スティーブン・トンプソン、最後の回転蹴りKOを決めてグローブを置く

トンプソンは2026年11月14日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催されたUFC 334でラドケを止め、引退した。MMA Fightingによると、両者の試合はプレリミナリーカードの最後を飾り、3ラウンド2分54秒で決着した。この瞬間に、トンプソンの3連敗と16年にわたるMMAキャリアがともに終わった。⁠2⁠3⁠6

その幕引きの方法には、どこかふさわしさがあった。トンプソンは2012年、ハイキックによるKOでUFCに登場し、最後も蹴りで相手を止めて去った。この2つの決着の間には、2度のタイトル挑戦、ウェルター級のトップ選手たちに対する勝利、そして敗戦が重なる中でも危険な武器であり続けた打撃スタイルがあった。⁠1

ラドケは、最後の見せ場へ至る道のりを簡単なものにはしなかった。開始直後に距離を詰め、最初の1分以内にテイクダウンを奪い、トンプソンが立ち上がろうとする間、トップポジションから攻めた。立ち上がっても問題の一部しか解決しなかった。ラドケはケージ際のクリンチでトンプソンを拘束し続けた。⁠2

トンプソンが離脱すると、試合の流れが変わり始めた。ジャブを当て、距離を取り、ラドケにフェンス際でただ押し込ませるのではなく、カウンターをかいくぐらせた。この立て直しは、フィニッシュの物語を語るうえで重要だ。手つかずのベテランが一度だけ閃きを見せたのではない。トンプソンはまず、相手が望む近距離の戦いから抜け出さなければならなかった。⁠2

2ラウンドには、ラドケが再びテイクダウンを狙った。成功したかどうかについて、報道には食い違いがある。Bloody Elbowの11月14日付記事は、テイクダウンに成功した後、トンプソンがより素早く脱出したと記している。一方、MMA Fightingの11月15日付記事は、トンプソンが効果的に防いだとしている。どちらも、ラウンドが進むにつれてトンプソンが打撃戦をより支配し、ストレートパンチに蹴りを織り交ぜ、ゴングが鳴る前にはラドケが応戦に苦しんでいたと伝えている。⁠1⁠2

3ラウンド、トンプソンは顔面にヒールキックを当て、動きが鈍る相手にパンチと蹴りを組み合わせ続けた。ラドケはクリンチで活路を求めたが、決定的な回転技がついに相手を倒した。鮮烈な結末は、主導権が徐々に移った末に訪れたもので、突然の大逆転ではなかった。⁠1⁠2

勝利を決めた技にも、複数の呼び方がある。Bloody Elbowは「スピニング・ホイールキック」と呼んだ。MMA Fightingは見出しでも同じ呼び名を使ったが、記事本文では「スピニング・バックキック」と記した。UFC公式の引退試合動画のタイトルも「スピニング・ホイールキック」としている。トンプソンは試合後、「スピンバックキック」と呼んだ。これらの表現は完全には一致しないが、中心となる結果については一致している。つまり、最後の試合で回転蹴りによる決着を収めたということだ。確認できる公式結果の記載だけでは、報じられた決着時刻や、公式な分類がKOかTKOかを独立に確定できない。⁠1⁠2⁠4⁠5

試合後の発言で見せた自信は、すぐに、より素直な感情へと変わった。「泣かないと自分に言い聞かせていました。ただ、愛していると言いたいです」とトンプソンは語った。Bloody Elbowによると、最後のインタビュー中、ジョー・ローガンは涙を流していた。その後、トンプソンはグローブを置いた。⁠1⁠2

Bloody Elbowによると、トンプソンはキックボクシングで57勝0敗という無敗の戦績を残した後、2010年にMMAへ転向したが、プロとアマチュアの内訳は示されていない。UFCに加わるまでにMMAで5連勝を挙げた。2012年2月のUFC 143で迎えたプロモーション初戦では、ダン・スティッゲンを1ラウンドにハイキックでKOした。⁠1

続くマット・ブラウン戦では判定負けを喫したが、その後7連勝を飾り、タイトル挑戦圏へと駆け上がった。その間に破った相手には、ロバート・ウィテカー、ジョニー・ヘンドリックス、ローリー・マクドナルドらがいた。2016年のUFC 205でタイロン・ウッドリーと初めてタイトルを懸けて戦い、結果はマジョリティ・ドロー。2017年のUFC 209で行われた再戦では、ウッドリーがマジョリティ・デシジョンで勝利した。トンプソンはUFCの170ポンド級タイトルを獲得することはなく、その後、再び王座に挑む機会も得られなかった。⁠1⁠3

それは戦績上の限界ではあるが、キャリアを単純化する理由にはならない。ホルヘ・マスヴィダル、ヴィセンテ・ルーケ、ジェフ・ニール、ケビン・ホランドに対する後年の勝利により、ウッドリーとの2試合をはるかに超えて存在感を保った。2度のタイトル挑戦はいずれも失敗に終わり、競技面でのキャリアの頂点を示したが、彼のキャリアはそれだけにとどまらない、より大きなものだった。⁠1

終盤は厳しいものとなった。シャフカト・ラフモノフ、ホアキン・バックリー、ガブリエル・ボンフィムに敗れ、ラドケ戦を迎えた時点で戦績は17勝9敗1分けだった。引退試合での勝利により、通算戦績は18勝9敗1分けとなった。UFCのみの戦績は23試合で13勝9敗1分けで、対象となる期間は異なる。最初の5勝はUFC参戦前に挙げたものだからだ。⁠1⁠3⁠7

グローブを置くしぐさは、突然の引退発表ではなく、計画を完遂するものだった。トンプソンが競技生活に終止符を打つ意向は試合当日より前から公になっており、UFCが11月11日に公開した特集記事では、すでにラドケ戦を最後の試合として紹介していた。Heavyも前週に引退の確認があったと報じたが、それを彼が引退について初めて語った時だと取り違えてはならない。⁠1⁠3⁠11

その決断へと向かわせたのは、試合結果の先にある人生でもあった。Heavyによると、トンプソンは最近、娘を迎えたばかりで、ケージの中でさらに何年もダメージを受けるより、幼い家族と過ごす時間を望んでいた。UFCに「もうすぐ15年」と述べたのは、2010年に始まったより長いMMAキャリアの中での、プロモーション所属期間を指していた。⁠2⁠3

最後のKOが敗戦を消し去るわけでも、手にできなかったタイトルをもたらすわけでも、もう1試合を必要にするわけでもない。それは、トンプソンに最後に自らの力を示す機会を与えた。グローブを置くことは、それとは別の、意志を持った行為であり、それによって本当の別れとなった。