بريتيش كولومبيا تعلن الطوارئ مع حريق أوكاناغان الذي يدفع 20,000 شخص إلى الفرار

الحريق الذي يقف في قلب الأزمة هو حريق بالد رانج، الذي رُصد للمرة الأولى يوم الجمعة، 7 أغسطس، غرب بحيرة أوكاناغان في منطقة أوكاناغان.⁠5⁠8 وما بدأ كبؤرة جديدة سرعان ما أصبح أخطر حريق في المقاطعة، إذ زاد حجمه على أكثر من الضعف خلال عطلة نهاية الأسبوع، مع دفع الحر والرياح والهواء الخانق بالدخان إلى نمو انفجاري.⁠8⁠11⁠4⁠10 وبحلول يوم الأحد، هيمن الحريق على استجابة المقاطعة وعلى الصورة الوطنية لموسم حرائق الغابات في كندا.

يعتمد تقدير حجم الحريق حينها على الرواية المعتمدة. فقد ذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أنه بلغ نحو 95 كيلومترًا مربعًا، أو 36 ميلًا مربعًا، بينما ذكرت ذا غلوب آند ميل أنه بلغ 136 كيلومترًا مربعًا بحلول يوم الأحد.⁠8⁠11 وتختلف المصادر في الرقم، وتذكّر هذه الفجوة بمدى سرعة تغير محيط الحريق وصعوبة رسم خريطته من الأرض والجو بينما كانت المجتمعات لا تزال تُخلي.

أُعلنت حالة الطوارئ على مستوى المقاطعة يوم السبت، 8 أغسطس.⁠2⁠3⁠9 وجاء الإعلان بناءً على مشورة مسؤولي الطوارئ، مفعّلًا صلاحيات الطوارئ لتنسيق عمليات الإخلاء الجماعي والموارد في أنحاء المقاطعة.⁠2⁠9 عمليًا، لا يتعلق الإعلان بحريق واحد بقدر ما يتعلق بإتاحة الحركة — أي القدرة على توجيه الطواقم والمعدات والملاجئ ووسائل النقل إلى الأماكن التي تتجاوز فيها سلوكيات الحريق الأوامر المحلية.

وضعت كندا الجيش في حالة تأهب للمساعدة في مكافحة حريق الغابات، في إشارة إلى مدى استنزاف طواقم الإطفاء المدنية وإلى مدى جدية نظرة أوتاوا إلى التهديد الذي يطال الأرواح والبنية التحتية.⁠2 ومع اشتعال أكثر من 100 حريق غابات في أنحاء المقاطعة، كان ما يقرب من نصفها خارج السيطرة، لم تكن بريتيش كولومبيا تتعامل مع حادثة واحدة، بل مع منظومة واقعة تحت الضغط.⁠3 وكان حريق بالد رانج أخطر جبهة في حالة طوارئ أوسع نطاقًا بكثير.

تركزت عمليات الإخلاء في سمرلاند وبيتش لاند، وهما مجتمعان على ضفاف البحيرة وجدا نفسيهما فجأة أمام جدران من الدخان وخطوط نار متغيرة.⁠9⁠10 وتناول رئيس الوزراء ديفيد إيبي الوضع يوم السبت، قائلًا إن حريق الغابات السريع الانتشار دفع الناس إلى مغادرة المجتمعين، وإنه كان لا بد من إنقاذ بعض الأشخاص الذين حاصرهم الحريق.⁠9⁠10 وتواصلت أعمال البحث والإنقاذ خلف خطوط النار، حيث ظلت الطواقم تحاول الوصول إلى أشخاص عُزلوا عن الطرق الآمنة.⁠9⁠10

بالنسبة إلى العائلات التي كانت في طريقها إلى مكان آخر، اختلط الارتباك بالخوف. ووصف المُجلون دمارًا أتى على كل شيء بالكامل، وتساءلوا عما إذا كانت لا تزال لديهم منازل يعودون إليها.⁠2⁠5 ودُمّرت منازل في الحريق، لكن العدد الكامل للخسائر لم يكن قد تحدد بعد، في ظل استمرار إغلاق الطرق وتعذر دخول فرق التقييم إلى المناطق المحترقة بأمان.⁠2 في حريق يتحرك بهذه السرعة، يتأكد حجم الخسائر منزلًا بعد منزل، بعد وقت طويل من اتخاذ قرار المغادرة.

اشتدت الكلفة البشرية مع تقدم عطلة نهاية الأسبوع. وحققت شرطة الخيالة الملكية الكندية في احتمال وقوع وفاة جراء الحريق قرب سمرلاند، عقب بلاغ من أحد سكان ميدو فالي.⁠7⁠8 وذكرت ذا غلوب آند ميل ووكالة الصحافة الكندية لاحقًا مقتل شخص واحد، ما جعل حريق بالد رانج مدمرًا ومميتًا في آن.⁠7⁠8⁠10 وما تدعمه التغطيات المتاحة هو وجود تحقيق، لا حصيلة نهائية؛ وخلف هذه الحالة الواحدة يكمن الخطر الأوسع المتمثل في انحصار أشخاص عندما تُغلق طرق الهرب دون إنذار يُذكر.

وصف مسؤولو الإطفاء والتغطيات المحلية الحريق بأنه انفجاري وخانق بالدخان، وبأنه أفلت مرارًا من الاحتواء.⁠4⁠10 وهذه اللغة أهم من أي قياس منفرد، لأنها تفسر لجوء المسؤولين إلى صلاحيات الطوارئ: فعندما يتسبب الحريق في طقسه الخاص ويكتسب زخمًا ذاتيًا، سرعان ما تعجز ترتيبات المساعدة المتبادلة المعتادة وأوامر الإخلاء المحلية عن مجاراته. احتاجت المقاطعة إلى صلاحية لنقل الموارد على نطاق واسع، ومواصلة نقلها مع تغير الظروف من مجتمع إلى آخر.

وما لا تثبته التقارير المتاحة لا يقل أهمية. فلا يسمي أي من المصادر المقدمة وزيرًا يحمل لقب غرين، ولا يوثق تصريحًا لذلك المسؤول بشأن إعلان الطوارئ؛ لذا يُفهم القرار على أفضل وجه من خلال ما هو موثق: مشورة مسؤولي الطوارئ والتصريحات العلنية لرئيس الوزراء إيبي.⁠9⁠10 كما أن المصادر لا تؤكد ادعاءات محددة بشأن ارتفاع ألسنة اللهب أو البرق الناجم عن الحريق؛ بل تصف حريقًا انفجاريًا خانقًا بالدخان، من دون تلك الأرقام أو تلك الآلية.⁠4⁠10 في كارثة سريعة التطور، الدقة شكل من أشكال العناية، وتكرار تفاصيل غير مؤكدة لا يساعد من يقررون ما إذا كان عليهم المغادرة.