في المباراة التالية التي كان من المقرر أن يعلق عليها دان هيكس، صوت جديد وتأبين

في 13 نوفمبر، أوردت HeyDay News وفاة هيكس وأنه كان لا يزال مدرجًا للتعليق على المباراة. في ذلك الوقت، لم يكن تقريرنا قد حدّد من سيتولى مكانه أو كيف سيُستذكر في البث. وجاءت الإجابات يوم السبت: تولى بينيتي التعليق التفصيلي إلى جانب المحلل غاريت، وأصبح استذكارهما جزءًا من التغطية نفسها.⁠26

هذا تطور ملموس، لكنه محدود. فتغطية هذه المباراة لا تعني وراثة مكان هيكس في NBC. ولا تثبت التقارير المتاحة اتخاذ قرار دائم بشأن من سيخلفه في مهامه المتعلقة بنوتردام أو الغولف أو الألعاب الأولمبية.⁠26⁠30

أدرج جدول الفعاليات الرسمي لنوتردام مباراة بوسطن كوليدج في ملعب نوتردام عند الساعة 3:30 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي، مع تغطية على NBC وPeacock. وأكدت معاينة NBC المنشورة في 11 نوفمبر هذا الجدول. بقيت المباراة قائمة، لكن فريق البث كان عليه أن يتغير.⁠34⁠31

تبدأ صعوبة إيجاد بديل لهيكس من اتساع نطاق ما قام به. فقد قاد تغطية NBC لجولة PGA Tour ابتداءً من عام 2000، وعلّق على كرة القدم الأمريكية لنوتردام، وعمل في تغطية السباحة والتزلج في الألعاب الأولمبية. لم يكن مجرد متخصص سيُشعر غيابه في فترة واحدة من الموسم. فقد اعتاد الجمهور سماع الصوت نفسه في ملاعب الغولف، وبجوار أحواض السباحة، وعلى منحدرات التزلج.⁠1⁠2

غطى هيكس 16 دورة أولمبية لصالح NBC، بدءًا من عام 1992. وهذا عدد الدورات التي عمل فيها، وليس إجمالي الدورات التي تولى تقديمها وحدها. ومن أشهر لحظاته تعليقه على الميدالية الذهبية الثامنة لمايكل فيلبس في أولمبياد بكين عام 2008، وهو إنجاز جعل صوته مألوفًا لمشاهدين ربما لم يتابعوا قط بثه لمنافسات الغولف.⁠1

عبّر تأبين مايك تيريكو في برنامج TODAY يوم 13 نوفمبر عن قيمة هذا التنوع بكلمات واضحة. لم يكن الإنجاز مجرد تكليفه بتتابع من الأحداث الكبرى، بل كان العثور على تعليق يليق بكل واحد منها.⁠1

بالنسبة إلى المذيع، فهذا نوع من الإشادة ينطوي على تحدٍ. فللحظة الرياضية الكبرى إثارتها الخاصة، ومهمة المذيع أن يدرك ذلك من دون أن يحول دونها. واستذكر تيريكو هيكس بوصفه شخصًا كان قادرًا على تلبية هذا المطلب مرارًا، عبر رياضات تختلف إيقاعاتها وجماهيرها.

قدّم تايغر وودز منظورًا آخر: منظور رياضي روى هيكس إنجازاته. وفي تأبين أوردته Golfweek في 13 نوفمبر، وصفه وودز بأنه «صديق عظيم لي داخل الملعب وخارجه». وذكرت Golfweek أن هيكس علّق على 27 من انتصارات وودز في البطولات. يظل ذلك عددًا لمسيرته المهنية ورد في تقرير، وليس حصيلة جديدة جرى التحقق منها حدثًا بحدث؛ وكانت الصداقة جوهر تأبين وودز.⁠25

كما استذكرت رابطة PGA Tour ألفة صوت هيكس في غرف معيشة المشاهدين على مدى أكثر من 25 عامًا قاد خلالها تغطية NBC للغولف. وتجاوز بيان NBC نفسه التعليقات، واصفًا زميلًا كان يرحب بزملائه بابتسامة أو مزحة أو كلمات تشجيع. لم يكن الصوت الذي عرفه الجمهور واللطف الذي أبداه في حياته الخاصة موضوعين منفصلين في هذه التأبينات. ظل الزملاء يجمعون بينهما.⁠1

عبّر جيمي روبرتس عن الحد المؤلم لكل تلك التأبينات. وقال في استذكار برنامج TODAY: «يحزنني فقط أنه ليس هنا ليسمع كل هؤلاء الناس يقولون عنه كلمات طيبة، فهو يستحق ذلك». لم يكن ذلك تقييمًا لمسيرته بقدر ما كان تعبيرًا عن حزن زميل.⁠1

كما أوردنا في 13 نوفمبر، توفي هيكس في وقت متأخر من يوم الأربعاء، 11 نوفمبر، في ولاية كونيتيكت؛ وأعلنت عائلته وNBC وفاته في اليوم التالي. ووصفت زوجته، مذيعة ESPN هانا ستورم، ما حدث من دون تقديم تشخيص طبي محدد: «تشعر عائلتنا بحزن شديد بسبب وفاة دان المفاجئة وغير المتوقعة، إثر مرض حاد».⁠13⁠1

استذكرت ستورم زوجًا مخلصًا لأكثر من 30 عامًا، وأبًا محبًا وصديقًا عزيزًا. وتبقى هي وابنتاهما هانا وإيليري ورايلي على قيد الحياة بعد وفاته. ولا ينبغي توسيع وصف العائلة للمرض بأنه حاد ليصبح تشخيصًا لم تعلنه. ولا يزال مكان الوفاة أو وقتها على نحو أدق، وترتيبات التأبين العلنية التي تجيزها العائلة، أمورًا غير مثبتة في المواد المتاحة.⁠1

ولا تزال بعض تفاصيل مسيرته المهنية غير محسومة أيضًا. يحدد بيان NBC مدة عمل هيكس بـ34 عامًا؛ وأشار تقريرنا السابق إلى وصف آخر لها بأنها 35 عامًا، وهو اختلاف لا تفسره المواد اللاحقة. كما أن إجمالي مشاركاته في الألعاب الأولمبية لا يجيب عن عدد الدورات التي تولى تقديمها تحديدًا. وليس من الضروري تحويل هذه الجوانب غير المحسومة إلى دقة زائفة للتعبير عن مدى اتساع مسيرته.⁠1

أجاب بث السبت عن السؤال العملي المباشر، وعن أمر أكثر إنسانية: إذ أمكن للمباراة أن تستمر من دون التعامل مع غياب هيكس كأمر اعتيادي. تولى بينيتي المهمة، وأفسح هو وغاريت وقتًا لتذكّر زميلهما. أما ما سيأتي بعد ذلك لفرق التعليق في NBC، فيبقى قرارًا منفصلًا. ما حدث بعد ظهر ذلك اليوم كان تغطية للمباراة ووداعًا، لا دليلًا على أن مكان أحد المذيعين ذوي الأدوار المتنوعة قد شُغل بالفعل على نحو دائم.⁠26