Suspeitos de Fairford liberados sob fiança; vizinhos ainda aguardam a liberação da área

A operação policial perto da RAF Fairford passou das prisões para uma investigação em andamento, com cinco homens em liberdade sob fiança policial — mas a mudança na situação da custódia não respondeu às perguntas que levaram vizinhos a deixar suas casas. Em 27 de setembro, informamos que vários homens haviam sido presos perto da base sob suspeita de crimes relacionados a explosivos, enquanto especialistas do Exército examinavam veículos e moradores eram evacuados. O número de homens, a dimensão da evacuação e a origem do alerta ainda não haviam sido estabelecidos. Desde então, a polícia informou que foram cinco presos, três veículos e cerca de 85 domicílios orientados a deixar a área. Na tarde de 28 de setembro, o comissário-assistente Laurence Taylor disse que os homens seriam liberados sob fiança policial; reportagens posteriores informaram que os cinco haviam sido liberados. Eles continuam sob investigação. ^{84 104 3}

Essa atualização substitui a reportagem publicada na manhã de segunda-feira pela Sky News, segundo a qual os cinco ainda estavam sob custódia. A fiança não equivale a uma absolvição nem é prova de que os investigadores tenham esclarecido o que havia nos veículos. Os homens não foram identificados publicamente nem acusados formalmente. Reportagens posteriores os identificaram como cidadãos britânicos de Londres, com idades entre 23 e 25 anos, sem informar a idade de cada um. O limite máximo de 14 dias de detenção sem acusação formal, mencionado nas primeiras reportagens, era um teto legal, não uma previsão de quanto tempo esses homens ficariam detidos. ^{2 88 111 104}

A Polícia de Gloucestershire afirma que recebeu uma denúncia do público por volta de 12:45 a.m., horário de verão britânico, no domingo, 27 de setembro, sobre três veículos suspeitos que aparentemente seguiam em direção à RAF Fairford. Policiais armados abordaram veículos perto de Whelford — a grafia usada no relato policial — e prenderam cinco homens, inicialmente sob suspeita de crimes previstos na Lei de Explosivos. Posteriormente, eles também foram presos sob suspeita de preparação de um ato terrorista, nos termos da seção 5 da Lei do Terrorismo. A Polícia Antiterrorismo lidera a investigação, mas, segundo o relato oficial disponível, a polícia não havia declarado formalmente um incidente terrorista. As prisões ocorreram perto da base aérea; isso não comprova que algo tenha acontecido dentro dela. ^{85 3 5}

Mais tarde, uma agricultora disse à BBC que ligou para os serviços de emergência pouco depois de 1:30 a.m., após ver três vans e um grande grupo de pessoas. Seu relato e a comunicação policial de 12:45 a.m. ainda não foram conciliados: as informações disponíveis não esclarecem se se referem a ligações distintas ou a horários diferentes para o mesmo alerta. O secretário de Defesa, Wes Streeting, disse que a pessoa que ligou tinha apenas uma “visão parcial”, mas não apresentou uma cronologia verificada do que os serviços de segurança sabiam antes da denúncia do público. ^{115 117 94}

A unidade de desativação de artefatos explosivos do Exército examinou os veículos dentro de um perímetro de segurança. A ABC News informou em 28 de setembro que ele media 400 yards; a Guardian News, também em reportagem de 28 de setembro, informou a medida policial de 400 metres. O dado da polícia é 400 metres. Trata-se de uma divergência entre os relatos, não de prova de que havia dois perímetros. No início da operação, a polícia disse acreditar que o incidente de grandes proporções estava contido, mas essa avaliação não significava que a área estivesse totalmente liberada. ^{8 6 85}

Cerca de 85 domicílios, e não 85 pessoas, foram orientados a evacuar por precaução. Os moradores foram para o centro de lazer de Cirencester; reportagens locais disseram que quase 30 pessoas passaram a noite de domingo em um hotel. Os moradores não puderam voltar naquela noite, e a polícia esperava permanecer na área por dias. A decisão de conceder fiança não confirma que o perímetro tenha sido removido desde então nem que todos os moradores tenham voltado. ^{5 87 3}

O Guardian informou que uma avaliação investigativa inicial apontou que o material nas vans era compatível com dispositivos explosivos improvisados. Ainda estavam sendo realizados testes para determinar se os dispositivos suspeitos eram viáveis. Não há um resultado pericial público definitivo. Um relato anterior sobre um esconderijo de explosivos não foi confirmado no relato policial disponível. Imagens de robôs trabalhando nas vans, explosões relatadas e uma aparente detonação controlada não permitem estabelecer o que as buscas encontraram, muito menos se algo teria explodido. ^{5 22 12}

Taylor disse que os investigadores haviam examinado o local durante a noite e desenvolvido “várias novas linhas de investigação”. Isso descreve um trabalho em andamento, não uma conclusão de que os homens tinham uma bomba funcional, um alvo pretendido ou um patrocinador estrangeiro. Essas distinções são especialmente importantes neste caso: a direção de deslocamento informada, rumo a Fairford, explica a urgência da resposta, mas, por si só, não prova que a base fosse o destino. ^{84 85}

Também não há um relato definitivo sobre o que precedeu a abordagem. A BBC News disse em 27 de setembro que a resposta não foi motivada por informações de inteligência; a DW News disse, na mesma data, que a operação foi motivada por informações de inteligência. O relato público confirma um alerta imediato, não a ausência de qualquer investigação anterior. Nenhum dos relatos das emissoras apresenta uma cronologia preparatória verificada que resolva a divergência. ^{34 15 85}

Fairford é uma base aérea britânica usada pelas forças dos EUA, inclusive para ataques a instalações de mísseis iranianas. A Aviation Week informou que 12 bombardeiros B-1B dos EUA estavam baseados ali em apoio às operações no Irã. A Guarda Revolucionária do Irã alertou em julho que bases usadas para esses ataques poderiam ser alvo. Os investigadores examinaram uma possível ligação com o Irã, sem descartar outras possibilidades; nenhuma foi comprovada. A importância militar da base é motivo para uma investigação cuidadosa, não prova de que o Irã tenha dirigido esses homens ou de que Fairford fosse o alvo pretendido. ^{3 28 9 5}

O presidente Donald Trump elogiou a operação e disse que os suspeitos estavam sendo investigados havia muito tempo e pretendiam causar “grandes danos” ao que chamou de “nosso forte”. Outras reportagens traduziram sua referência como um porto dos EUA. Nenhuma das formulações é uma conclusão da polícia sobre um alvo, e sua alegação de vigilância prolongada continua sem verificação. Ele disse que os EUA haviam trabalhado com o Reino Unido, mas que não sabia se a Scotland Yard estava envolvida. Enquanto isso, a Força Aérea dos EUA afirmou que estava tomando precauções em relação ao pessoal, e a Embaixada dos EUA aconselhou os americanos na Grã-Bretanha a agir com cautela. ^{35 7 8 20}

A situação jurídica imediata está mais clara do que na manhã de segunda-feira. O quadro físico e investigativo, não: famílias foram orientadas a deixar suas casas enquanto especialistas trabalhavam, mas as reportagens disponíveis não oferecem nem uma confirmação de que a área esteja totalmente liberada nem uma explicação definitiva sobre o que provocou o alerta. A liberação dos suspeitos sob fiança não fornece nenhuma dessas respostas.