الحكومة الفيدرالية تنتزع السيطرة على نهر كولورادو المتقلص: من سيحصل على مياه أقل؟

في يوم الجمعة، 31 يوليو 2026، أصدرت هيئة استصلاح الأراضي بيان الأثر البيئي النهائي، محددةً بديلًا مفضّلًا لعمليات نهر كولورادو بعد عام 2026⁠2⁠3⁠5. وبعد سنوات عجزت فيها الولايات السبع في الحوض عن الاتفاق على كيفية تقاسم النقص، تدخلت واشنطن لوضع قواعد تحديد من سيحصل على مياه أقل⁠2⁠3. ووصفت وزارة الداخلية هذا الخيار بأنه «إطار لعمليات النهر بعد عام 2026، مع مرونة للتكيف مع الاحتياجات المتغيرة»⁠2.

بعبارة واضحة، لم يعد الخلاف مقتصرًا على مواجهة ولاية لأخرى. بل أصبح الآن مواجهة بين الولايات ومخطط فيدرالي يمكن تشديده أو تخفيفه بحسب مدى جفاف الحوض. ومن شأن الخطة أن تحل محل المبادئ التوجيهية لعام 2007 بإطار أكثر مرونة، يتيح تخفيضات أعمق في أوقات الجفاف الأشد بدلًا من تثبيت مستوى واحد للنقص⁠6⁠3. وبالنسبة إلى ولايات الحوض السفلي، لم يعد نقص المياه مجرد احتمال طارئ، بل أصبح افتراضًا تشغيليًا⁠3.

ستحصل أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا على مياه أقل بموجب الخطة، مع زيادة الوفورات المطلوبة كلما ساءت أوضاع الخزانات⁠3. ومن بين الولايات الثلاث، ستكون أريزونا الأكثر خسارة⁠6. ووصفت E&E News التخفيضات المفروضة على أريزونا بأنها «قاسية للغاية»⁠5، وهو وصف راسخ لأنه يجسد مدى التفاوت في توزيع المعاناة حتى بين الولايات التي تنتمي رسميًا إلى الحوض نفسه.

يتوقف مدى عمق هذه التخفيضات على الرواية التي تطالعها، والروايات تختلف. إذ يعرض أحد الملخصات تخفيضات بنحو 40% لولايات الحوض السفلي⁠7. بينما يذكر تقرير آخر، نشرته CNN، تخفيضات بنسبة 16-20% حتى عام 2028 للولايات الثلاث، مع تراجع منسوب بحيرتي ميد وباول⁠8. لا توفق المصادر بين هذه الأرقام، ولا ينبغي إجبارها على التطابق. ويبدو أنها تصف نطاقات وفترات مختلفة — حدًا أقصى طويل الأمد في سنوات الجفاف مقابل تخفيضات أقرب مدى حتى عام 2028 — لكن المقتطفات البحثية لا تقدم مرجعًا يحسم الأمر⁠7⁠8. أما الاتجاه المتسق فهو الانخفاض، وبفارق كبير عندما تكون الظروف في أسوأ حالاتها.

تعاملت ردود الفعل المبكرة إلى حد كبير مع 31 يوليو باعتباره استيلاءً فيدراليًا على السلطة، تتخذ فيه الهيئة قرارات حالة بحالة بشأن إطلاق المياه من السدود والنقص. لكن الأوصاف المستندة إلى المصادر أدق وأضيق نطاقًا. ما صدر هو بديل مفضّل، أي إطار يتسم بمرونة تكيفية لعمليات ما بعد عام 2026، وليس أمرًا نهائيًا ينتزع السيطرة اليومية على كل عملية إطلاق للمياه⁠2⁠6. وهذا التمييز مهم، لأن بيان الأثر البيئي النهائي يحدد المعالم البيئية والتشغيلية. لكنه لا ينهي المفاوضات بشأن المياه.

