テイラー＝ブラウン、ドバイでの僅差の勝利でT100タイトル争いの首位に

優勝争いの意味合いに比べ、勝者の差はかなり小さかった。テイラー＝ブラウンは3時間35分19秒でフィニッシュし、ニュージーランドのニコル・ファン・デル・カイにわずか10秒差をつけた。スイスのデロンは3位となり、8月のバンクーバー大会で優勝して手にしたランキング首位の座を失った。ドバイは女子シリーズの第4戦で、最終戦前の最後から2番目の大会だった。⁠1⁠3

テイラー＝ブラウンが終始余裕を持ってレースを支配したわけではない。TRI247の報道によると、彼女はバイク終盤に脚がけいれんし、4位でランを開始した。したがって勝利には、身体的なアクシデントから立て直すことと、前を行く選手たちを追い抜くことの両方が必要だった。⁠2

T100は、2キロのスイム、80キロのバイク、18キロのランで構成される。BBCのレース報道によると、テイラー＝ブラウンは最終種目の開始から4キロ弱の地点で先頭に立った。その時点でランはまだ大半が残っていた。先頭に立つことは決定的な動きだったが、勝負の終わりではなかった。⁠1

彼女は30秒のリードを築いたが、ファン・デル・カイが差を縮めた。フィニッシュ時には、そのリードの3分の2が消えていた。テイラー＝ブラウンは勝利に必要な差を保ったものの、縮まる差から結果の様相が明らかになった。ランの序盤に主導権を握り、その後も追い上げる挑戦者を相手にリードを守らなければならなかった。⁠1

ファン・デル・カイの2位は、目の前の追い上げ以上の意味を持った。デロンが2人の後ろにつけたことで、テイラー＝ブラウンの勝利は選手権上位の順位を入れ替えた。デロンはリードを持ってドバイに臨んだが、残る1レースでそれを取り戻す必要がある。⁠1

報じられた結果には、わずかな未解決の食い違いがある。PTOの公式記録では、デロンはテイラー＝ブラウンから2分6秒遅れとされる一方、BBCの11月14日の報道では2分7秒となっている。どちらもデロンを3位とし、優勝者、準優勝者、10秒の優勝差については一致している。食い違いがあるのは正確なタイム差であり、表彰台の順位ではない。⁠3⁠1

この距離でのブレークスルーは、ドバイが初めてではない。テイラー＝ブラウンは5月、スペインのパンプローナで初めてT100レースを制し、その後8月のバンクーバーでは3位に入った。今季2度目の優勝により、今季は際立った結果が1つあるだけでなく、決着をつけるレースを前に2大会で優勝し、別の大会でも表彰台に上ったという、より確かな戦績となった。⁠1⁠4

マンチェスター出身の32歳は、すでに短距離種目で輝かしい実績を積んでいる。東京2020大会では個人種目で五輪銀メダルを獲得し、オリンピックディスタンスの元世界王者でもある。また、今季のワールドトライアスロンシリーズでは3位に入った。今、異なるのは、まだ獲得していないタイトルを目指していることだ。これまでの実績は、彼女がこの争いに加わる理由を示すものではあるが、別の距離で争われる選手権の結果を決めるものではない。⁠1

前回のT100王者である英国のケイト・ウォーにとって、今季はより中断の多い展開となった。ウォーはふくらはぎの負傷で最初の2大会を欠場し、ドバイでは9位となり、同じ英国のリジー・レイナーをわずかに上回った。最終戦を総合8位で迎える。度重なる中断を余儀なくされた王者の連覇への挑戦は、2勝を挙げて組み立ててきたテイラー＝ブラウンの挑戦とは対照的だ。⁠1

これらの勝利が最終的に何をもたらすかは、ドーハで決まる。BBCはテイラー＝ブラウンが6ポイントリードしていると報じているが、ドバイ大会後の完全なポイント表について独立した検証はできておらず、今季の最終戦に適用される得点方式も十分明確には確認できない。そのため、特定の順位でフィニッシュすればタイトルが確実になると断言するべきではない。グランドファイナルは12月にカタールで開催予定だが、入手可能な報道では女子レースの正確な日程も確認できない。⁠1⁠17⁠18

ドバイで明らかになったのは、誰がリードして最終戦を迎えるかだ。テイラー＝ブラウンは脚のけいれんを乗り越え、4位から1位へ浮上し、追い上げるライバルに10秒差を守った。最終戦を前に、ランキングで最も有利な位置を確保した。残る課題はレースのリードを守ることより大きい。この優位を初のT100世界タイトルにつなげることだ。⁠2⁠1