بشير يطالب ماكونيل بإثبات أهليته أو الاستقالة

ستة أسابيع. هذه هي المدة التي غابت خلالها ولاية كنتاكي عن سيناتورها الأقدم في واشنطن، قبل أن يقرر حاكمها أن الصمت لم يعد خيارًا. كان السيناتور ميتش ماكونيل، البالغ 84 عامًا، غائبًا عن الكونغرس منذ منتصف يونيو 2026 إثر سقوطه، إذ دخل المستشفى ثم خضع لإعادة التأهيل، من دون جدول زمني لعودته ^{5 11 3}. في مجلس شيوخ يضم 100 عضو، حيث يمكن لغياب واحد أن يعطل التعيينات ويؤثر في حسابات اللجان ويترك 4.5 مليون من سكان كنتاكي بنصف تمثيلهم، لا تُعد ستة أسابيع يومًا مرضيًا. إنها شغور في كل شيء إلا الاسم.

يوم الاثنين، 27 يوليو 2026، حاول الحاكم آندي بشير، وهو ديمقراطي، أن يفرض طرح المسألة علنًا. أرسل رسالة إلى ماكونيل، وهو جمهوري، طالبه فيها بإثبات قدرته على أداء مهامه أو الاستقالة، كما أرسل رسالة منفصلة إلى زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، حثه فيها على التحقيق في حالة ماكونيل ^{3 6 9 11}. وجاءت الرسالتان بعد يوم واحد من إعلان أطباء الكونغرس أن ماكونيل لم يحصل على موافقة طبية لمغادرة منشأة إعادة التأهيل ^{3 6 9 11}. كان التوقيت مقصودًا: تحديث طبي لم يُجب عن شيء تقريبًا، أعقبه إنذار سياسي طالب بكل شيء تقريبًا.

تمحورت حجة بشير الأساسية حول الإثبات. فهو يرى أن مذكرة مكتوبة من طبيب لا تكفي. وطالب بـ«إثبات [قدرة ماكونيل]» ودعا ماكونيل إلى «التحدث شفهيًا إلى» سكان كنتاكي ^{4 6 11}. ولم يكن التشديد على كلمة «شفهيًا» من قبيل المصادفة. أراد بشير أن يسمع سكان كنتاكي السيناتور وهو يفكر ويتحدث بنفسه، لا عبر تصريحات الموظفين أو التحديثات المنتقاة بعناية. وجاء في جزء من رسالة بشير إلى ماكونيل: «تحدث في بلادنا الآن أحداث مهمة خلال غيابك» ⁶. وقد لخّص هذا السطر تأطير الحاكم للمسألة: لا يتعلق الأمر بالمجاملة، بل بالتمثيل خلال تصويتات ذات عواقب مهمة.

أظهر الخلاف حول الصورة سبب إخفاق التطمينات الورقية. فقد وزع مكتب ماكونيل صورة مؤرخة بيوم الأحد تُظهر ماكونيل جالسًا مع زوجته إيلين تشاو، وزيرة العمل السابقة ⁹. وكان المقصود منها الطمأنة، لكنها فعلت العكس. وقال بشير يوم الثلاثاء، 29 يوليو، إن الصورة التي وزعها مكتب ماكونيل لم تفعل سوى «تأجيج مزيد من التكهنات»، واقترح أن يجري ماكونيل مقابلة تلفزيونية عبر الهاتف أو يظهر أمام الكاميرا ⁸. في عصر يمكن فيه لمقطع مدته 10 ثوانٍ أن يحسم شائعة صحية أسرع من رسالة من صفحتين، كان بشير يقول فعليًا: إذا كان يستطيع الجلوس لالتقاط صورة، فيستطيع التحدث لمدة 60 ثانية.

كما وسّع بشير نطاق المواجهة. وكتب إلى زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، طالبًا منه «التحقيق الكامل» في حالة ماكونيل ^{7 11}. إنه طلب استثنائي — حاكم ديمقراطي يحث زعيمًا جمهوريًا على التدقيق في وضع أكبر شخصية من كنتاكي داخل مؤسسة جمهورية. وأفادت NBC بأن بشير حذّر في رسائله من أنه قد يبدأ إجراءات استبدال السيناتور ⁴. ولم توضح التقارير شكل تلك الإجراءات، ولم يُذكر أي حل أو رد من ماكونيل حتى 29 يوليو 2026 ⁸.

انقسمت ردود الفعل في واشنطن على خط صدع مألوف: الشفافية في مقابل الولاء. وجادلت النائبة ألكساندريا أوكاسيو-كورتيز، الديمقراطية عن نيويورك، بأن الكونغرس يحتاج إلى مزيد من الشفافية عندما يتغيب المشرعون لأشهر، بينما أصر أعضاء جمهوريون في مجلس الشيوخ على أن ماكونيل سيعود ⁷. ولم يكن أي من الطرفين يناقش الطب في حقيقة الأمر. رأى الديمقراطيون سابقةً محتملة: إذا أمكن أن تمر حالات الغياب لأشهر بإفصاح محدود، يفقد الناخبون القدرة على تقييم أهلية المسؤولين. أما الجمهوريون فرأوا مؤسسة تحمي أحد أبنائها، مراهنةً على أن الصبر سيثبت صوابه بعودة ماكونيل إلى قاعة المجلس. ومع استمرار غياب ماكونيل وعدم وجود جدول زمني لعودته ^{11 3}، كان الموقفان في جوهرهما رهانين على تعافٍ مجهول.

المخاطر العملية واضحة. فالشغور، ولو كان فعليًا لا رسميًا، سيترك الجمهوريين بمقعد أقل، وهو فارق مهم في مجلس شيوخ منقسم بفارق ضئيل ³. وبشير، بصفته ديمقراطيًا في ولاية حمراء تتعامل مع مقعد جمهوري، لا يملك مجالًا واسعًا للمناورة، ولم تطرح التقارير حتى 29 يوليو مسارًا قانونيًا واضحًا يتيح له ببساطة تعيين خلف. وهذا الغموض هو ما جعل تهديده ببدء إجراءات استبدال السيناتور يبدو ضغطًا لا إجراءً رسميًا ⁴. لا يستطيع أن يحدد موعدًا للعودة، لكنه يستطيع أن يرفع كلفة الصمت مع كل يوم يمر.

هذه ليست قصة كنتاكي فحسب، وبشير يدرك ذلك. ليس لدى مجلس الشيوخ دليل إجرائي حقيقي للتعامل مع غياب طويل وغير مفسر لعضو أقدم لم يستقل أو يتوفَّ أو يُطرد. يتولى الزملاء تغطية التصويت في اللجان، ويصدر الموظفون تطمينات، وتنتظر القيادة. أما الناخبون فينتظرون أكثر. إن المطالبة بـ«التحدث شفهيًا إلى» الناخبين تعيد صياغة مسألة القدرة، فبدلًا من أن تكون مجرد خانة في قائمة تحقق الطبيب، تصبح اختبارًا ديمقراطيًا: هل يمكنك التواصل مع من انتخبوك ^{6 11}؟ إذا كانت الإجابة لا طوال ستة أسابيع وما زالت، فمتى تتحول الخصوصية إلى غياب التمثيل؟