Burnham quer que os cuidados sejam gratuitos no ponto de uso. Quem pagaria?

O que seria necessário para tornar os cuidados sociais gratuitos quando alguém precisa deles — e quem pagaria no lugar dessa pessoa? O primeiro-ministro Andy Burnham propôs um serviço nacional de cuidados para a Inglaterra nos moldes do NHS, baseado no princípio de que “todos contribuem, todos têm cobertura”. Em sua entrevista de 27 de setembro à jornalista Laura Kuenssberg, da BBC, ele disse que elaboraria um plano claro e o apresentaria aos eleitores na próxima eleição geral. Trata-se de uma promessa de apresentar uma proposta, não de um serviço financiado e pronto para começar a funcionar, nem de um compromisso de implementá-lo antes da votação. ¹²

A questão importa muito antes de uma eleição. Quem precisa de ajuda nas atividades cotidianas não pode presumir que receberá cuidados sociais nos mesmos termos de uma consulta pelo NHS. Na Inglaterra, a ajuda do conselho municipal com os custos dos cuidados depende de uma avaliação das necessidades e de uma avaliação financeira. Em geral, pessoas com mais de £23,250 em poupança não recebem essa ajuda; pessoas abaixo do limite ainda podem ter de contribuir. A proposta de Burnham mudaria o momento em que uma pessoa enfrenta uma conta pelos cuidados, mas ele não definiu o direito que substituiria essas regras. ²¹²

Burnham descreveu o sistema atual como “precário” e alertou que a deterioração dos cuidados sociais acabaria prejudicando o NHS. Seu argumento não é apenas que as contas pelos cuidados são difíceis de pagar. É que deixar o apoio fora de uma garantia nos moldes do NHS também tem consequências para o serviço de saúde. Mas a expressão “gratuito no ponto de uso” resolve apenas uma parte da questão: significa que a pessoa que recebe os cuidados cobertos não pagaria por eles naquele momento. Não diz o que seria considerado cuidado coberto nem como o custo compartilhado seria arrecadado. ¹²

Foi apresentada a Burnham uma estimativa de £18 bilhões por ano para um sistema em toda a Inglaterra, gratuito no ponto de uso. “Não é tão alto”, respondeu ele. O valor é uma estimativa que ele contesta — não é o orçamento dele, um cálculo de custos acordado pelo governo nem uma medida do que os contribuintes pagarão. Ele não apresentou um valor anual alternativo nem especificou uma contribuição e não descartou aumentos de impostos. Sem um serviço definido, até mesmo um preço aparentemente preciso deixaria sem resposta uma pergunta básica: afinal, o que está sendo precificado? ²

O manifesto eleitoral do Partido Trabalhista de 2024 prometeu não aumentar o seguro nacional, o imposto de renda nem o IVA. Burnham não explicou como um novo direito substancial a cuidados seria financiado junto com essa promessa. Tampouco disse se os cuidados pessoais gratuitos abrangeriam todos os tipos de ajuda de que alguém precisa ou se as cobranças por residência e acomodação continuariam. Esses limites determinam tanto o custo público quanto a resposta que uma família mais gostaria de saber: quais das contas que paga hoje deixariam de existir? ²

Nenhum dos lados fechou as contas. Burnham apresentou um princípio sem uma fórmula de financiamento; Philp rejeitou uma possível alternativa sem apresentar ao lado dela outra opção com custos calculados. Isso não torna a ambição vazia. Significa, porém, que os eleitores ainda não podem comparar o direito proposto com uma explicação confiável do que teriam de abrir mão ou pagar coletivamente por ele.

Burnham quer que a revisão dos cuidados sociais conduzida pela baronesa Casey, originalmente prevista para 2028, seja antecipada para o verão de 2027. Ele diz que trabalhará nos detalhes com ela e buscará um consenso entre os partidos. Um pedido para acelerar a revisão não confirma que o prazo tenha mudado; a intenção de buscar um acordo não significa que os outros partidos tenham concordado. A data da próxima eleição geral e qualquer data de início de um serviço nacional de cuidados ainda não foram estabelecidas. ²

A distinção imediata é entre um direito proposto e um já existente. Burnham defende cuidados que estariam disponíveis sem cobrança no momento em que fossem necessários, enquanto as pessoas que buscam apoio financiado pelo conselho municipal ainda passam por avaliações de necessidades e financeiras. O desafio daqui para a frente é saber se ele conseguirá transformar “todos têm cobertura” em um direito definido e financiado — e dizer claramente quais custos continuariam sob responsabilidade das famílias. Até lá, as regras atuais de cobrança não mudaram. ²¹²