ウォータータウンの消防士、旧デロインの建物を捜索後、安全上の理由で退避

旧デロイン暖房・配管工事の建物は空き家だったが、消防隊は無人だと決めつけることはできなかった。ニューヨーク州ウォータータウンでは月曜未明、隊員らが濃煙と炎の中を進入し、消火と建物内に人がいないかの捜索に当たった。その後、建物の構造上の安全性を評価するため、いったん退避した。最終的に誰も見つからず、負傷者も報告されなかった。しかし、煙と消火用水で建物全体が損傷した。^{1 2}

ウォータータウン・デイリー・タイムズ／NNY360によると、11月2日にミル通りとニューウェル通りで発生した火災の影響は、隣接する建物には及ばなかった。出火原因は引き続き調査中だ。当局は、ホームレス状態にある人々が建物内に身を寄せており、火災を起こした可能性を指摘しているが、着火の仕組みも、責任を負う人物も特定されていない。²

運転者にとって、もう一つの不確実性は差し迫った問題だ。メイン・アベニューとブラックリバー・パークウェイの間のミル通りが通行止めになったことが確認されているのは、月曜朝の時点だ。11月4日現在の状況は確認されていない。その後、対応要員が現場を離れたという事実は、道路が再開したことの確認にはならない。

WWNYの最初の報道によると、通報があったのは月曜午前4時45分ごろ、現地の東部標準時だった。これは救援が要請されたおおよその時刻であり、火災が始まったと確認された時刻ではない。局がミル通りの通行止めを報じた午前8時の時点でも、隊員らは現場にいた。¹

消防士らは建物内に濃煙と火災を確認した。初期消火に当たり、周辺を捜索した後、構造を評価する間、いったん退いて屋外から消火活動を続けた。状況が十分安全と判断されると、隊員らは再び建物に入り、残っていた火を消し、捜索を完了した。消防署によると、建物内に人は見つからなかった。²

当局はWWNYに、建物の頑丈な構造が火災の延焼を抑えたと話した。そのおかげで隣接する物件への被害は免れたが、旧事業所の建物自体は損傷を免れなかった。煙と水が建物全体に及んだ。修理費の確認済み見積もり、金銭的損失額、最終的な構造安全性の判定は明らかになっていない。隊員が一時的に再入場した判断を、建物の長期的な状態についての判定と取り違えるべきではない。^{1 2}

月曜の報道が進むにつれ、負傷者の有無もより明確になった。WWNYの最初の報道では負傷者の有無は不明とされていたが、更新後の記事では負傷者はいなかったと伝えた。NNY360も別途、消防士に負傷者はいなかったと報じた。後の確認は、初期段階の不確実性を解消したものであり、確認済みの負傷報道と矛盾するものではない。^{1 2}

InformNNYによると、消防と警察の職員は午前10時15分を少し過ぎるまで、残火の確認と捜査のため現場に残った。その後、敷地は封鎖され、所有者に戻された。フォートドラム消防署のほか、ウォータータウン警察、市の公共事業局、水道局、建築基準局、ナショナル・グリッド、ギルフォイル救急医療サービスが支援した。¹⁶

捜査当局は、空き家だったこの物件に人が出入りしていたことを示す証拠を得ている。NNY360によると、建物には侵入された形跡があり、火災が始まったとみられる1階奥付近でマットレスが見つかったと、消防当局者が話した。WWNYは、裏口が開いていたと報じた。また、通行人は同局に、窓が板でふさがれておらず、そこからロープが垂れ下がっているのを見たと話した。^{2 1}

こうした情報は、誰かが建物を寝泊まりする場所として使っていた可能性を調べる根拠にはなる。しかし、そこに誰がいたのか、最後に誰かが立ち入ったのはいつか、あるいはどのように出火したのかを明らかにするものではない。同様に、捜索を終えて誰も見つからなかったとしても、それ以前に誰が建物を使っていた可能性があるかは分からない。建物内に身を寄せていた人々に関する当局の見立ては、確定した原因ではなく、あくまで仮説にとどまる。

出動した消防士たちが直面した危険は、それほど不確かなものではなかった。ウォータータウン消防署長のマット・ティマーマン氏は、WWNYのインタビューで、空き家で活動する危険性について語った。¹

この現場のすぐ隣には、地域にとってつらい過去がある。ティマーマン氏によると、2018年に隣の建物で起きた火災で、ウォータータウンの消防士2人がキャリアを断念せざるを得ない負傷を負った。その建物は、何者かが故意に放火した後、焼失した。これらの負傷は今回の月曜の火災ではなく、以前の火災でのものだ。また、以前の火災が放火と判断されたことは、現在調査中の火災原因について何も示すものではない。¹

ティマーマン氏は建物の所有者に、建物を適切に維持管理して明るく保ち、頻繁に訪れて近隣住民に見守りを頼み、防犯システムの導入も検討するよう呼びかけた。警察署長のクリスティン・ライアン氏はWWNYに、警察官は物件を定期的に確認しており、所有者から旅行中の見回りを頼まれることもあるが、常にどこにでもいることはできないと話した。¹

旧デロインの建物をめぐって残っている疑問は具体的だ。何が出火原因だったのか、どのような修理が必要なのか、最終的な構造評価で何が明らかになるのか。ミル通りについては、通行再開を明示的に確認する情報が依然としてない。月曜の緊急対応の記録は残っているが、現場からの撤収時刻だけでは、火災が残したすべての疑問には答えられない。