Sengun marca 43, mas Rockets ainda suam para superar o Jazz

O resultado ampliou a diferença entre as campanhas das equipes sem sugerir a mesma distância em quadra. Houston chegou a 10-3 com sua terceira vitória consecutiva; Utah caiu para 1-12 depois de se manter a duas posses de bola de distância no último minuto. Os Rockets tiveram o melhor jogador da noite, mas ainda precisaram fechar o jogo.⁠1

A pontuação de Sengun não foi simplesmente uma questão de arremessar muitas vezes. Ele acertou 17 de 24 tentativas e pegou 12 rebotes, oferecendo uma fonte confiável de pontos numa noite em que Durant teve dificuldades nos arremessos de quadra. Foi o segundo jogo de 40 pontos na carreira de Sengun — não um recorde pessoal. Sua maior marca continuava sendo os 45 pontos anotados contra San Antonio em 2024.⁠1

Essa distinção em nada diminui sua atuação. Houston precisava de uma produção confiável, não apenas de um número alto no placar. Durant terminou com 22 pontos, mas acertou cinco de 14 arremessos. A combinação de volume e precisão de Sengun deu aos Rockets espaço para superar essa noite difícil nos arremessos sem deixar escapar a vitória.⁠1

O jogo deu a Houston a oportunidade de assumir o controle antes do intervalo. Depois de um primeiro período empatado em 27-27, Sengun marcou nove pontos no segundo, ajudando os Rockets a superar Utah por 36-26 no período. Com 63-53, Houston havia aberto vantagem. Mas não havia garantido um caminho tranquilo para o segundo tempo.⁠1⁠2

Keyonte George tratou de garantir isso. Ele marcou 10 de seus 27 pontos no terceiro período, vencido por Utah por 36-29. A vantagem de Houston caiu para 92-89 na entrada do quarto período — uma margem de três pontos que praticamente apagou o conforto da situação no intervalo. O Jazz transformou o jogo novamente em uma disputa, sem deixar que sua campanha definisse a partida.⁠1⁠2

A resistência de Utah foi além de uma sequência de pontos de um só jogador. Darryn Peterson liderou o Jazz com 28 pontos, George contribuiu com 27 e Ace Bailey somou 21. Essas três atuações deram a Utah pontos suficientes para continuar desafiando uma equipe com uma campanha bem superior, embora não tenham conseguido garantir a segunda vitória da temporada.⁠1

Bailey também foi eficiente: acertou sete de 13 arremessos de quadra, incluindo três de oito de três pontos, e quatro de quatro lances livres. O problema de Utah não foi a falta de contribuições individuais expressivas. Foi que essas contribuições ainda deixaram o Jazz atrás de Houston, com uma margem pequena demais para que a reação pudesse terminar sem a vitória.⁠13

Os Rockets venceram o quarto período por 33-29, o suficiente para proteger a vantagem, mas não para abrir uma distância decisiva. Utah permaneceu perto no último minuto, antes de Durant converter dois lances livres nos segundos finais e garantir a vitória por sete pontos.⁠1⁠2

Os lances livres de Durant contaram uma história diferente da precisão nos arremessos de quadra: 10 tentativas, 10 acertos. Ele também contribuiu com seis assistências e três rebotes, depois de marcar 10 pontos no primeiro período. Sua atuação foi irregular, mas não improdutiva, e seus lances livres no fim deram a segurança de que Houston precisava para fechar o jogo.⁠1⁠3

Essa é a distinção importante nesta vitória. Sengun teve uma atuação dominante; Durant encontrou uma maneira de contribuir apesar de errar arremessos. Houston pode valorizar os dois sem ignorar quanto trabalho restava depois do intervalo. A reação de Utah no terceiro período e a pressão constante fizeram desta uma vitória para comemorar, não uma prova de que os Rockets controlaram o jogo do início ao fim.

A situação na Cup continua indefinida. Houston está com 1-1 na fase de grupos e ainda tem dois jogos restantes nessa etapa. O bom início geral, com campanha de 10-3, é um registro separado, não uma garantia de classificação no torneio. A vitória de sexta-feira manteve essa busca em andamento; não definiu a classificação.⁠1

As duas equipes voltam a jogar no domingo, 15 de novembro: Houston viaja a Washington, enquanto Utah recebe San Antonio. A única vitória do Jazz foi contra New Orleans, no segundo jogo da temporada. A equipe volta para casa depois de mais uma atuação competitiva, mas continua sem vencer desde então.⁠1