6ゲーム連取のスビトリナ、サバレンカを下してWTAファイナルズ準決勝へ

11月13日金曜日、スビトリナは6-3、3-6、6-1で勝利し、カリフォルニア州インディアンウェルズ・テニス・ガーデンで行われているWTAファイナルズの最後の準決勝枠を確保した。世界ランキング6位のウクライナ人選手は土曜日にウィンブルドン王者のリンダ・ノスコバと対戦する。シーズン最後の大会で再び優勝する可能性はまだ残されている。世界ランキング2位のサバレンカは、決勝トーナメントに進めずに大会を去る。試合結果の確定リストは、AFPが報じたスコアと一致している。⁠1⁠12⁠20

スビトリナにとって、これはおなじみの対戦結果を大きく覆す勝利だった。過去7回の対戦でサバレンカに勝ったのは1度だけだった。8度目の対戦で挙げた2勝目は、その戦績を改善しただけではない。2人がグループ2に残る最後の準決勝枠を争っていたため、どちらの大会が、そしてどちらのシーズンが続くのかを決めた。⁠1⁠15

決勝セットのスコアを見ると、実際より楽な試合に見える。サバレンカのミスもあり、スビトリナは第1セットを取ったが、第2セットでは流れが大きく変わった。サバレンカは5-1とリードを広げ、セットを取り切ろうとしてサービスを落としたものの、立て直して6-3でセットを奪った。第3セットの序盤に再びブレークした時点で、試合を決める局面をより優勢な形でスタートしていた。⁠1

その後、ミスが再び出始めた。サバレンカはファーストサーブに苦しみ、試合を通じてアンフォーストエラーを35本記録し、スビトリナに主導権を取り戻す機会を与えた。スビトリナは残るゲームをすべて取ったが、最後まで粘りが必要だった。サバレンカは最終ゲームでマッチポイントを3度しのいだ。スビトリナはそのたびにエースで応じ、最後はフォアハンドのウィナーで試合を終わらせた。連取は圧倒的だったが、勝ち切るのは容易ではなかった。⁠1

スビトリナは、セットやゲームではなく、より小さな単位で流れの変化を語った。「1ポイントずつプレーして、自分のテニスを見つけ、最後まで闘志を探し続けていました」と話し、サバレンカが「ところどころでチャンスをくれたので、自分のショットを見つけることができました」と付け加えた。この説明は、チャンスを与えられることと、それをものにすることの違いに合致する。サバレンカはミスをしたが、スビトリナも最後の抵抗を押し切るために、自らのサーブとショットで勝ち抜く必要があった。⁠1

サバレンカにとって、この敗戦でシーズンが終わる。ただし、大きな成功がなかったシーズンと受け取るべきではない。彼女は3大会で優勝し、その中には3月のインディアンウェルズとマイアミでの連勝、いわゆる「サンシャイン・ダブル」も含まれる。しかし、最も大きな機会では結果が異なった。全豪オープンと全米オープンの決勝で敗れ、グランドスラムのシングルス優勝は果たせず、エレナ・ルバキナに世界ランキング1位の座を明け渡した。金曜日の敗戦で、WTAファイナルズの準決勝進出を逃したこともそのリストに加わった。⁠1

これは同じシーズンの2つの側面であり、相反する見方ではない。インディアンウェルズとマイアミでの優勝は、サバレンカがどれほどの成果を上げられるかを示した。一方、この最後のグループ戦で敗れたことで、シーズンの締めくくりを改善する機会はなくなった。スビトリナが6ゲームを連取したことで、2人の間に決定的な差がついた。

スビトリナはグループ2を2位で通過し、グループ1を首位で終えた第8シードのノスコバと対戦する。ノスコバは現ウィンブルドン王者として臨む一方、スビトリナにはこの大会で優勝した経験がある。2018年にWTAファイナルズを制した。8年後、彼女は再び優勝まであと2勝に迫っているが、金曜日に確保したのはその機会の1つ目、つまりベスト4進出であり、日曜日の決勝進出ではない。⁠1⁠19⁠25

観戦を計画する人にとって、実際の試合日程の詳細は重要だ。スビトリナ対ノスコバは11月14日土曜日の第2準決勝。第1試合はインディアンウェルズ現地時間の正午、協定世界時20:00に始まり、2試合目は「Followed by（続いて）」と記載されている。これは試合順を示すもので、スビトリナの試合開始時刻が確定しているわけではない。第1準決勝の所要時間によって、第2試合の開始時刻が決まる。⁠20

第1試合ではミラ・アンドレエワとジェシカ・ペグラが対戦する。全仏オープン王者で世界ランキング3位の19歳アンドレエワは、金曜日にダイアナ・シュナイダーを6-2、6-1で56分で破り、グループステージを全勝で終えた。シュナイダーは体調不良のカロリナ・ムホバに代わって出場していた。アンドレエワと世界ランキング5位のペグラが対戦するのは初めてとなる。⁠1⁠19

大会は11月15日日曜日に幕を閉じる。そこにたどり着くには、スビトリナは流れが何度も変わった試合を乗り越えたうえで、今度はもう1人のグランドスラム王者を破らなければならない。金曜日の彼女を最もよく示すのは、決勝セットのスコアにある6-1だけではない。そのセットの第1ゲームを落とした後、サバレンカに巻き返す道を与えなかったことだ。⁠1⁠15