、8月18日火曜日20:52 CESTに無事完了したと記録している ⁵²¹⁰。ある報道機関は同じ活動をEVA 282と表記しており、資料間でこの番号の違いは説明されていない ¹¹。開始時刻は14:35 CETごろと事前に告知されていた ⁷。中央ヨーロッパが夜を迎えるころ、ハッチは再び閉じられ、グリースの付いた手袋で歴史が刻まれていた。

作業は軌道上の仕事の中でも華やかさとは無縁で、同時に不可欠なものだった。アデノとメノンは、故障した宇宙地上通信アンテナ2（SGANT-2）を交換するため船外に出た。このアンテナは、TDRS通信中継衛星群を追跡できなくなっていた ⁵⁸。簡単に言えば、このアンテナはステーションが地上と通信する手段の一部だ。宇宙から地上への通信が安定しなければ、音声、テレメトリー、科学データが地上に届く経路は少なくなる。故障した装置を取り外して新しいものを取り付けるのは、単純な交換作業のように聞こえる。しかしステーションの外では、ボルト一本ごとに手順があり、ケーブルはどれも硬く、あらゆる動作が加圧服の中での作業となる。

当日記録された結果は、部分的な成功だった。古いアンテナは取り外されたが、交換品は取り付けられなかった ²⁶¹⁰¹¹。電気ケーブルが手ごわく、取り付けに必要な時間を使い果たしたため、宇宙飛行士たちは時間切れとなった ²⁶¹⁰¹¹。地上で腐食したコネクターと格闘したことのある人なら、その場面を想像できるだろう。ただし、ここではコネクターは影と数十度の温度差を伴う日差しの間を行き来し、作業者は空気の詰まった風船の中にいるような状態で、ミッション管制は酸素、冷却材、日照の残り時間を数えている。

ESAのこの表現には二つの意味が同時に込められており、どちらも注目に値する。6時間23分の活動を「無事完了」と呼んでいる。困難な船外作業の後、2人の乗組員が無事に帰還したという意味では、確かにそうだった ⁵。また、同じ機関の報告はアンテナ交換が未完了であるとしており、人間の達成と機器の作業記録を分けている ⁵²⁶。宇宙遊泳での成功とは、まさにこのように結果が二つに分かれることがよくある。乗組員は仕事をこなし、機械は抵抗し、予定時間が勝つ。

未完了を失敗と受け取りたくなるかもしれない。だが、そうではない。故障したSGANT-2を取り付け台から外せば、作業場所が確保され、接続部が露出し、何が問題なのかが明らかになる。今回は、ケーブルがうまく扱えなかったことだ ²⁶¹⁰¹¹。ステーションは飛行を続け、ほかの経路を通じて通信を続けている。そして先送りされた取り付け作業は、未知の課題ではなく、具体的な再作業となる。資料にはアデノとメノンの役割分担は記されておらず、どちらがどのケーブルと格闘したのか、あるいはいつ中止の判断が下されたのかについて、どちらの宇宙飛行士からも逐語的な発言はない ²⁵。当日の報道ではよくあることで、機関はまず結果を発表し、後日、振り返りを公表する。

ESAの有人・ロボット探査担当ディレクター、ダニエル・ノイエンシュヴァンダーは、フランス24に対し、このミッションはISSにおける欧州、米国、日本、カナダのパートナー間の相互依存を示すものだと語り、より広い視点を示した ³。言い換えれば、もはや単独で宇宙遊泳をする機関はない、という主張だ。ESAの宇宙飛行士とNASAの宇宙飛行士が米国製宇宙服を着て、多くの国が建設したステーションで共有の通信システムに取り組む。これこそ、計画どおりに機能しているプログラムの姿だ ³⁵。記録上の功績はフランスに属するが、その能力はパートナーシップによって支えられている。

番号の混乱については、読者が両方の数字を目にすることになるため、明確にしておく価値がある。ESAはこれをUS EVA-97と呼んでいる ⁵²¹⁰。少なくとも一つの宇宙関連専門誌はEVA 282と表記している ¹¹。同じ午後の船外活動を異なる基準で数えたもので、米国主導の船外活動と、ステーションの歴史上の全船外活動の違いだが、各報道は算出方法を説明していない。時刻についても同じ注意が必要だ。予定の6時間30分と実際の6時間23分は、資料間の食い違いではない。予定と実績の違いだ ⁵²。乗組員はより長い時間を予定されていたが、ケーブルとの格闘で余裕がなくなり、短い時間で作業を終えた。

時期については、誤解されやすい点もあり、訂正が必要だ。実施当日朝の事前資料では、宇宙遊泳はこれから行われるものとして、開始時刻は14:35 CETごろとされていた ⁷。その後、同日中の報道は、アンテナを取り外し、新しい装置はまだ棚に置かれたままの状態で、20:52 CESTに終了したと伝えた ⁵²。予定を先に読み、その後に結果を読んだ人が、別々の宇宙遊泳について書かれていると思っても無理はない。そうではない。準備から歴史的な出来事へ、そして未完了の作業指示へと移っていった、長い午後の一つの活動だった。

6時間23分という時間は、歴史に初の記録として残る。それは当然のことだ ⁴⁵⁸。しかし、技術者にとってより有用な数字はゼロだ。その日に取り付けられた新しいアンテナの数である ²⁶¹⁰¹¹。宇宙開発の歴史には、未完の課題とともに訪れた初の出来事が数多くある。宇宙服は機能した。乗組員も作業をこなした。ケーブルはそうならなかった。次の宇宙遊泳は、いつ予定されるにせよ、式典ではなくコネクターの作業から始まる。