セットフォード：難民申請者の住宅への襲撃を3夜にわたり試み、警察は応援を要請

規模が新たに感じられたのは、町の広い範囲に及び、長く続いたからだ。警察と目撃者によると、ホテルや兵舎の外で単発の衝突が起きたのではなく、町内の5カ所が標的になった⁠2⁠4。水曜日の夜には、目撃者が数百人が1つの住所に集まったと語ったクローバー・ウェイに、最大の焦点が当たった⁠2⁠4。警察官は住宅の外に列を作り、映像や目撃証言によれば、群衆が押し寄せるなか、少なくとも1軒から男性たちが連れ出された⁠3⁠5。3夜連続となった木曜日、ノーフォーク警察は夜を通じて町の治安を維持するため、イースト・アングリア各地から警察官と機動隊を集めた⁠3。

その通りで警察官たちが直面した事態について、ノーフォーク警察は、執拗で個人に向けられた攻撃的行為だったと説明した。ポール・サンフォード警察本部長は、怒った群衆と住宅内の男性たちとの間に立った警察官が、激しい攻撃を受けたと述べた⁠7⁠6。警察によると、複数世帯が入居する住宅の外で衝突が起き、ある地元報道が「包囲に似た状況」と表現したなか、警察官1人が重傷を負うほどかまれ、別の警察官は石を投げつけられた。覆面姿の男性たちは侵入しようとしていた⁠11。群衆の一部は住宅に押し入ろうとし、難民申請者とみられる男性たちを守ろうと介入した警察官が負傷した⁠5⁠6。警察官が負傷した初期の事案を受け、男性2人が逮捕された⁠6。

背景はクローバー・ウェイから始まったわけではない。近くの旧軍事基地、RAFバーナムに難民申請者を収容する計画を政府が発表して以来、緊張が高まっていた。この提案をめぐって基地の門前で抗議が起こり、国の政策が地域の不満へと変わった⁠9。セットフォードはバーナムに近く、基地を町自身の問題と感じる一方、多くの住民は正式な説明よりも、うわさや抗議を通じて初めて詳細を知るほど離れてもいる。その後、住宅街にある複数世帯向けの小規模住宅が、正しいかどうかにかかわらず、難民申請者向け住宅だと特定されると、より広範な怒りは具体的にノックできるドアを見つけた⁠2⁠4⁠9。

8月6日木曜日は、この流れを断ち切れるかどうかが試される日だった。警察は木曜の夜に権限を強化し、区域からの退去命令、職務質問と所持品検査、逮捕をより広く行えるようにした⁠10。地域内の他の警察組織から応援部隊が派遣され、ノーフォーク警察の警察官とともに配置された。BBCは、警察が3夜目に備えるなかでの警察組織をまたいだ態勢を伝えた⁠3。木曜日には、難民申請者が安全確保のため物件から避難させられ、退去させられた。一連の騒動で避難が必要と判断されたのは、これで2度目だった⁠3⁠5。この措置は住宅内での負傷を防いだ可能性が高いが、同時に抗議者たちの主張を裏付けることにもなった。包囲された住所が実際に使われており、中にいた人々が恐怖から退去するほどの状態にあったことを示したのだ。

騒乱が3夜続けば、1カ所にとどまることはめったにない。セットフォードも例外ではなかった。基地の門前での日中の抗議から、住宅街の5カ所での夜間の対峙へと移ったことは、デモが直接行動へと傾いた瞬間を示している⁠2⁠4⁠9。その後に使われた言葉が示唆的だ。セットフォード選出の国会議員は自警団的な活動を非難した。この表現は、町のどこに誰が住むべきかを群衆が勝手に決めたという中心的な疑惑を捉えている⁠8。警察は、制御を失った行進やシュプレヒコールではなく、怒った群衆や住宅に押し入ろうとした群衆について語った⁠6⁠5。この区別は、法の上でも人々の記憶の上でも重要だ。住宅に押し入ることは、通常の意味での抗議活動の取り締まりではない。住居を守る行為である。

逮捕は、現場対応のもう半分を物語っている。難民申請者とみられる男性たちを守っていた警察官が負傷した暴力事件をめぐり、最初の2人が逮捕された後⁠6、騒乱3夜目となる木曜の夜に、警察はさらに2人を逮捕した⁠10⁠8。その後、映像、警察官の報告、目撃者の供述を調べる捜査が進むなかで、逮捕が続いていると警察は発表した⁠5⁠7。サンフォードは抗議者に対し、法の全力を受けることになると警告した。騒ぎが収まった後も身元の特定と訴追を続けるという警察の姿勢を示すこの警告は、全国報道でも繰り返された⁠7⁠10。木曜夜の権限強化も同じメッセージの一環だった。次に集まる群衆は、より広い権限を持って解散と拘束にあたる警察官と対面することになる、というメッセージだ⁠10。

避難は最も目立たない結果であり、ある意味で最も深刻なものだ。難民申請者を安全確保のため物件から退去させれば、その場で命を守れる。覆面姿の男性たちがドアを試し、石が飛び交う状況では、警察や住宅提供者にほとんど選択肢はなかった⁠11⁠3⁠5。しかし、警察の護衛を受けて通りを出ていく車両は、見ている人々に、少なくとも一晩は脅迫によって住宅から人を追い出せると教えることにもなる。『イースタン・デイリー・プレス』は、騒乱が木曜日まで続くなか、難民申請者が再び避難したと報じた。これは一度限りの予防措置ではなく、繰り返された退却だったことを浮き彫りにする⁠3。この報道で公に声を上げる機会がほとんどない男性たちにとって、それは移民政策をめぐる議論ではなかった。見知らぬ人々が玄関から侵入しようとした夜だった。

だからこそ、地域の警察活動をめぐる言葉は厳しさを増している。「激しい攻撃的行為」は警察本部長が軽々しく使う表現ではない。サンフォードは、群衆と住宅の間に立った警察官が受けた行為を説明するために、この言葉を使った⁠7。「法の全力を行使する」はそれに呼応する表現であり、平和的な抗議ではなく、かみついたり、石を投げたり、無理に侵入しようとしたりする者に向けられている⁠7⁠10⁠11。『ガーディアン』は初期の逮捕をめぐる報道で、怒った群衆から難民申請者とみられる男性たちを守るための介入として、同じように警察の役割を描いた⁠6。裁判所がその描写に見合う判決を下すかどうかは、抗議者と警察官の双方がこの夜々をどう記憶するか、そして4夜目のリスクを冒す価値があると感じるかどうかを左右する。

セットフォードは今、難民申請者をめぐる抗議に巻き込まれたイングランドの町がよく置かれる、なじみ深くも居心地の悪い状況にある。RAFバーナムをめぐる根本の決定は政府の計画のままで、基地の門前では抗議が行われたものの、クローバー・ウェイで決まったわけではない⁠9。しかし、暴力が起きたのは住宅街であり、近隣住民は5軒の住所で住宅の外に警察官が列を作るのを見守った⁠2⁠4。イースト・アングリア各地から警察官を加えた増強体制は、一連の騒動のなかで週末前の最も忙しい夜にも、ノーフォーク警察が十分な人員を集められることを示した⁠3。一方で、県警が近隣の警察組織からどれほど長く応援を借りられるのか、また住民の家への襲撃が試みられ、難民申請者が避難を余儀なくされた後、町がどう立ち直るのかは示されなかった。