水道会社は汚染対策に£5bnを費やした。成果はどこにあるのか？

イングランドの水道業界は、環境汚染への対策として5年間で£5 billionを支出してきた。顧客には、さらなる改善策の費用負担が求められている。しかし、最新の規制当局の調査結果は、投資の約束だけでは解決できない問題を浮き彫りにした。深刻な汚染は依然として高水準で、一部の企業が実施するための資金を受け取った環境改善事業も未完了のままだ。 ¹

10月29日に公表された評価では、イングランドの主要な上下水道会社9社のうち8社が、2025年の環境実績について「不良」または「改善が必要」と評価された。最高評価を受けたのはセヴァーン・トレントだけだった。各社の星の合計は、36個中16個にとどまり、記録上最低となった。 ¹

今回の調査結果は、環境庁、ナチュラル・リソーシズ・ウェールズ、オフワット、飲料水検査局がまとめた初の「水道業界パフォーマンス・インサイト」共同報告書に合わせて公表された。規制当局は2026年10月29日に発表した。環境評価の対象は2025年であり、2026年の業界実績全体ではない。 ^{2 11}

この区別が重要なのは、共同報告では異なる指標を一つの全体像にまとめているものの、必ずしも対象期間が同じではないからだ。たとえば漏水データは、2025年4月から2026年3月までを対象としている。また、この公表資料は、2025年10月に発表されたオフワットの2024～25年度水道会社実績報告書とは別のものだ。 ^{10 5}

記録的な低さとなった星の合計は厳しい結果だが、河川や海に流入した汚染がどれだけ増えたかを単純に示す指標ではない。環境庁は、この結果について「一部の分野で実績が悪化したこと」と基準が厳格化されたことの両方が影響したと説明した。評価基準が厳しくなれば、実績そのものが同じ割合で悪化していなくても、評価は下がり得る。 ¹

より直接的な環境上の調査結果も、十分に憂慮すべきものだ。同庁によると、2025年の深刻な汚染事故は前年までと同様に高水準にとどまり、「大きな懸念」だった。これらの調査結果が裏付けていない汚染の正確な増加幅を、評価だけから作り出すべきではない。また、総合評価は、深刻な事故の企業別件数を示すものでもない。 ¹

ウェールズでは、ナチュラル・リソーシズ・ウェールズによる評価で、Dŵr Cymru Welsh Waterは4つ星中2つ星を受けた。同社は共同報告の対象には含まれるが、イングランドの9社の合計には含まれない。 ¹

他の分野には、確かな強みもあった。飲料水の水質は「世界でも最高水準の一つ」を保ち、各社はサービスの中断を減らした。規制当局は、長期的な漏水削減を評価する一方、さらなる改善を求めた。これらの結果は、それぞれ区別して捉える必要がある。環境実績が悪いという評価は、家庭の水道水が一般に安全ではないという意味ではない。同様に、水道水の品質が高くても、家庭の外での汚染が正当化されるわけではない。 ¹

しかし、最も厳しい批判の対象となったのは、評価制度ではなく実行状況だった。環境庁のアラン・ラベル長官はBBCニュースに対し、汚染の水準に「非常に怒っている」と述べ、世論に共感を示した。また、基準が厳しくなったかどうかにとどまらない失敗も指摘した。 ¹

顧客が見失ってはならないのは、この違いだ。資金が約束されたことは、工事が完了したことを意味しない。資金が使われたこと自体も、環境が改善した証拠にはならない。資金を受け取った事業が未完了のままなら、新たな投資の発表をもって、以前の約束が守られた証拠とすることはできない。

この区別によって、その主張で説明できる範囲には限界がある。深刻な汚染のうち、これらの原因に起因する割合は明らかにならず、未完了の改善事業の責任の所在も決着しない。業界側の説明と規制当局の調査結果は重なり合う問題を扱っているが、互いに置き換えられる答えではない。

ウォーターUKは、過去最高の投資によって供給の安定を図り、成長を支え、河川や海への下水流出をなくすとしつつ、改善には時間がかかると警告している。各社は、2030年までにネットワークと下水処理施設を改修するための追加投資を約束した。この将来の計画は、環境汚染対策としてそれ以前の5年間にすでに投じた£5 billionとは別のものだ。 ¹

家庭にとって、費用は抽象的なものではない。投資計画に伴い、2025年から2030年にかけて水道料金は平均36%上昇すると予想されている。これは期間全体の予測上昇率であり、その増額分がすでに一度に課されたということではない。 ¹

人々の忍耐はすでに限界に近づいている。2026年9月には、消費者水道評議会に寄せられた家庭からの苦情が1年間で84%増え、20年間で最も多くなったと報じられた。これは消費者団体に届いた苦情の数であり、水道会社に直接寄せられたすべての苦情を数えたものではない。同評議会の最高経営責任者マイク・キールは、料金が上がったにもかかわらず、サービスや実績が改善したと感じていない顧客が多いと述べた。 ¹

「人々は投資を支持しており、成果が出るまで時間がかかることも理解している」とキールは述べた。しかし、「料金を支払う人々は、自分たちのお金が有効に使われているのか、すでに疑問を抱いている」。未完了の事業があることで、この懸念は料金の高さへの不満にとどまらない、具体的な根拠を持つ。 ¹

環境への圧力は汚染だけではない。2025年のイングランドとウェールズの家庭の水使用量は、1人1日当たり平均137 litresで、前年からほとんど変わらなかった。政府の諮問機関は、気候変動や人口増加、長年の投資不足によって将来の供給が逼迫するなか、需要を減らす必要が生じる可能性が高いとしている。夏の干ばつを受け、両地域の広い範囲で散水ホースの使用禁止が続いた。 ¹

水道網の漏水が続くなか、需要削減を家庭だけの責任として示すのは説得力に欠ける。アングリング・トラストの漁業部門責任者マーク・オーウェンは、さらなる漏水削減を求めた。「失われる水の一滴一滴は、すでに環境から取られたものだ。河川や魚類、野生生物が甚大な圧力にさらされているなかで」 ¹

環境相のデイム・アンジェラ・イーグルは、「対応できていない企業に説明を求めている」と述べている。2027年に予定される法改正では、イングランドを管轄する規制機関の統合を含め、業界の構造と規制を抜本的に見直す。ウェールズは、ナチュラル・リソーシズ・ウェールズに加えて新たな規制機関を設ける計画だ。これらは今後実施される制度変更であり、今回評価された実績のなかで達成された改善ではない。 ¹

したがって、次に問われるのは、記録的な支出や新たな規制体制を約束することより、もっと実務的なことだ。各社は、すでに実施のための資金を受け取った環境事業を完了させ、深刻な汚染を減らし、値上がりした料金で何が実現したのかを顧客に示す必要がある。最新の評価は、なぜ投資が必要なのかを明らかにした。しかし、業界がその見返りとして十分な成果を上げていることは、まだ示していない。