一头迟迟才被发现的露脊鲸幼鲸，使本季总数升至24头

北大西洋露脊鲸的种群数量在2010年至2020年间减少了约四分之一，随后开始小幅回升。如今，一头此前未被研究人员计入的幼鲸，让它们创下17年来最强繁殖季的纪录再添新纪录——对于一个恢复仍取决于母鲸和幼鲸能否存活的物种来说，这是令人欣慰的补充。⁠¹

这头此前未被记录的幼鲸与母鲸Silt并肩的照片摄于9月，地点在魁北克省安蒂科斯蒂岛附近；它使2025–26繁殖季的产仔数从23头升至24头。这是2009年以来产仔最多的一个繁殖季，也是有记录以来第四高的数字。这是一次迟来的辨认，并非秋季出生的证据：新英格兰水族馆的科学家认为，这头幼鲸很可能出生于冬季繁殖季，数月后才被纳入他们的记录。⁠¹⁠²

水族馆于2026年11月2日宣布确认了这头幼鲸，此前研究人员分析了来自加拿大的照片和目击数据。明根岛鲸类研究的Mathilde Laverdière于9月25日拍摄的一张照片显示，Silt和她的幼鲸位于圣劳伦斯湾的雅克-卡蒂埃海峡。这张有日期的照片证实了那次相遇，但不一定标志着人们第一次看到这对母子。⁠²⁠⁵

Silt现年38岁，在照片目录中的编号为1817。这是她已知的第六头幼鲸。对于追踪繁殖雌鲸数量如此之少的种群的研究人员来说，确认母鲸身份，就能把一次意外目击与悠久的繁殖史联系起来，而不只是留下一个无法确认身份的幼鲸身影。⁠¹⁠²

露脊鲸通常在冬季于美国东南部近海产仔，之后向北前往新英格兰和加拿大水域觅食。2026年2月，Silt曾短暂出现在南部的繁殖地，但观察人员没有记录到她当时与这头幼鲸在一起。从春季到夏季，沿美国东海岸进行的船只和空中调查也没有记录到这对母子。⁠¹

这就需要区分照片所显示的内容与科学家的推断。9月时，幼鲸仍活着，并与Silt待在一起。它确切的出生日期和出生地点仍不确定。水族馆认为它很可能属于冬季繁殖季，这是评估，并非有人亲眼见证它出生，也不是精确确定了它的年龄。⁠¹⁠²⁠⁵

水族馆安德森·卡博特中心的科学家Amy Warren说：“2026年2月，人们曾短暂地在美国东南部的繁殖地看到Silt，因此她有可能在那里产下幼鲸，但在两者被记录到一起之前就悄悄离开了。”她的解释为记录中的空白提供了一种合理的可能情形，但并未证实幼鲸是在那里出生的。⁠¹

广泛的照片编目使得露脊鲸出生却未被记录的情况并不常见。然而，无论目录维护得多么细致，它也只能收录观察人员成功记录下来的相遇。来自加拿大的照片改变了人们对一个已经结束的繁殖季的解读——并非因为必然发生了新的出生，而是因为研究人员终于获得了此前漏记的一头幼鲸的证据。⁠¹⁠²

明根岛鲸类研究的创始人兼主任西尔斯谈的是观察所受的局限。已记录的这次目击并不能证明幼鲸曾与Silt分开，或是处于困境之中。缺失的部分在人类的记录里。

在确认这头幼鲸之前，水族馆已经记录了23对母鲸与幼鲸，这本来就是2009年以来季节性总数的最高纪录。自2010年以来，每年有记录的出生数仅少数几次超过20头；2018年则没有记录到任何出生。放在这段历史背景下，第24头幼鲸是这个异常繁盛的繁殖季中一项重要的增量。⁠¹⁹⁠¹

但出生数不等于存活数，也不等于种群净变化。新增这头幼鲸，并不意味着该物种增加了24头存活个体。要得出这种结论，还需了解这一季出生的幼鲸后来如何，同时核算整个种群的死亡情况。9月的照片证明这头幼鲸至少存活到了那次相遇，但无法保证此后会发生什么。

美国国家海洋和大气管理局公布的2026年繁殖季信息显示，该物种约有380头，其中约70头为具有繁殖能力的雌鲸。这些是估算值，并非精确清点结果。繁殖种群规模较小，有助于解释科学家为何密切追踪每头母鲸：对于这个物种来说，能够孕育下一代的个体一旦损失，几乎没有多少缓冲空间。⁠¹⁵

也应当看到，自2020年以来种群数量略有回升。此前的下降趋势并未持续不间断地延续，但有所改善并不能消除危险。船只碰撞和渔具缠绕仍是严重威胁，海洋变暖也使鲸鱼的活动范围移至保护区之外。Silt曾多次从渔具缠绕中幸存下来。她已知的第六头幼鲸，证明了这头母鲸成功繁殖；但她也曾面临可能令这种繁殖成果付诸东流的危险。⁠¹⁠³

这项发现值得被视为好消息，但不应要求它证明超出其能力范围的事情。研究人员如今知道，在一个非同寻常的繁殖季里又多了一头幼鲸。这个繁殖季能否成为恢复进程中持久的一步，取决于这些幼鲸有多少能够存活，以及出生数能否超过死亡数。