إن كانت هناك دلالة، فهي أن الأوراق الرسمية توضح مقدار ما تبقى من المفاوضات. فقبل صدور الخطة بقليل، وصفتها CNN بأنها «من المقرر أن تصدر خلال الأيام القليلة المقبلة»⁠8، ولخّصت صحيفة Colorado Sun ما سيأتي بعدها بقولها: «المفاوضات لا تتوقف هنا»⁠10. ومن المتوقع ظهور مزيد من التفاصيل قريبًا⁠8⁠10. وفي عالم نهر كولورادو، يكون البديل المفضّل بداية المفاوضات التالية، لا نهاية المفاوضات السابقة.

الظل القانوني الذي يخيم على كل هذا حقيقي، لكنه غالبًا ما يُبالغ في وصفه. وتفيد E&E News بأن الخطة «قد تشعل معركة قانونية»⁠5. وهذا تحذير من احتمال التقاضي، وليس استنتاجًا مستندًا إلى مصدر بأن النزاع سينتهي على الأرجح الشديد أمام المحكمة العليا الأمريكية. فلا يؤكد أي مقتطف هذا التنبؤ، وينبغي التعامل معه بوصفه تنبؤًا⁠5. والتاريخ هنا يدعو إلى الحذر: التقاضي بشأن نهر كولورادو بطيء ومكلف ومحفوف بالمخاطر السياسية، ولهذا فضّلت الولايات عادةً قاعدة تفاوضية لتقاسم النقص، مهما كانت مؤلمة، على قاعدة تفرضها المحكمة.

ما تحسمه الخطة هو جهة اتخاذ القرار. لسنوات، حاولت ولايات الحوض التوصل إلى بديل توافقي تتفق عليه الولايات السبع لما بعد انتهاء المبادئ التوجيهية الحالية. لكنها لم تستطع. ويضع إعلان 31 يوليو حدًا لهذا الجمود، إذ يجعل البديل الفيدرالي محور عمليات ما بعد عام 2026⁠2⁠3⁠5. باتت أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا تعرف الآن ملامح ما تفضله واشنطن: تخفيضات مشتركة في الحوض السفلي تتناسب مع اشتداد الجفاف، وتصل إلى حد أقصى قدره 3 ملايين فدان-قدم سنويًا في حالات الجفاف الشديد⁠6⁠3.

لكنها لا تحسم ما إذا كان هذا الحجم من التخفيضات مستدامًا من الناحيتين المادية والسياسية. فالخزانات التي توصف بأنها تهبط إلى مستويات قياسية جديدة لن تتعافى بفضل وثيقة تخطيط⁠8. وقد تبدو التخفيضات الأعمق في أوقات الجفاف الأشد تكيفية على الورق، لكن التكيف عمليًا يعني ترك الحقول بورًا، وتشديد إمدادات البلديات، وإرهاق التسويات القبلية، وتجدد الخلافات حول من بدأ الترشيد أولًا ومن ينبغي أن يتحمل القدر الأكبر منه⁠3⁠6. كما أن المرونة للتكيف تعني مرونة للتجادل، عامًا بعد عام، بشأن ما تفرضه الظروف الهيدرولوجية.

الاختبار المقبل وشيك. فإذا استمر رقم التخفيضات الأقرب مدى، البالغ 16-20% حتى عام 2028، فسيشعر الحوض السفلي بنقص كبير قبل بلوغ أي حد أقصى طويل الأمد بوقت طويل⁠8. وإذا أدت الظروف الأكثر جفافًا إلى بلوغ الطرف الأعلى من الإطار، فإن التقدير البالغ نحو 40% يوضح إلى أي مدى يرى المخططون الفيدراليون أن التخفيضات قد يتعين أن تصل في نهاية المطاف⁠7. تختلف هذه الأرقام، لكنها تشير إلى الاتجاه نفسه، ولا يترك أي منها مجالًا لفكرة أن جهود الترشيد المنجزة تكفي لتجنب المزيد.

في الوقت الراهن، هذا هو التقييم الصريح: سمّت واشنطن مستقبلها المفضّل لنهر أصغر، وتواجه أريزونا أكبر خسارة ضمنه، ولم يتفق أحد بعد على العيش في ظله⁠6⁠3⁠2. لم يختفِ الجمود الذي فرض التحرك الفيدرالي، بل انتقل إلى داخل الخطة الفيدرالية، حيث سيُعاد كل عام جاف طرح معنى المرونة ومن سيتعين عليه توفيرها⁠5⁠10.