Incêndio recorde perto de Madri queima 193 milhas quadradas enquanto 330,000 fogem pela Espanha e pela França

No centro da crise estava um incêndio perto de Madri, na província de Ávila, descrito pelos bombeiros espanhóis como sem precedentes⁠6. Ele queimou 193 milhas quadradas, cerca de 500 quilômetros quadrados, tornando-se o maior incêndio florestal já registrado no país⁠6. Bombeiros combatiam o incêndio recorde perto da capital enquanto ele continuava se alastrando apesar dos esforços contínuos, uma luta resumida pela avaliação sombria de um bombeiro sobre as condições no local⁠2.

Somente na Espanha, os incêndios florestais forçaram mais de 70,000 pessoas a evacuarem, segundo reportagens da BBC⁠4⁠5. Esse número, por si só, já representaria uma grande emergência, mas fazia parte do saldo mais amplo, transfronteiriço, de mais de 330,000 deslocados na França e na Espanha juntas⁠2⁠3. A manchete da BBC sobre a operação na Espanha captou o sentimento entre moradores e equipes: "É uma situação infernal"⁠4⁠5.

A resposta dependeu muito do céu. Os bombeiros recorreram a aeronaves que lançavam água e retardante de fogo para desacelerar frentes que as equipes em terra não conseguiam conter⁠9. Cerca de uma dúzia de países enviaram aeronaves e equipes para a França e a Espanha, uma ponte aérea internacional que ressaltou o quanto os incêndios haviam ultrapassado a capacidade local⁠2⁠3.

O que tornava a operação ainda mais precária era o que estava por vir. Uma nova onda de calor, prevista para começar na quarta-feira, ameaçava secar ainda mais a vegetação e dificultar o controle dos incêndios, aumentando o risco de que as linhas abertas pelos bombeiros não resistissem⁠4⁠5⁠7⁠8. A France 24 informou que os bombeiros estavam na ofensiva nos dois países mesmo com a chegada do calor, enquanto as equipes corriam para consolidar os avanços antes que as temperaturas voltassem a subir⁠8.

Na terça-feira, os dois países seguiam em direções opostas. Moradores espanhóis forçados a fugir começaram a voltar para casa na terça-feira, à medida que as condições permitiam em algumas áreas⁠8. Moradores também começaram a retornar a comunidades a oeste de Madri após o levantamento de algumas ordens de evacuação, um primeiro sinal de alívio em torno do incêndio recorde⁠10.

Na França, em contraste, as autoridades ordenavam que mais pessoas deixassem suas casas. O país ordenou que quase 4,000 pessoas a mais evacuassem a costa atlântica, enquanto o fogo ameaçava novas áreas⁠3. Milhares de pessoas receberam ordens para deixar suas casas na França enquanto a Espanha flexibilizava as restrições, diante do receio de autoridades francesas de que a onda de calor impedisse o controle dos incêndios⁠8⁠10. Turistas e moradores que fugiam dos incêndios na França descreveram cenas apocalípticas, com cinzas caindo do céu em áreas costeiras⁠11.

Essa diferença importa porque corrige uma interpretação equivocada fácil de fazer diante de um desastre que evolui rapidamente. Foi na Espanha, e não na França, que os evacuados puderam voltar⁠8⁠10. Nenhuma reportagem sustentou a ideia de que 60,000 moradores haviam retornado ao sudoeste da França; o movimento documentado na França foi em direção a novas evacuações, não a retornos em grande escala⁠3⁠8⁠10.

Também há muitas afirmações feitas em outros lugares sobre essa onda de incêndios que as reportagens disponíveis não confirmam. Nenhuma fonte no arquivo de pesquisa menciona mortes, muito menos um saldo de 13, ou descreve essa como a temporada de incêndios mais mortal da Espanha em décadas. Nenhuma fonte apresenta números de 79,000 evacuados ou 30,000 confinados, informa que Bordeaux passou 23 dias acima de 35 graus Celsius, confirma uma declaração de emergência nacional na Espanha ou atribui a cientistas uma explicação sobre um efeito chicote.

Por ora, o quadro confirmado já é suficientemente grave, sem exageros. Um incêndio sem precedentes perto de Madri queimou em uma escala nunca registrada antes na Espanha⁠6. Dezenas de milhares fugiram na Espanha e centenas de milhares nos dois países⁠2⁠3⁠4⁠5. Aeronaves de toda a Europa se juntaram ao combate⁠9⁠2⁠3. E, com a chegada de mais calor ameaçando secar a vegetação e interromper os avanços no controle dos incêndios, as autoridades enfrentavam o cálculo conhecido e implacável do clima de incêndios no fim de julho: cada hora de progresso podia ser perdida em uma tarde de vento e calor⁠4⁠5⁠7⁠8.