بعد 60 عامًا، تعرض BP مستقبلها في بحر الشمال للبيع

الحزمة المعروضة للبيع ليست هامشية. فهي تضم خمسة مراكز إنتاج، وتوظف نحو 1,100 شخص، وأنتجت العام الماضي ما يقارب 117,000 برميل من المكافئ النفطي يوميًا⁠6⁠8⁠9. ويجعل هذا الحجم القرارَ خيارًا متعلقًا بالمحفظة الاستثمارية، لا مجرد ترتيب لأصول حقول قاربت نهاية عمرها التشغيلي⁠7⁠8. وقالت BP إن القرار جزء من مراجعتها المستمرة لمحفظتها الاستثمارية واستراتيجيتها لتخصيص رأس المال⁠7⁠8. ولم يُعلن اسم أي مشترٍ، ولم تُحسم أي صفقة بيع⁠3⁠8.

تأتي عملية البيع بعد انهيار صفقة لبيع الأصول نفسها إلى Ithaca Energy مقابل ما يقارب 2bn⁠6. وتكتسب تلك الصفقة الفاشلة أهمية لأنها تثبت أن BP اختبرت بالفعل اهتمام القطاع الخاص بالأعمال قبل إطلاق عملية أوسع⁠6. كما تجعل المسعى الحالي محاولة ثانية، لا استطلاعًا أوليًا للسوق⁠6. ولا يزال من غير المؤكد ما إذا كان مزاد أوسع سيؤدي إلى نتيجة مختلفة.

كانت الخطوة قد سبقتها مؤشرات قبل أشهر. فقد أفادت Bloomberg في 1 مايو 2026 بأن BP، في ظل رئيستها التنفيذية الجديدة ميغ أونيل، تراجع أصولها في بحر الشمال البريطاني مع النظر في انسحاب جزئي أو كامل⁠10⁠11. وتولت أونيل منصب الرئيسة التنفيذية في أبريل⁠10⁠11. وأشارت المراجعة مبكرًا إلى أن أصول بحر الشمال ستُقيَّم مقارنة ببقية المحفظة العالمية، لا استنادًا إلى تاريخها⁠10⁠11.

ومنذ ذلك الحين، تحدثت أونيل بصراحة عن تلك الحسابات. وقالت إن استثمارات بحر الشمال «غير قادرة على المنافسة» ضمن محفظة BP⁠2⁠10. ووصفت الشركة بأنها «موزعة على نطاق أوسع مما ينبغي»⁠4. ووصف نيلز براتلي من صحيفة The Guardian أونيل بأنها «لا تتعامل بعاطفة عند تقليص المحفظة» و«واضحة في نصيحتها لبرنهام بشأن بحر الشمال»⁠5. وتشير هذه اللغة إلى أسلوب قيادي يركز على تركيز الموارد لا على الإرث.

وُجّهت هذه الحجة مباشرة إلى داونينغ ستريت. فقد حثت أونيل رئيس الوزراء آندي برنهام على إعطاء الأولوية للنفط والغاز في المملكة المتحدة، قائلة: «حيثما نوفر وظائف، نحقق إيرادات ضريبية»⁠2. وقالت إنها تحدثت مع رئيس الوزراء آندي برنهام بشأن القرار⁠10. وبحسب رواية، قالت أونيل إن الأصول «قد تكون في ملكية شركة أخرى أفضل»⁠8. والرسالة ذات شقين: لا ترى BP أنها أفضل مالك للأصول، لكنها تريد من لندن أن تُبقي الحوض جاذبًا للاستثمار لمن سيتملكه.

بالنسبة إلى برنهام، يأتي التوقيت محرجًا سياسيًا. فقد أبدى انفتاحًا على مزيد من الحفر في بحر الشمال⁠9. ويواجه الآن دعوات لإلغاء ضريبة الأرباح الاستثنائية وتحفيز الاستثمار في بحر الشمال، عقب ما وصفه منتقدون بأنه «لحظة مفصلية» تمثلت في إعلان BP بيع أعمالها⁠3. وتتعامل هذه الانتقادات مع خروج أكبر منتج محلي في البلاد بوصفه حكمًا على السياسة، لا مجرد خيار تتخذه شركة⁠3.

