Morre Giri Babu, ator de personagens duradouro do cinema télugo

A família planeja agora levá-lo de volta a Ravinuthala, sua aldeia natal no distrito de Prakasam, em Andhra Pradesh, para os últimos ritos no domingo, 15 de novembro, após as 3 p.m. Seu filho mais velho, o ator e comediante Raghu Babu, disse que a família tomou essa decisão em conjunto. A cerimônia continua sendo um plano anunciado; sua realização não foi confirmada.⁠4

Nascido Yerra Seshagiri Rao e conhecido profissionalmente como Giri Babu ou Giribabu, ele construiu uma carreira cuja importância reside, em parte, em sua capacidade de adaptação. O público que primeiro o conheceu como protagonista pôde depois vê-lo interpretar um antagonista, fazer comédia ou sustentar um papel coadjuvante. Seu lugar no cinema télugo não se limitou a um tipo de filme nem a uma geração de estrelas.⁠2⁠3

Sua estreia lançada foi Jagame Maya, em 1973. Mas, como relatou Suresh Kavirayani no Cinema Express, esse começo veio depois de três decepções. As filmagens de Dhairye Sahase Lakshmi foram interrompidas antes da conclusão. Thappatadugulu também foi engavetado. Um terceiro projeto, Swarganiki Nichenalu, foi interrompido depois de quase seis rolos terem sido filmados.⁠7

Já casado e com filhos, Giri Babu deixou Chennai e foi para Ravinuthala, com a intenção de se dedicar à família e à agricultura. O relato do Cinema Express descreve uma rejeição ao cinema que foi além de desistir de procurar trabalho: ele parou de ir aos cinemas e não queria ouvir músicas de filmes. Familiares desligavam o rádio quando o viam se aproximar.⁠7

Um amigo enviou suas fotografias a uma produtora que procurava novos talentos. A proposta resultante para Jagame Maya o trouxe de volta. Antes de o filme chegar ao público, ele já havia assinado para quase sete filmes. O colega de elenco Murali Mohan tornou-se um amigo próximo e duradouro. O episódio dá outro peso à dimensão posterior de sua vida profissional: a longa carreira não foi o resultado inevitável de uma entrada fácil.⁠7

Raghu Babu estimou que seu pai participou de mais de 650 filmes, incluindo dois ou três em outros idiomas, com a esmagadora maioria em télugo. Esse número informado pela família é compatível com o total mais amplo de mais de 600 divulgado por The Hindu, India Today e Times Now; trata-se de um relato mais específico, não de uma versão conflitante.⁠4⁠2⁠8⁠3

Ele trabalhou ao lado de N. T. Rama Rao, Akkineni Nageswara Rao e Krishna e, mais tarde, de Chiranjeevi, Mohan Babu e Nagarjuna. No filme mitológico de 1977 Kurukshetram, interpretou Dushasana. Créditos como Jyothi, Pasivadi Pranam, Hello Brother, Sisindri e Little Soldiers mostram a variedade de filmes pelos quais o público o conheceu. Participações posteriores em Gamyam, Geetha Govindam, Jathi Ratnalu e Oke Oka Jeevitham mantiveram sua presença em uma indústria em transformação.⁠3⁠8

Raghu Babu descreveu os anos de trabalho de seu pai como abrangendo o período de 1973 a 2022. Telangana Today identifica Anni Manchi Sakunamule, lançado em 2023, como sua última aparição nas telas. Esses relatos não precisam estar em contradição: a data de lançamento não estabelece quando um ator filmou suas cenas. Os filmes lançados abrangem um período de cinquenta anos; a data das filmagens de seu último trabalho não está estabelecida.⁠4⁠1

Giri Babu também assumiu a responsabilidade de fazer filmes acontecerem. Entre seus créditos como produtor estavam Simha Garjana, com Krishna, o bem-sucedido filme de faroeste Merupudadi e Indrajith. Ele dirigiu Ranarangam em 1985, com Bhanuchander e Sumalatha nos papéis principais, e Indrajith em 1990, estrelado por seu filho mais novo. Seu trabalho como diretor também incluiu Nee Sukhame Ne Korukunna, de 2008.⁠1⁠4⁠3

Ele esteve ligado à produção de Devathalara Deevinchandi, que Raghu Babu creditou como o primeiro filme télugo em CinemaScope preto e branco. Essa alegação de prioridade histórica continua sendo o relato do filho, e não um registro estabelecido de forma independente. Sua contribuição mais ampla como ator, produtor e diretor está muito mais bem documentada.⁠4⁠8

Chiranjeevi reconheceu os três papéis em sua homenagem, elogiando a atuação e o estilo marcantes de Giri Babu. Na versão em inglês reproduzida pelo India Today, ele descreveu a perda em termos inequívocos.⁠8

O diretor Anil Ravipudi lembrou sua versatilidade e o carinho que suas atuações continuavam a despertar no público. O ex-ministro-chefe de Andhra Pradesh Y. S. Jagan Mohan Reddy recordou uma conexão mais pessoal: a amizade de Giri Babu com seu pai e seu papel ativo no partido, além de seu trabalho nas telas. A Movie Artistes Association lamentou a morte de um membro vitalício.⁠8⁠2

Raghu Babu forneceu o relato detalhado da doença final de seu pai em declarações publicadas pelo Cinema Express. Ele disse que Giri Babu sofria de Alzheimer e Parkinson, além de uma infecção pulmonar, havia dois anos e meio. Ele havia se afastado da atuação e estava acamado havia seis a sete meses. A pressão arterial e o nível de açúcar no sangue caíram repentinamente no sábado, disse Raghu Babu, e ele morreu por volta das 3 p.m. Esses são detalhes médicos relatados pela família, não uma determinação da causa imediata da morte analisada de forma independente. O hospital não foi identificado nos relatos disponíveis.⁠4⁠1

A idade exata não está esclarecida. Em suas reportagens de 14 de novembro, The Hindu e India Today informaram que ele tinha 80 anos, enquanto Times Now publicou 83. O dia 8 de junho é indicado de forma consistente como seu aniversário, mas as referências biográficas divergem entre 1946 e 1943. Telangana Today informa 1946; referências mais antigas também registram a divergência. Nenhum registro primário de nascimento analisado esclarece a questão, portanto nenhuma das idades deve ser apresentada como definitiva.⁠2⁠8⁠3⁠1⁠6⁠51

Ele deixa dois filhos e uma filha. Raghu Babu, o filho mais velho, é também um conhecido comediante e ator de personagens télugo. O filho mais novo, Bose Babu, também grafado Bosu Babu, também ingressou no cinema. A esposa de Giri Babu, Sridevi, morreu após uma doença em 2016.⁠8⁠1

Seus restos mortais foram mantidos no edifício da Telugu Film Chamber, em Hyderabad, para que profissionais do cinema e fãs pudessem prestar suas homenagens. A Movie Artistes Association havia anunciado uma visitação das 7 às 9 p.m. de sábado; esse período anunciado já passou. Para os últimos ritos de domingo em Ravinuthala, perto de Medarametla, a associação indicou o horário das 3–4 p.m., em consonância com o relato de Raghu Babu de que a cerimônia começaria após as 3 p.m.⁠4⁠2

Raghu Babu agradeceu aos atores, técnicos e outras pessoas que entraram em contato com a família para oferecer condolências e apoio. A próxima viagem planejada é de volta à aldeia perto de Ongole, para onde seu pai um dia retornou acreditando que seu futuro estava fora do cinema — antes que uma nova proposta abrisse caminho para cinquenta anos de trabalhos lançados.⁠4⁠7