アンカラの2機：トランプ、ケータリング用トラックで姿を消す

この欺瞞の規模こそが、今回の出来事を単なる移動中の逸話以上のものにしている。大統領の移動はもともと、囮や道路封鎖、空域閉鎖、先遣隊などを伴い、地球上でも特に綿密に演出されるものだ。今回の囮は車列でも、近くで待機する予備のヘリコプターでもなかった。最高司令官がはるかに見分けにくいジェット機で移動する間、空の殻として飛行したエアフォース・ワンそのものだった⁠8⁠10。ホワイトハウスは、実際には乗っていないにもかかわらず、トランプがエアフォース・ワンに乗っていると記者や一般の人々に信じさせた⁠8。記者たちが4週間以上たって機体の入れ替えを解明するまで、その見方は維持された。

トランプはエアフォース・ワンでトルコに到着し、同じ方法で出発すると見られていた⁠6。しかし、テレビ中継された搭乗の後、カメラや記者、職員から見えない機体の反対側に移動し、ケータリング用トラックまたはコンテナに乗って機体と同じ高さまで持ち上げられ、視界の外で待機していた2機目に搭乗した⁠4⁠5⁠8⁠10。車両が偽装となった。ケータリング用リフトは絶えず航空機に近づいても注目されず、胴体のドアにぴったり接続できる。今回は、2機の航空機をつなぐ、外から見えない通路として機能した。

2機目は、政府高官の移動に使われる改造型ボーイング757、C-32Aだった⁠4⁠5⁠8⁠10。大統領専用の747のような機体の外観、塗装、象徴性を備えていないことが、まさにその価値だった。C-32Aはアンカラから英国の英空軍ミルデンホール基地へ飛んだ。同基地は、大西洋を越える軍や要人の移動の拠点となっている米軍基地だ⁠3⁠6⁠8。ミルデンホールから、トランプはカタールから贈られたエアフォース・ワンに乗って移動を続けた。7月8日付の公式写真のキャプションが、この乗り継ぎを捉えている⁠6。この経路によって旅程は2つに分かれ、各区間でどの航空機に大統領が乗っていたのかが見えにくくなった。

各報道が挙げた動機は、イランとの戦争に関連する懸念と、大統領に対するイランの暗殺またはミサイル攻撃の可能性だった⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8。報道機関によって脅威の表現には若干の違いがあり、暗殺のリスクを強調する報道もあれば、ミサイルの危険性を重視する報道もあった。しかし、いずれもこの決定を、日常的な慎重さではなく、実際に戦闘が続く状況に位置づけていた⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8。ホワイトハウスも関係機関も、その評価の根拠となった情報を公には詳しく説明していない。その後の確認から明らかなのは、シークレットサービスと軍がトランプをいつもの航空機から降ろそうとしていたことだ⁠11。

大統領の移動を取り巻く通常の仕組みが機能し続けたため、秘密は保たれた。カメラは出発を撮影した。大型機が離陸した。記者や職員は大統領が一緒にいるかのように行動を続け、ホワイトハウスは大統領がエアフォース・ワンで飛行中だと述べた⁠8。PBS NewsHourは、ワシントン・ポストが最初に報じた秘密の安全対策について独自に確認した。一方、CNNは、入れ替えが安全保障上の懸念から行われたと確認する当局者の発言を引用した⁠6⁠7。USA Todayの解説記事は、ワシントン・ポストとニューヨーク・タイムズの当初の報道に依拠していると記した⁠10。8月11日までには、その全容は1社だけの報道ではなく、複数の情報で裏付けられた再構成となっていた。

トランプ自身が8月12日、アンカラ出発から1カ月後に機体の入れ替えを認め、警護担当者の判断に委ねたことで、残っていた疑いを払拭した⁠9⁠11。AP通信は、シークレットサービスと軍が脅威を理由にトランプをエアフォース・ワンから降ろそうとしていたことを認めた発言として報じた⁠11。BBCも同じ確認を伝え、トランプは自ら偽装を指揮したのではなく、指示に従ったと説明した⁠9。この説明が重要なのは、欺瞞の責任を政治的な演出ではなく安全保障機関に置くからだ。大統領は効果を狙って囮を選ぶのではない。通常の計画では命を落とす恐れがあると告げられたとき、それを受け入れる。

未解明のままなのは、外部の人間がこのトレードオフを評価するために必要な、ほぼすべての点だ。情報源からは、カタールから贈られた航空機の費用や技術的な状態、秋の整備日程、記者に窓の日よけを下ろすよう指示があったのか、またどのような説明がされたのかは確認できない。また、記者が宣誓証言をしたという主張や、情報公開に関連する漏えい調査があったという主張も裏付けていない。こうした詳細は核心部分の報道とともに流布したが、報道資料で裏付けられた範囲を超えている。資料が裏付けるのは、より限定的な事実であり、それだけでも重大だ。現職の米大統領がある航空機に搭乗する様子を撮影され、機内食を運ぶ設備の中に隠れ、別の航空機でNATO加盟国を離れ、英国の空軍基地を経由した。そして、その事実が認められたのは1カ月後だった⁠3⁠6⁠8⁠9⁠11。秘密工作は成功した。今問われるのは、それがほかに何を隠していたのかだ。