التصادم بنيوي، لا يقتصر على المظاهر. فعلى رئيس الوزراء الذي يتعهد بإعادة التصنيع أن يجيب عن سبب استعداد جهة صناعية بارزة لمغادرة حوضها المحلي⁠3⁠9. وعلى شركة تطالب بالانضباط في تخصيص رأس المال أن تشرح لماذا تطلب من الحكومة تحسين العوائد في منطقة قررت بالفعل أنها غير قادرة على المنافسة⁠2⁠10. ويمكن أن يكون الموقفان عقلانيين في آن واحد، ولهذا أصبح هذا التجاذب اختبارًا لمصداقية كل طرف⁠2⁠3.

وجاءت تحركات لاحقة في الأيام التي تلت تأكيد القرار، عززت الرسالة المتعلقة بالمحفظة الاستثمارية. فقد «تضاعفت أكثر من مرتين» أرباح BP الفصلية⁠2. ودافعت أونيل علنًا عن الانسحاب في مقابلة مع CNBC⁠10. وبعد أيام من إعلان بحر الشمال، تخلت BP أيضًا عن أعمالها في مجال الغاز الحيوي في الولايات المتحدة⁠10. وتُظهر هذه التحركات مجتمعة رئيسة تنفيذية تمضي سريعًا في عمليات التخارج عبر مناطق جغرافية وقطاعات طاقة مختلفة⁠10.

لكن أيًا من ذلك لا يجيب عن سؤال من سيتولى تشغيل المراكز الخمسة، وتوظيف هؤلاء الـ1,100 موظف، والحفاظ على إنتاج 117,000 برميل يوميًا إذا غادرت BP⁠6⁠8⁠9. فالبيع نقل للملكية، لا إغلاق، لكن نقل أصول بهذا الحجم في حوض ناضج يتطلب مشتريًا لديه رأس المال، والرغبة في تحمل التزامات التفكيك، والثقة بشروط الضرائب المستقبلية⁠3⁠8. ومع عدم الإعلان عن مشترٍ، يبقى العمال والموردون والسلطات المحلية بانتظار تفاصيل لم تظهر بعد⁠3⁠8.

ما تدعمه الأدلة أضيق من الدلالات الرمزية، وأوسع من صفقة واحدة. فقد بدأت BP عملية بيع، وفسّرت ذلك بأنه قرار لتخصيص رأس المال، وألقت على الحكومة مسؤولية جعل امتلاك الأصول في الحوض مجديًا⁠7⁠8⁠10. وأشار برنهام إلى انفتاحه على مزيد من الحفر، فيما يواجه ضغوطًا لاتخاذ خطوات أبعد بشأن الضرائب ومؤشرات الاستثمار⁠9⁠3. ويُظهر تواصل أونيل المباشر مع برنهام أن الشركة تريد تغيير السياسة حتى وهي تستعد للانسحاب⁠10⁠2.

القراءة المنصفة هي أن كلا الطرفين يتحوط. فـBP تُبقي الباب مفتوحًا أمام احتمال أن يقدّر مالك آخر الأصول بقيمة أعلى، إذ تقول إنها «قد تكون في ملكية شركة أخرى أفضل»⁠8. وبرنهام يُبقي الباب مفتوحًا أمام تبني نهج أكثر تساهلًا تجاه بحر الشمال، من دون أن يلتزم بعد بإلغاء ضريبة الأرباح الاستثنائية التي يلومها منتقدوه⁠9⁠3. وإلى أن يظهر مشترٍ، ويُتفق على سعر، وتنتقل التراخيص والوظائف والالتزامات إلى جهة جديدة، يظل الأمر نية مؤكدة لا انسحابًا منجزًا⁠3⁠8. والاختبار الآن هو ما إذا كانت النية وحدها ستفرض إجابة على صعيد السياسة.